Les exploits d’Ilia Topuria : revendication pour le titre de Combattant de l’Année 2024
Avec trois défenses de titre en à peine six mois, Alex Pereira semblait destiné à remporter le titre de Combattant de l’Année en 2024, mais il semble maintenant qu’Ilia Topuria a également marqué des points pour revendiquer cette couronne.
Une victoire mémorable à l’UFC 308
Samedi soir à l’UFC 308, Topuria est devenu le premier à mettre Max Holloway KO lors de la première défense de son titre des poids plumes après avoir déjà démoli l’ancien champion Alexander Volkanovski en février. La légende de l’UFC, Matt Brown, soutient que cette paire de victoires, couplée à la manière spectaculaire dont Topuria a éliminé deux des meilleurs poids plumes de tous les temps, lui a assuré le prix de fin d’année, dépassant Pereira ou quiconque d’autre.
Les déclarations de Matt Brown
«Alex n’a pas mis KO trois grands noms pound-for-pound. Ilia a mis KO deux grands noms,» a déclaré Brown dans le dernier épisode de The Fighter vs. The Writer. «Aussi grands qu’aient été les adversaires d’Alex, ils n’étaient pas Holloway ou Volkanovski.»
«Je ne pense pas que qui que ce soit ait pu s’attendre à ce qu’Ilia fasse ce qu’il a fait. Si Max et Volk avaient affronté des gars de 77 kilos, on ne s’attendrait pas à ce qu’ils soient tous les deux mis KO. Aussi impressionnant qu’ait été Alex… c’est dommage que nous ne puissions pas avoir deux prix de Combattant de l’Année, car ils le méritent tous les deux. Vous ne voulez pas enlever quoi que ce soit à Alex.»
Le palmarès impressionnant de Pereira
Pereira a ajouté trois victoires par KO à son palmarès en 2024 avec des défenses de titre contre Jamahal Hill, Jiri Prochazka et Khalil Rountree. Les champions se battent rarement trois fois au cours d’une année civile, rien que par ce chiffre, Pereira avait un avantage sur toute concurrence possible.
Aussi impressionnant que cela ait été, Brown affirme que trois défenses de titre de Pereira ne peuvent pas rivaliser avec ce que Topuria a fait à Volkanovski et Holloway dans des combats consécutifs.
Topuria peut avoir une victoire de moins en 2024, mais son niveau de compétition était inégalé en termes de victoires de championnat.
Une reconnaissance bien méritée pour Topuria
«Je ne pense pas que vous puissiez comparer à cela,» a expliqué Brown. «Je suis complètement sur le train d’Ilia pour être le Combattant de l’Année. Encore une fois, j’aimerais pouvoir donner quelque chose à Alex. Ce qu’il a fait était remarquable, mais ce n’était ni Max Holloway ni Volkanovski. Si Alex avait fait cela à Jon Jones, on dirait OK, vas-y mon gars. Ce n’était pas possible pour lui. Alex a battu les gars qui étaient disponibles. Ilia a battu deux des meilleures légendes, gagnants de carrière dans l’histoire de ce sport. Les a mis KO. Max Holloway ne se fait pas mettre KO. Personne ne met KO Max Holloway.»
«Il faut le donner à Ilia. Ce débat est assez bien réglé. Je pense que la plupart des gens vont être sur ce train.»
L’avenir prometteur de Topuria
Bien qu’il ait parié sur Topuria pour gagner samedi, Brown admet qu’il a été extrêmement impressionné par la façon dont «El Matador» a appliqué sa stratégie et a trouvé un moyen de démanteler Holloway debout. Même lui ne s’attendait pas nécessairement à ce que Topuria terrasse Holloway en moins de trois rounds, mais c’est exactement ce qui s’est passé.
«C’est ce que j’ai dit en étant à l’approche de ce combat — ce qu’Ilia va devoir faire à un moment donné, c’est placer ce coup qui change le cours du combat,» a déclaré Brown. «Quand il a blessé Max, je savais qu’il avait porté ce coup décisif. J’étais sûr que Max allait revenir cependant. Je pensais OK, il y a ce coup qui change le combat, Ilia va vraiment tabasser Max maintenant pour au moins le prochain round ou deux mais Max va tenir le coup.»