Michael Chandler et l’importance du timing dans les opportunités
Michael Chandler connaît par expérience personnelle que certaines des meilleures et des plus grandes opportunités dépendent vraiment du timing.
Après avoir débuté à l’UFC de manière spectaculaire avec un knockout au premier round contre Dan Hooker, le triple champion des poids légers de Bellator s’est retrouvé à concourir pour un titre de l’UFC lors de son deuxième combat avec la promotion, une fois que Khabib Nurmagomedov a choqué le monde en annonçant sa retraite. Il a finalement perdu sa chance de devenir champion après avoir été vaincu par Charles Oliveira à l’UFC 262, mais Chandler n’a exprimé aucun regret d’avoir accepté le défi trois mois après ses débuts dans l’octogone.
C’est pourquoi Chandler ne comprend pas comment Arman Tsarukyan a finalement décidé de refuser un combat pour le titre contre le champion en titre des poids légers, Islam Makhachev, après avoir battu Oliveira à l’UFC 300. Il lui a été offert une chance de se mesurer à Makhachev à l’UFC 302 en juin, mais a choisi de passer son tour, avec Dustin Poirier obtenant le combat pour le titre à la place.
«Arman vient de sortir et battre Oliveira. De toute évidence, il semble qu’il va être le prochain challenger numéro un,» a déclaré Chandler lors de l’Heure MMA. «Je ne comprends pas non plus pourquoi il n’a pas pris ce combat. Moi, je l’aurais pris.»
Chandler comprend la nature de fonctionnement du sport, où refuser une opportunité peut finir par se retourner contre quelqu’un.
Il ne peut s’empêcher de noter que juste quelques semaines après que Makhachev affronte Poirier à l’UFC 302, il accueillera Conor McGregor pour son retour dans l’octogone dans l’événement principal de l’UFC 303. Le gagnant de cela — qu’on le veuille ou non — pourrait facilement glisser directement dans un combat pour le titre ensuite.
«Ce sport bouge rapidement,» a dit Chandler. «Le sport bouge très rapidement, et le 1er juin, vous allez voir le combat pour le titre des poids légers se produire, et puis quelques semaines plus tard, vous allez voir le plus gros combat — un combat bien plus grand que celui-là — se produire, et les deux lutteurs peuvent faire le poids léger.
«Donc le sport bouge vite. Vous devez saisir vos opportunités. Il faut bondir dessus. Venant du gars qui vient de patienter 15 mois, donc je comprends les gens, ‘Oh oui, Chandler, tu sautes vraiment sur les opportunités.’ Encore une fois, on ne m’a jamais proposé d’opportunités durant les derniers 15 mois.»
Chandler sur le potentiel combat Tsarukyan vs Makhachev
Concernant les chances de Tsarukyan de battre Makhachev, si ce combat se produisait à nouveau, Chandler reconnaît que le combattant géorgien de 27 ans représente un risque pour quiconque il affronte. Même avec un préavis court lors de ses débuts dans l’octogone, Tsarukyan a sans doute offert à Makhachev un de ses combats les plus difficiles à ce jour, bien que le destructeur dagestanais ait quand même remporté une décision unanime.
Chandler ne s’attend pas à ce qu’un match revanche se déroule différemment, même s’il comprend le danger que Tsarukyan représente dans un combat pour le titre de cinq rounds.
«Évidemment, il a mis KO Beneil [Dariush], il est bon au sol,» a déclaré Chandler à propos de Tsarukyan. «Vous l’avez vu dans le combat contre Oliveria. Il est fort au sol, a une base très solide, c’est un gars fort. Islam a le numéro de beaucoup de gars. Il a une grande mission dans sa vie et il y croit, et il ne se bat pas juste pour lui. Il se bat pour tout le pays. Il se bat pour l’héritage de Khabib. Il se bat pour l’héritage du père de Khabib. C’est beaucoup plus profond et c’est spécial. C’est bon. Cela intimide beaucoup de gens.
«Mais non, je pense qu’Islam conserve son titre contre Poirier. Je pense qu’il conserve contre Arman. Et je suppose que cela devrait être pour le premier trimestre de l’année prochaine, je me battrais contre lui.»
La réponse de Tsarukyan à Chandler
Aussi impatient que Chandler aurait été de se battre contre Makhachev — même dans des circonstances moins qu’idéales — Tsarukyan a rappelé au vétéran des poids légers qu’il joue aux échecs, pas aux dames, avec sa carrière.
En réponse aux commentaires de Chandler, Tsarukyan a répliqué avec une bombe nucléaire, critiquant la tête d’affiche de l’UFC 303 pour offrir constamment des combats excitants — et pour les perdre constamment.
«Je ne m’attends pas à ce que tu comprennes, Michael Chandler,» a écrit Tsarukyan sur Twitter. «Nous ne sommes pas au même niveau. Je suis ici pour être le champion. Tu attends juste un chèque de paie.
«Je ne comprends pas non plus pourquoi tu as attendu le combat contre Conor pendant deux ans, tu aurais pu perdre quatre combats excitants pendant ce temps.»
Opinion d’expert sur la situation
En tant qu’expert dans le domaine du combat et du MMA, il est fascinant d’observer comment les carrières et les opportunités des combattants évoluent avec le temps. La décision d’Arman Tsarukyan de décliner un combat potentiel pour le titre contre Islam Makhachev, à première vue, peut sembler être une opportunité manquée, surtout à la lumière de l’approche audacieuse de Michael Chandler qui a rapidement saisi chaque chance, malgré les résultats mixtes. Cependant, le MMA est un jeu d’échecs complexe, non seulement en termes de combat physique dans l’octogone mais aussi dans la gestion stratégique de la carrière d’un combattant. Le choix de Tsarukyan d’attendre peut finalement se révéler être un calcul prudent qui aligne mieux avec ses objectifs à long terme et sa progression en tant que combattant.
La dynamique rapide du MMA signifie que les combattants doivent équilibrer sagement l’audace et la prudence, tout en tenant compte des conseils de leur équipe, de leur condition physique et de leur préparation mentale. Les déclarations provocatrices dans les médias et sur les réseaux sociaux ajoutent une autre couche d’intrigue et de divertissement, rappelant aux fans que le combat commence bien avant que les athlètes ne pénètrent dans l’octogone.
Comme le montre ce scénario, chaque combattant poursuit la grandeur à sa manière, que ce soit par la recherche de défis immédiats ou par une approche plus mesurée. En fin de compte, c’est leur héritage dans le sport qui définira leur parcours, pas seulement leurs victoires ou leurs défaites dans des combats individuels.