Belal Muhammad souhaite être un champion de combat
Belal Muhammad veut être un champion combatif.
À quelques jours seulement de sa première opportunité de remporter un titre à l’UFC 304, le concurrent poids mi-moyen (77 kg) de haut rang n’a pas perdu de vue la tâche à accomplir, ce qui signifie pénétrer en territoire ennemi et battre Leon Edwards sur la terre natale du champion.
Le programme chargé de Muhammad est soudainement arrivé à un arrêt après qu’il soit devenu le numéro 1 des prétendants en mai 2024 car il a dû rester sur la touche pendant des mois en attendant qu’Edwards défende enfin sa ceinture contre Colby Covington en décembre dernier.
Maintenant, sept mois après la victoire d’Edwards sur Covington, Muhammad est impatient de retourner au travail, avec la promesse qu’une victoire samedi relancera enfin la division.
La détermination de Muhammad
«J’adore me battre», a déclaré Muhammad à Pronostic-MMA. «Vous n’avez aucune idée à quel point je suis impatient, où je dis à mon entraîneur, ‘Faisons quelque chose, trouvons juste quelqu’un d’autre.’
«Mon objectif est de gagner cette ceinture puis de retourner à Abu Dhabi pour ma première défense de titre là-bas [à l’UFC 308]. Je veux rester actif. Je m’entraîne toujours, je suis toujours dans le gymnase, je travaille toujours. Nous sommes payés pour nous battre. Nous ne sommes pas payés pour rester sur la touche.»
Tandis qu’Edwards a connu des périodes d’inactivité au cours des dernières années, en particulier pendant la pandémie, il a défendu sa ceinture deux fois en 2024, ce qui est le calendrier typique pour la plupart des champions de l’UFC.
La vision de Muhammad sur Edwards
Le timing pour le combat de titre de Muhammad était vraiment centré autour du retour de l’UFC en Angleterre, avec Edwards et le champion poids lourd intérimaire Tom Aspinall en tête d’affiche ensemble.
Pourtant, Muhammad n’achète pas l’idée qu’Edwards fonctionne simplement selon le calendrier de l’UFC, mais croit au contraire que le champion s’accroche à la pertinence juste un peu plus longtemps.
«Leon, comme je l’ai dit, c’est une question de peur», a déclaré Muhammad. «Il sait que les prochains matchs vont être difficiles. Il sait qu’il va perdre. Il sait qu’une fois ce combat signé, c’était comme, ‘Bon, eh bien, voilà mes dernières chances de me promener avec cette ceinture. Mes dernières chances d’être sur un magazine GQ ou d’aller à un match de football’, ou quelque chose de stupide comme ça. Parce qu’après sa défaite, personne ne lui portera d’attention. Il n’attire pas l’attention autrement.
«S’il n’avait pas cette ceinture, personne ne saurait qui il est. Il ne parle pas pour lui-même. Il ne se promeut pas. Il ne sait même pas comment parler. Même lorsqu’il va sur ces, il est comme murmurer. Il semble juste si stupide. Il a l’air craintif. Il a simplement l’air de ne pas appartenir ici. Cette ceinture n’appartient pas à son épaule. Elle appartient à mon épaule. Une fois que j’obtiendrai la ceinture, je montrerai à la division.»
La confiance de Muhammad envers sa victoire
Muhammad embrasse même la chance de faire cela dans le pays natal d’Edwards avec une foule qui sera certainement du côté du champion.
En fait, il trouve que Manchester est le lieu idéal pour commencer son règne en tant que champion.
«J’adore ça», a déclaré Muhammad. «Quand je regarde les choses et que je parle toujours de quel est le plan de Dieu ? Tu voulais [UFC] 300 ? Tu voulais être la tête d’affiche de 300 ? Mais quand j’ai vu cette opportunité, quand j’ai su que j’allais à Manchester, je me suis dit, ‘Bro, c’est ça. C’est là que ce chapitre se termine.’
«C’est là que ce règne de titre, cette course au titre — une des courses au titre les plus difficilbles que je pense dans l’histoire de l’UFC quand vous regardez les matchs que j’ai eus, les personnes que j’ai dû combattre — se termine avec moi allant dans sa ville natale, le battant sur sa propre terre, et prenant la ceinture de là et la ramenant ici.»
Les aspirations de Muhammad
Aussi longtemps que Muhammad a attendu cette opportunité, il est clair que devenir champion de l’UFC n’est pas le point d’exclamation qu’il a voulu ajouter à ses réalisations de carrière.
Au contraire, le vétéran de 36 ans qui s’entraîne à Chicago croit que gagner un titre n’est que le début de quelque chose de bien plus grand pour lui.
«Mon but n’est pas d’être le champion», a déclaré Muhammad. «Mon objectif est d’être le meilleur poids mi-moyen à jamais l’avoir fait, donc pour moi de sortir là-bas et de battre Leon, qui a battu [Kamaru] Usman deux fois, qui tout le monde pensait être le meilleur poids mi-moyen à l’avoir fait, alors je suis devant lui et je suis juste en dessous de [Georges St-Pierre].»
En supposant qu’il réussisse samedi, Muhammad est impatient de relever le prochain défi qui l’attend et promet qu’il ne choisira pas de favoris une fois qu’il aura la ceinture.
Avec des aspirations à combattre aussi souvent que possible et à défendre la ceinture, Muhammad espère que l’UFC commencera à aligner les adversaires immédiatement afin qu’il puisse commencer à les abattre un par un.
«Vous me donnez Shavkat [Rakhmonov], vous me donnez [Jack Della Maddalena], vous me donnez Ian Garry, et puis je passe à travers tous, il n’y a rien d’autre», a déclaré Muhammad. «Je serai simplement cimenté comme le meilleur à jamais l’avoir fait.»