Bo Nickal et Khamzat Chimaev : Une Rivalité en Devenir
Bo Nickal sait qu’il a attiré l’attention de Khamzat Chimaev.
Le triple champion de lutte de la NCAA et espoir de poids moyen continue son ascension samedi dernier avec une soumission au deuxième tour de Cody Brundage lors de l’ouverture du pay-per-view de l’UFC 300. Ce combat marquait la première fois que Nickal voyait un deuxième round dans sa carrière naissante en MMA, mais a néanmoins préservé son dossier professionnel invaincu de 6-0. Toutes ces six victoires se sont terminées par des arrêts.
Cependant, un homme, en particulier, n’était pas impressionné : Khamzat Chimaev. Les deux ont échangé des piques pendant une bonne partie de l’année passée, et après le combat, Chimaev a posté sur les réseaux sociaux que la lutte de Nickal était « de la grosse merde ». En voyant cela, Nickal était ravi.
« J’adore ça, » a déclaré Nickal mercredi sur L’Heure du MMA. « Je pense que le fait qu’il le reconnaisse, et je pense qu’il voit ce qui s’annonce aussi, je pense que c’est bon pour tout le monde. Bon pour moi, bon pour lui, bon pour le sport. Alors nous allons faire en sorte que ce combat ait lieu. »
« En réponse à cela, j’aimerais juste dire, yo, contre qui te battais-tu à 5-0, mec ? Un type quelconque en Europe ? Moi, je me bats à l’UFC lors de l’UFC 300, donc il y a différents niveaux. Et je pense que les gens ont juste besoin de me connaître. Plus ils vont me connaître, plus ils vont réaliser que, hé, je suis ce gars-là, et il n’y a rien que quelqu’un d’autre puisse y faire. Je ne serais pas surpris si lorsque nous combattons, je suis favori à -1000, comme je l’ai été contre tous ces autres gars. »
Une Trajectoire Impressionnante
Nickal, âgé de 28 ans, a harcelé Chimaev pour un combat potentiel depuis qu’il a officiellement rejoint l’UFC en 2024. Le lutteur décoré est largement considéré comme l’un des meilleurs espoirs de tout le MMA, et jusqu’à présent, ses résultats à l’UFC ont validé ce battage médiatique. Nickal a remporté une paire de soumissions au premier tour sur Zachary Borrego et Donovan Beard dans la Série des Contenders de l’UFC, puis a commencé son parcours dans la promotion par des soumissions rapides de Jamie Pickett et Brundage entre un KO de 38 secondes de Val Woodburn.
Nickal sait que le combat contre Chimaev est pour un futur lointain, mais il est confiant qu’il pourra gérer le Tchétchène invaincu aussi facilement qu’il a géré Brundage une fois qu’ils se rencontreront.
« Je pense que je ferais très semblablement contre lui ce que j’ai fait à ce dernier gars – le prendre au sol, le maltraiter, le jeter autour, » a déclaré Nickal. « Il n’est pas un grand poids moyen, il se fatigue. Alors, son premier round va-t-il être un peu meilleur, plus compétitif ? Probablement. Mais si ce combat dure cinq rounds, je ne pense pas qu’il tiendra cinq rounds, si on est honnête. Et c’est, pour moi, une évaluation générale. Sera-t-il difficile au début ? Va-t-il m’attaquer ? Absolument. Mais je ne pense pas qu’il sera capable de vraiment me blesser ou de faire quoi que ce soit qui inflige tant de dégâts que je ne serai pas capable d’élargir l’écart au fur et à mesure que le combat continue. »
Vers l’Avenir
Pour l’instant, Chimaev se trouve exactement là où Nickal espère être à l’avenir – en plein milieu de la conversation pour le titre des poids moyens. Après avoir dispatché ses sept premiers adversaires à l’UFC, pour la plupart avec facilité, Chimaev doit affronter l’ancien champion Robert Whittaker le 22 juin en tête d’affiche du premier voyage de la promotion en Arabie Saoudite.
Nickal ne se soucie guère de qui gagnera ce match, bien qu’il reconnaisse que si Chimaev est victorieux, cela ne fait que transformer un affrontement inévitable avec « Borz » en ligne en un combat plus important. Donc, dans ce sens, il espère égoïstement que son rival aura une nuit réussie – et Nickal croit que les critiques que Chimaev a affrontées depuis sa victoire difficile contre l’ancien champion des poids welter Kamaru Usman sont exagérées.
« Je pense que chaque fois qu’il y a des éloges et du battage médiatique autour de quelqu’un, cela va probablement trop loin. Même avec moi, je pense que cela peut devenir vite excessif, » a déclaré Nickal. « Et il y a le côté négatif, il y a le côté positif, et alors la réalité est probablement quelque part au milieu pour tout le monde. Et donc je pense qu’avec tout cela considéré, je crois vraiment qu’avec ses compétences, il pourrait encore être champion, et il s’est simplement construit une telle réputation que les gars ont peur de lui. Comme, je vous garantis que Whittaker a terrifié à l’idée d’être mis au sol, juste à cause de son style et de ce qu’il a pu faire. Peu importe si lui et Usman ont eu un combat serré, il a construit cette réputation et l’a solidifiée. »
« La différence avec moi est juste que, j’ai aussi construit ma propre réputation, je sais aussi de quoi je suis capable, et je sais qu’il y a zéro chance qu’il fasse ça contre moi, ce qui est son atout le plus fort. Donc je pense que l’aspect réputation a beaucoup à voir avec cela, et pourquoi il a gagné les combats de la manière dont il les a gagnés, et pourquoi il concourt de la manière dont il concourt. Mais je pense qu’il a des compétences qui, il pourrait être le champion. »
Quant à son avenir immédiat, Nickal vise déjà un retour à l’action fin juillet ou début août.
« Je veux commencer à approcher les classements bientôt, » a déclaré Nickal. « C’est drôle, parce qu’une fois que vous êtes dans les classements, vous n’avez pas vraiment besoin de combattre [tout le monde]. Il y a 15 gars classés, je n’ai pas besoin de combattre 15 gars pour obtenir la ceinture, n’est-ce pas ? J’ai seulement besoin de combattre deux ou trois. Donc, c’est comme, si je combats un gars classé, alors il est envisageable que dans six mois, je me bats pour la ceinture. »
« Donc je pense que je veux peut-être affronter un ou deux gars un peu meilleurs juste à l’extérieur des classements, et puis peut-être début de l’année prochaine commencer [à combattre] des gars classés, et puis peut-être en 2025, combattre pour la ceinture. C’est donc un peu comme ça que je le vois. »