SÃO PAULO — Kyoji Horiguchi revient à l’UFC
Kyoji Horiguchi revient à l’UFC après un parcours couronné de succès en tant que champion à RIZIN et Bellator, et son coéquipier Alexandre Pantoja serait ravi de défendre son titre de poids mouche contre lui à l’avenir.
Pantoja prêt à affronter son partenaire d’entraînement
L’UFC n’a pas encore annoncé de date ni d’adversaire pour le retour de Horiguchi dans l’octogone, et Pantoja envisage d’affronter son partenaire de l’American Top Team à l’avenir si la star japonaise parvient à enchaîner les victoires.
« Nous avons 100 combattants [à l’ATT] », a déclaré Pantoja . « Tout le temps, nous avons des coéquipiers qui se battent. Mais Kyoji Horiguchi m’a aidé à obtenir cette ceinture. Si je n’avais pas Kyoji Horiguchi, je ne sais pas si j’aurais la possibilité de me battre pour la ceinture, je ne sais pas si je pourrais être un champion un jour. Mais j’ai Kyoji Horiguchi à mes côtés pour tous mes camps. Et c’est ce que je dis, si Kyoji Horiguchi m’a aidé à conquérir cela, il a aidé ma famille aussi.
« Chaque fois que j’ai l’occasion de lui dire merci, je dis Kyoji, merci pour tout ce que tu as fait pour moi. Et ce sera un plaisir si je combats avec lui pour la ceinture. Juste pour la ceinture. Je ne crois pas que je me battrais avec Kyoji sans la ceinture, mais pour la ceinture, nous en parlons. Et ce sera comme un cadeau, cette opportunité de combattre Kyoji pour la ceinture. J’espère pouvoir garder cette ceinture longtemps et attendre Kyoji pour cela. Nous apprécions vraiment l’opportunité. Lui et moi, je peux vous l’assurer, quand je m’entraîne avec Kyoji au gymnase, chaque combat s’arrête dans le gymnase et regarde mon entraînement avec lui. C’est un plaisir. C’est comme un véritable cadeau d’avoir Kyoji à mes côtés. »
Prochaines étapes pour Horiguchi et Pantoja
Pantoja a déclaré que Horiguchi avait déjà un combat prévu à l’UFC mais ne pouvait pas partager le nom et la date. Quant à sa prochaine mission après avoir déjà défendu avec succès sa ceinture trois fois contre Brandon Moreno, Steve Erceg et Kai Asakura, le combattant brésilien de 56,7 kilogrammes a déclaré qu’il accueillait tous les défis.
Opportunités dans la division
« L’une des choses que j’aime vraiment dans ma division, c’est que tout le monde a des opportunités, » a déclaré Pantoja. « Quand je combats le numéro 1 [Brandon] Royval et le bats deux fois. Quand je combats le numéro 2 Moreno, et le bats trois fois. Et puis les gars amènent le top-10 Erceg. Et ensuite, ils choisissent quelqu’un en dehors de l’UFC [Asakura], un autre champion d’une autre promotion. Je pense que tout le monde a des opportunités dans ma division, et je suis très heureux pour cela. Personne ne sait qui sera mon prochain adversaire. Manel Kape ? Brandon Moreno ? Brandon Royval ? Kai Kara-France ? Personne ne sait. Parlez aussi de Merab [Dvalishvili]. Et j’adore ça. J’adore que tout le monde ait des opportunités. »
Nouveaux défis pour Pantoja
Le champion bantamweight de l’UFC Merab Dvalishvili défendra son titre début juin lors d’une revanche avec Sean O’Malley, et Pantoja avait mentionné par le passé l’idée d’affronter l’alors champion O’Malley. Il ne voit plus une occasion de viser le double titre à l’UFC, ajoutant « J’ai ma propre division à m’occuper. » Et avec l’UFC 316 déjà chargé de deux combats pour le titre, la confrontation bantamweight susmentionnée et son coéquipier Kayla Harrison défiant Julianna Peña, Pantoja se porte volontaire pour combattre à l’UFC 317 à Las Vegas le 28 juin.
Objectifs de Pantoja
« Je veux gagner mon prochain combat. Je pense que c’est mon objectif, » a déclaré Pantoja. « Je ne me sens pas comme le meilleur combattant du monde en ce moment. Je ne suis pas en plein camp. Je viens au Brésil, je perds comme 10 jours de camp ici. Je dois retourner à l’American Top Team, et quand je serai de retour à l’American Top Team, je sais que tout le monde va me mettre en difficulté. Surtout Kyoji Horiguchi. Maintenant qu’il va à l’UFC, je sais qu’il sera très heureux de me mettre en difficulté. Je pense que c’est mon état d’esprit qui me rend très, très dur.
Je ne me sens pas comme le meilleur combattant du monde en ce moment, mais je sais que lorsque je signe mon contrat et j’ai la date de mon combat, ce jour-là, je veux être le meilleur combattant du monde. C’est ce que j’essaie. C’est mon objectif, l’opportunité d’être champion du monde à nouveau. Je veux être champion du monde à nouveau. Et quand j’ai la date, je veux être champion à nouveau. »
Opinion de l’expert en MMA
Dans l’univers dynamique du MMA, les combats reflètent plus qu’une simple rivalité. Ils sont des témoignages de respect et de dévouement, surtout lorsque l’on considère le souhait d’Alexandre Pantoja de combattre Kyoji Horiguchi pour le titre. Cette confrontation potentielle entre coéquipiers démontre la profondeur des liens au sein de l’American Top Team, où l’honneur et l’esprit de compétition coexistent harmonieusement. Tant le retour de Horiguchi à l’UFC que les futurs combats de Pantoja promettent de captiver les fans et de redéfinir le récit de leur division. Dans un monde où chaque opportunité compte, ces athlètes rappellent aux passionnés de MMA que la véritable essence de ce sport réside dans le respect et la persévérance.