Sean O’Malley face à une épreuve capitale
Sean O’Malley n’évolue pas sous le même projecteur que la plupart des combattants de l’UFC, ce qui fait que les attentes concernant ses combats sont toujours élevées.
Alors qu’une défaite est dévastatrice quelle que soit l’enjeu, voir O’Malley s’incliner de manière assez unilatérale face à Merab Dvalishvili lors de l’historique carte de l’UFC 306 depuis la Sphere à Las Vegas, était probablement le pire scénario pour lui. Avant l’événement, O’Malley s’était présenté comme l’héritier de Conor McGregor en tant que plus grande superstar de l’UFC, mais être totalement maîtrisé par Dvalishvili et perdre son titre lui a valu une autre comparaison avec l’ancien champion dans deux divisions d’Irlande.
« O’Malley a aussi la malédiction de Conor McGregor », a expliqué Alan Jouban dans le dernier épisode de The Fighter vs. The Writer. « Lorsqu’il n’est pas le marteau, et qu’il devient le clou, et si cet adversaire commence à imposer son style, et quand ils ne dictent pas le style et qu’ils se font dominer, ça les défait. »
Bien qu’O’Malley ait engagé une guerre totale contre Petr Yan dans le passé, il a surtout dominé ses adversaires à l’UFC, y compris sa victoire par KO sur Aljamain Sterling pour remporter le titre. Tout cela a changé samedi soir avec Dvalishvili le mettant au sol six fois avec plus de dix minutes de contrôle pendant le combat.
« Sean O’Malley a l’habitude de faire des paniers à trois points rétro après le KO », a dit Jouban. « Sean O’Malley, au milieu du combat, dribble le ballon. Le meilleur tireur d’élite, la précision. Quand il se fait mettre au sol, et que Merab l’embrasse sur la tête et qu’il fait les regards fuyants pour les coups de pied, il se faisait dominer et pour un gars qui est une star, quand quelqu’un vous vole votre éclat, ça détruit ce type de gars. »
O’Malley suit le même chemin que McGregor
« Il a des similitudes avec Conor, de grandes qualités mais il a aussi la malédiction de Conor McGregor où on enlève l’éclat d’une star et on les regarde juste dépérir sur place. Il n’était pas à la hauteur du grand spectacle dans ce match à cause de cela. Merab a tout fait correctement dans le combat physiquement mais aussi mentalement. Il a ôté cette confiance à O’Malley. »
Jouban a vu la défaite d’O’Malley face à Dvalishvili d’une manière similaire à celle de McGregor face à Khabib Nurmagomedov en 2018. Cette nuit-là, McGregor a été démonté par Nurmagomedov avant de succomber à une étranglement facial au quatrième round qui a mis fin au combat.
Après cette défaite, McGregor est resté inactif pendant 15 mois avant de finalement revenir avec une victoire contre Donald « Cowboy » Cerrone, mais ensuite, il a subi deux défaites consécutives contre Dustin Poirier.
Malgré ces revers, McGregor reste une énorme attraction mais il n’a jamais retrouvé les mêmes sommets dans le sport qu’avant sa chute contre Nurmagomedov il y a six ans.
C’est au moins en partie pour cette raison que Jouban pense que le prochain combat d’O’Malley pourrait être le moment le plus important de toute sa carrière.
« Je ne sais pas quelle sera la mentalité de Sean », a dit Jouban. « À quelle vitesse veut-il combattre à nouveau ? Je crois ceci — il a été détrôné samedi soir sur la plus grande plateforme que tout combattant puisse jamais avoir, cet événement unique à Sphere. Il a été détrôné. Cela va lui enlever quelque chose.
« Maintenant, il a toujours l’opportunité de revenir donc [disons] qu’ils lui donnent Cory Sandhagen et maintenant c’est un affrontement de frappe et c’est qui est le partenaire de danse le plus fluide. Nous voulions voir comment il s’en sortirait contre un lutteur tout-terrain. Il n’a pas passé le test. Maintenant, on vous donne un match-up quelque peu favorable. Vous voulez frapper, vous n’avez pas aimé les mises au sol, voici Cory Sandhagen. Si il perd contre Cory Sandhagen, Sean ne sera jamais le même. Maintenant, il a perdu contre le lutteur. Maintenant, il a perdu contre le frappeur. Il n’y a plus rien. Ce n’est pas une coïncidence avec la blessure à la jambe [contre Chito Vera]… si Cory Sandhagen vous met KO ou vous bat aux points dans un affrontement de frappe, je pense que O’Malley ne sera jamais le même. »
Parce qu’O’Malley a toujours affiché une telle confiance dans ses combats, Jouban ne peut s’empêcher de se demander si cela change après que Dvalishvili ait écrit le livre sur comment le battre.
Des mises au sol répétitives au contrôle au sol en passant par un rythme implacable, Dvalishvili n’a jamais permis à O’Malley de trouver un quelconque rythme tout en ne plaçant que 49 coups sur cinq rounds comparé aux 214 pour le nouveau champion UFC des poids bantam.
Qu’on le veuille ou non, Jouban croit qu’O’Malley doit maintenant se prouver à nouveau s’il veut revenir à la contention pour le titre dans un avenir proche.
« C’était un moment crucial dans sa carrière samedi mais je pense que c’est plus crucial pour son prochain combat, son prochain match-up », a déclaré Jouban. « Parce que vous devez revenir et gagner de manière dominante et dire ‘je veux réclamer mon titre.’ Mais s’il perd deux combats de suite et dans des types de match-up différents sur les pieds maintenant, je ne pense pas que la confiance sera jamais là. Le swag est parti.
« Son prochain combat, s’il ne se déroule pas comme prévu, je pense que O’Malley n’est pas le gars qu’on pensait qu’il était. La trajectoire de carrière est partie. Deux défaites de suite serait dévastateur pour lui. »
Notre avis d’expert : est-ce le début de la fin pour O’Malley ?
Au sein de l’univers impitoyable de l’UFC, Sean O’Malley se trouve à un carrefour qui pourrait redéfinir sa carrière. Sa dernière performance, loin des attentes et de la confiance qu’il a toujours affichée, pose des questions cruciales sur sa capacité à rebondir après un revers significatif. Inspiré par des combattants légendaires tels que Conor McGregor, la chute d’O’Malley rappelle durement qu’au-delà du talent, la mentalité et la capacité à surmonter l’adversité sont des facteurs clés dans l’équation du succès au plus haut niveau. L’analyse perspicace d’Alan Jouban met en lumière non seulement les défis physiques mais aussi psychologiques que O’Malley doit surmonter. La route vers la rédemption est semée d’embûches, mais elle est loin d’être fermée. Si l’histoire de l’UFC nous a enseigné quelque chose, c’est que les retours triomphants sont possibles et souvent, les plus grandes légendes sont forgées dans l’adversité. Le prochain combat d’O’Malley ne sera pas simplement un test de ses compétences techniques, mais plutôt une évaluation de son esprit de combattant. En tant qu’observateurs passionnés de ce sport impitoyable mais fascinant, nous restons en haleine, curieux de voir comment « Sugar » va écrire le prochain chapitre de sa carrière.