Une rivalité qui perdure
Il s’est écoulé plus de six ans depuis que Khabib Nurmagomedov a vaincu Conor McGregor pour défendre son titre de champion poids léger de l’UFC, mais la rivalité entre les combattants persiste… du moins pour l’un d’eux.
Paul Hughes et le respect dans la défaite
Suite à une défaite éprouvante contre Usman Nurmagomedov lors du récent événement PFL à Dubaï, Paul Hughes a rendu hommage à son adversaire et à son équipe, qui inclut Khabib en tant qu’entraîneur principal. Hughes a veillé à ce qu’ils sachent qu’il ne partageait pas certaines des choses ignobles dites à leur encontre dans le passé, faisant clairement référence à McGregor, qui rate rarement une occasion d’insulter Khabib et tout autre membre du clan Nurmagomedov. McGregor est même allé jusqu’à critiquer Hughes pour avoir tenté de faire la paix après son combat.
Une obsession mal placée
Pour sa part, Usman pense que McGregor se concentre toujours sur sa défaite contre Khabib, ce qui a conduit à une obsession mal placée avec toute sa famille.
« Peut-être parce que Khabib lui a botté le cul », a déclaré Nurmagomedov à pronostic-mma en parlant de McGregor. « Il veut une revanche mais il doit vivre avec cela toute sa vie, et ses enfants aussi. »
« Quand ses enfants grandiront et auront 18 ans, les gens leur diront : ‘Votre père a tenté des trucs fous, mais un type du Daghestan est venu en Amérique et a battu votre père.’ Voilà pourquoi il n’arrive même pas à dormir. »
Le poids d’un seul combat
Usman est convaincu que McGregor a largement attaché toute sa légende à ce seul combat contre Khabib, qui ne s’est pas bien terminé pour lui et qu’il n’a jamais pu surmonter.
Depuis sa défaite face à Khabib en 2018, McGregor n’a combattu que trois fois avec un bilan de 1-2, et il n’a pas participé à un combat depuis 2021, lorsqu’il a subi une grave fracture de la jambe contre Dustin Poirier.
La retraite de Khabib
Pendant ce temps, Khabib a défendu à deux reprises de plus son titre de champion poids léger de l’UFC après avoir battu McGregor, puis il a pris sa retraite du sport après avoir promis à sa mère de le faire suite au décès tragique de son père pendant la pandémie de COVID-19.
Le poids de la défaite pour McGregor
« Il doit vivre avec cela et passer à autre chose », a dit Nurmagomedov. « Toute sa famille, tout son héritage, tout cela tourne autour de ça. Il a perdu contre Khabib alors qu’il devait gagner. Mais cela ne s’est pas produit. Khabib a écrasé son visage, son équipe, et tout ce pour quoi il travaillait. »
« Quand Khabib l’a battu, il n’est pas revenu au combat, même pas pour la vie je pense. Il va boire, battre des femmes. Il est stupide. »
Un héritage qui dépasse un combat
Aussi obsessionnel que soit McGregor quant à sa brouille avec Khabib, son cousin, qui est l’actuel champion poids léger de Bellator, sait que l’héritage de sa famille est bien plus grand qu’un simple combat.
Même maintenant, Usman a le sentiment que Khabib enrichit toujours son palmarès car, bien qu’il soit retiré de la compétition, il est devenu l’un des meilleurs entraîneurs du sport — une distinction dont son père serait sûrement très fier.
Un héritage continu
« L’héritage de Khabib continue », a déclaré Nurmagomedov. « Nous n’appelons pas cela l’héritage de Khabib. Nous appelons cela l’héritage d’Abdulmanap Nurmagomedov parce que c’est grâce à lui que cela a commencé. C’est l’héritage de notre oncle. »
« Bien sûr, Khabib a fait beaucoup. Khabib a fait presque plus de la moitié. Après Islam [Makhachev], c’est maintenant moi et Umar [Nurmagomedov], nous essayons de poursuivre cela. Alhamdulillah, nous avons un grand héritage et je pense que nous serons au sommet pendant encore de nombreuses années. »
Amitié entre Nurmagomedov et Hughes
En ce qui concerne ses sentiments envers Hughes après leur combat, Nurmagomedov ne nourrit aucune animosité et, à vrai dire, il n’a jamais eu de problème avec le combattant irlandais.
Nurmagomedov sait qu’une partie de ce qui suscite de l’intérêt pour un combat est de trouver des moyens pour attirer le public et présenter son affrontement avec Hughes comme un duel « Daghestan contre Irlande » était la recette parfaite pour le succès.
« Avant le combat, j’ai dit que Paul Hughes n’était pas un mauvais gars », a déclaré Nurmagomedov. « Je l’ai rencontré à Dubaï, ce n’est pas un mauvais gars. Ce n’est pas un type médiocre. C’est un bon gars. Mais nous devions promouvoir ce combat. »
« C’est pourquoi on l’appelait Irlande contre Daghestan. Grâce à cela, notre arène était pleine. La Coca-Cola Arena était pleine. Le monde entier regardait ce combat. C’était incroyable. »