Belal Muhammad, le Nouveau Champion des Poids Mi-Moyens de l’UFC
Juste après être devenu champion des poids mi-moyens de l’UFC, Belal Muhammad a plaisanté sur le fait qu’il finirait par affronter à nouveau Leon Edwards, mais qu’il le ferait attendre au moins trois ans avant que cela ne se produise.
Ce délai fait référence au temps qu’il a fallu à Muhammad pour obtenir une seconde chance contre Edwards après leur première rencontre — organisée à la dernière minute — qui s’était terminée en sans décision à cause d’un coup de doigt brutal dans l’œil. Muhammad a ensuite remporté cinq combats de plus avant de finalement dominer Edwards pendant cinq rounds pour prendre le titre à l’UFC 304 en juillet.
Autant il a apprécié de lancer le défi de trois ans entre les combats, Muhammad sait qu’il pourrait croiser à nouveau le chemin d’Edwards, mais il n’est pas sûr que l’ancien champion mérite vraiment une autre chance.
La Montée en Compétence et les Défis Mentaux
« Sur le plan des compétences, il a le talent nécessaire pour y arriver, mais tout est question de mentalité, » a expliqué Muhammad lorsqu’il parlait à notre micro. « Parce que, comme on l’a souvent vu avec des combattants invaincus, lorsqu’ils subissent cette première défaite, beaucoup ne savent pas comment gérer la défaite. Il n’a pas perdu depuis huit ans et il avait cette longue série de victoires. Il s’agit donc maintenant de voir comment il va rebondir mentalement. »
« Physiquement, oui, il a tous les atouts, les compétences nécessaires pour y arriver et quand vous regardez le classement actuel, j’ai déjà battu beaucoup de ces gars dans le top 10. Donc, il n’y a pas beaucoup de combattants où vous dites ‘ce gars est le challenger numéro un évident’. Donc, Leon pourrait sortir et obtenir une victoire et si c’est une grande victoire, il est possible qu’il puisse remettre son nom en jeu. »
Edwards n’a pas encore prévu de combat depuis qu’il a perdu son titre, bien qu’il ait mentionné auparavant qu’il aimerait concourir à nouveau avant la fin de 2024.
Il en va de même pour Muhammad, bien qu’il envisage potentiellement un affrontement contre le contender invaincu des poids mi-moyens, Shavkat Rakhmonov, mais il n’y a encore aucune confirmation officielle que ce combat aura lieu ou non.
Le Chemin d’Edwards Vers la Reconquête
Quoi qu’il en soit, Muhammad n’a aucun problème à affronter à nouveau Edwards s’il se fraye un chemin jusqu’à un autre combat pour le titre, mais il n’est pas convaincu que cela se produise.
Muhammad pointe directement sur les circonstances entourant leur revanche en juillet comme peut-être le plus grand obstacle pour Edwards afin de regagner sa confiance pour faire une autre tentative de devenir champion.
« C’était sur ta propre terre, la foule était là pour toi, » a dit Muhammad à propos de l’événement à Manchester. « Le combat était fait pour toi. Tu étais censé me dominer facilement. Tu as dit que ça allait être facile et que tu allais me traverser. C’est embarrassant.
« Maintenant, il doit réfléchir à ce qu’il veut faire de sa vie. S’il veut toujours le poursuivre avec cette faim en lui. »
Muhammad a également des préoccupations concernant l’avenir d’Edwards avec son équipe après avoir vu des tensions monter pendant le combat à mesure qu’il continuait à gagner round après round dans le combat pour le titre.
Contrairement à la victoire par knockout surprise d’Edwards sur Kamaru Usman pour devenir champion — qui est venue après que son coach Dave Lovell lui ait donné un discours enflammé entre le quatrième et le cinquième round — Muhammad n’a pas vu ce même genre de motivation cette fois-ci.
« Tout revient au mental, » a dit Muhammad. « Je ne sais pas si lui et son coach vont maintenant organiser une fête de rupture parce qu’ils avaient l’air plutôt mal dans le coin. Il y a beaucoup de tumulte là-bas.
« Je pense donc qu’il va y avoir beaucoup de blâme et beaucoup d’embarras venant de cette équipe. Beaucoup juste d’embarras de [la part d’Edwards]. »
Notre avis de spécialiste : Le parcours du Retour pour Edwards
La perte de son titre a certainement été un coup dur pour Leon Edwards, mais le chemin vers la redécouverte de soi en MMA est bien connu. Les défaites peuvent parfois révéler plus sur le caractère d’un combattant que leurs victoires. Belal Muhammad semble prêt à accepter tous les défis à venir, restant un champion confiant et déterminé. Quant à Edwards, le vrai combat commence maintenant, pas seulement dans l’octogone, mais dans son esprit et avec son équipe. Se remettre d’une telle défaite, surtout dans des circonstances aussi publiques et humiliantes, demandera un immense courage mental et une équipe qui le soutient sans faille. La question n’est pas de savoir si nous verrons Edwards dans l’octogone en 2024, mais plutôt quel genre de combattant nous verrons. La route du retour est difficile, mais pas impossible, et dans le monde impitoyable du MMA, c’est souvent la force mentale, plus que le talent physique, qui forge les champions.