Tom Aspinall intensifie sa préparation avant le combat
Tom Aspinall ne laisse rien au hasard avant la défense de son titre intérimaire des poids lourds contre Curtis Blaydes le 27 juillet à Manchester lors de l’UFC 304.
Pour un Anglais de souche comme Aspinall, cela implique de revenir à ses origines.
« Vous avez déjà vu le documentaire Knuckle ? Vous connaissez ? C’est un documentaire sur les communautés de voyageurs dans les îles britanniques. Et il y a un gars dedans, le grand Joe Joyce, une légende des voyageurs, et le grand Joe Joyce révèle quelques méthodes gitanes pour se préparer à un combat », a déclaré Aspinall. « Je voulais revenir un peu à l’héritage gitan que j’ai, donc je me suis dit, bon, ce que je vais faire, c’est que je vais faire un petit ring avec des balles de foin.
« Quand il est environ 4 heures du matin, je mets mon réveil, je sors dehors, je fais un peu de shadowboxing dans les balles de foin — et puis je fais la vieille méthode des voyageurs qui consiste à tremper ses poings dans de l’essence pendant environ 20 minutes alors que le soleil se lève, et cela durcit les poings. »
Le film de 2011 Knuckle explore le monde de la boxe à mains nues des Voyageurs irlandais. Les Joyce sont l’une des familles les plus présentées dans le documentaire, et un extrait de Joe Joyce louant les vertus de tremper ses poings dans de l’essence pour les durcir est depuis devenu viral.
Aspinall, 31 ans, a déclaré qu’il s’adonne à cette même routine à l’ancienne presque tous les jours avant son rematch contre Blaydes. Il est sérieux dans sa préparation et l’essence n’est pas une plaisanterie.
« Ce sont certains des poings les plus durs de l’UFC en ce moment même », a déclaré Aspinall. « Ils sont comme des pierres. »
Préparation et Anticipation
Aspinall a déclaré que ses réveils à 4 heures du matin font également partie de sa préparation pour le combat. Bien que l’UFC 304 se déroule dans son Angleterre natale, le calendrier de l’événement est configuré pour s’adapter à un programme de diffusion nord-américain, ce qui signifie qu’Aspinall fera probablement son entrée dans l’octogone contre Blaydes au beau milieu de la première matinée à Manchester.
À part son travail matinal autour des balles de foin et « juste accoutumer mon corps à être alerte à 4 heures du matin », Aspinall a déclaré qu’il n’a pas trop prêté attention à l’heure de début précoce.
« Écoutez, si vous pouvez très bien combattre à minuit, mais que vous ne pouvez pas bien combattre à 4 heures du matin, vous n’étiez pas si [bon] de toute façon, à mon avis », a déclaré Aspinall. « Comme, il y a eu plein de fois où j’ai voyagé à travers le monde, combattu dans différents fuseaux horaires sans même m’ajuster. Et maintenant que j’ai eu tout un camp d’entraînement chez moi, je suis prêt à combattre, alors si ça c’est une excuse, vous n’êtes pas si bon que ça en premier lieu. »
« Je fais des sparrings vers 10 heures du matin une fois par semaine, deux fois par semaine habituellement en semaine », a-t-il continué. « Je n’ai jamais pensé — cela ne m’a même jamais traversé l’esprit de penser, genre, ‘Bon, je vais commencer à faire du sparring à minuit juste pour préparer mon corps à cela.’ Jamais. Ce n’est jamais passé par mon esprit lors des 30 combats et plus ou du nombre de combats que j’ai eu. Et toutes les fois où je suis monté dans un avion et que j’ai voyagé quelque part, la différence de temps ne m’a jamais dérangé. Pourquoi cela devrait-il commencer maintenant ? Mais cela dit, je me prépare pour cela. Je me réveille, je fais du shadowboxing, je prends cela très au sérieux. »
Une opportunité pour Aspinall à UFC 304
Tôt le matin ou non, l’UFC 304 reste une opportunité sismique pour Aspinall.
Le colosse anglais a grandi à deux pas du site de la nouvelle arène qui accueille la carte, le Co-op Live de Manchester. Il obtient également une chance de venger sa seule défaite à l’UFC. Aspinall est parfait 7-0 dans sa carrière à l’UFC, à part sa blemish de 2022 contre Blaydes, qui s’est terminée de manière anticlimatique après qu’Aspinall ait subi une blessure au genou juste 15 secondes après le début du combat.
« C’est un combat massif pour moi, tant professionnellement que personnellement », a déclaré Aspinall.
« Quand je me suis lancé dans le sport du MMA, il y a pas mal de temps maintenant, c’est pour cela que je me suis lancé. Tout cela. Il y a beaucoup de gens là-bas qui essaient d’atteindre leurs rêves et leurs objectifs dans la vie. C’est le but. C’est le rêve. C’est cela. Dans deux semaines, c’est le rêve — défendre un titre de l’UFC des poids lourds dans ma ville natale de Manchester devant 25 000 fans de Manchester est quelque chose que, peut-être un demi-pourcentage du monde a l’occasion de vivre le rêve à ce niveau. Et je ne parle pas juste de combattre ; je parle juste de personnes avec des rêves et des objectifs en général. Peu importe ce qui se passe ce jour-là, je l’ai fait et je l’ai vécu, et toute ma vie a mené à ce moment. »
Opinion d’expert sur UFC 304 et Tom Aspinall
Le parcours de Tom Aspinall vers UFC 304 ressemble à un scénario de film, marqué par des traditions ancestrales et une détermination farouche à surmonter les adversités. Plonger ses poings dans de l’essence et s’entraîner dans un ring fait de balles de foin aux petites heures de la matinée ne sont pas des méthodes typiques de préparation pour un combattant moderne de l’UFC, mais elles démontrent l’engagement unique d’Aspinall à embrasser son héritage et à tout mettre en œuvre pour être prêt. Alors que UFC 304 approche, l’attention de Aspinall à renforcer non seulement son corps mais aussi son esprit, indique un combat qui se veut plus qu’une simple revanche contre Curtis Blaydes; c’est une quête personnelle de rédemption et de gloire devant son public local. La combinaison d’une préparation physique robuste et d’une connexion profonde avec ses racines fait de Aspinall un adversaire redoutable et un favori des fans, renforçant l’anticipation autour de cette confrontation. UFC 304 pourrait bien être le théâtre où Aspinall réalise non seulement son rêve, mais aussi affirme son héritage dans l’histoire de l’UFC.