Israël Adesanya et son prochain défi
Israël Adesanya a déjà prévu son prochain combat contre Nassourdine Imavov en février, mais il garde définitivement un œil sur Khamzat Chimaev en tant que futur adversaire potentiel.
Khamzat Chimaev : une ascension fulgurante
Ce combat n’aurait peut-être pas été sur son radar jusqu’à ce qu’il voie Chimaev démolir l’ancien champion des poids moyens de l’UFC, Robert Whittaker, en octobre lors de l’UFC 308. Ce soir-là, Chimaev a obtenu une mise au sol rapide, puis a verrouillé une clé de visage/étranglement arrière-nu qui a brisé plusieurs dents de Whittaker en raison de l’énorme pression exercée sur son visage.
« J’ai été surpris par la façon dont Khamzat a balayé Rob », a déclaré Adesanya sur sa chaîne YouTube. « C’était fou. C’était comme, wow. Cela m’a donné envie de l’affronter. J’étais comme OK, merde, ce gars est vraiment, vraiment bon. »
Chimaev, un prétendant incontournable ?
Après sa victoire contre Whittaker, Chimaev a été déclaré le nouveau prétendant numéro un chez les poids moyens (84 kg). Cependant, il n’est pas réservé pour le prochain combat pour le titre.
Au lieu de cela, l’ancien champion Sean Strickland se rendra en Australie en février pour affronter le roi en titre des poids moyens, Dricus du Plessis, lors d’une revanche après leur première rencontre en janvier 2024. Autant Chimaev semblait sauter la file avec sa victoire dominante contre Whittaker, Adesanya avait le sentiment que l’UFC allait tout de même organiser le combat du Plessis contre Strickland.
« Je savais qu’ils allaient choisir ce combat parce que je savais que ça allait arriver », a déclaré Adesanya. « Ils l’avaient déjà organisé, donc je n’étais pas comme, ‘Quoi ?’ »
Un nouveau défi pour Adesanya
Quant à son propre combat, Adesanya cherche à rebondir après deux défaites consécutives pour la première fois de sa carrière après avoir perdu face à du Plessis et Strickland lors de combats successifs.
Son retour sur la carte UFC Fight Night du 1er février en Arabie Saoudite est aussi la première fois depuis 2018 qu’Adesanya ne participe ni en tant que combattant principal ni en tant que tête d’affiche d’un événement à la carte. Cela pourrait être perçu comme une offense par certains, mais Adesanya n’a pas été offensé par cette réservation particulière.
« Je suis toujours payé », a déclaré Adesanya. « Il y a toujours un arbitre. Nous sommes toujours deux là-dedans. Il y a toujours une foule. Donc ce n’est pas à l’APEX ou autre chose. Cela ne semble pas différent. Je pense que les gens en font quelque chose en se demandant comment ils réagiraient, mais ils ne sont pas à ma place. Ils ne sont pas dans mes baskets.
« Oui c’est différent comme, ‘Oh mon Dieu, ça doit le ronger d’être sur une Fight Night.’ J’étais comme, c’est une Fight Night en Arabie Saoudite. Je suis toujours payé. »
C’est aussi le premier combat non pour la ceinture pour Adesanya depuis qu’il est devenu champion intérimaire de l’UFC en 2019.
L’évolution continue d’Adesanya
Au cours des cinq années écoulées depuis, le combattant originaire du Nigeria, âgé de 35 ans, est devenu l’une des plus grandes stars de l’UFC avec des combats de titre dans deux catégories de poids tout en restant en haut du classement pound-for-pound au fil des ans. Il est dans une position différente maintenant, mais cela ne le dérange pas nécessairement.
Adesanya aborde son combat contre Imavov et chaque adversaire futur comme un défi pour continuer à montrer ses améliorations, tout en espérant ajouter quelques distinctions de plus à son palmarès en cours de route.
En fait, Adesanya a un objectif très spécifique en tête qui n’a rien à voir avec la reconquête de son titre UFC.
« Parce que je le peux », a déclaré Adesanya à propos de la raison pour laquelle il combat toujours. « Et je suis vraiment, vraiment bon dans ce domaine. J’avais presque oublié à quel point j’étais excellent.
« J’ai réalisé mes rêves dans ce jeu. J’ai encore quelques rêves à réaliser, mais j’ai atteint les principaux. Je vais certainement obtenir une soumission. C’est vraiment un grand objectif. Je ne me soucie même pas de la ceinture. Je veux attraper la cheville ou le cou de quelqu’un. »
Analyse experte de la situation actuelle
Israël Adesanya se retrouve dans une phase de sa carrière où l’envie continue de se mesurer à l’élite du MMA est aussi forte que jamais. Son état d’esprit démontre sa volonté de prouver qu’il demeure une force avec laquelle il faut compter, indépendamment de la structure des événements auxquels il participe. Mais au-delà des titres et des combats vedettes, Adesanya souhaite montrer qu’il est encore capable de surprendre et d’innover dans l’Octogone. Avec des adversaires talentueux tels que Nassourdine Imavov et l’éventualité d’affronter Khamzat Chimaev ou se mesurer à d’autres géants de la division, Adesanya semble prêt à nous montrer son évolution en tant que combattant — et cela pourrait bien annoncer une nouvelle ère passionnante dans sa carrière, où chaque victoire pourrait approfondir sa légende plutôt que son palmarès.