La rivalité entre Sean O’Malley et ses adversaires, Aljamain Sterling et Merab Dvalishvili, continue de s’intensifier
La rivalité entre Sean O’Malley et les coéquipiers Aljamain Sterling et Merab Dvalishvili continue de monter en puissance.
O’Malley et Sterling ont une longue histoire qui s’est conclue par la victoire par arrêt de O’Malley sur « The Funk Master » pour revendiquer le titre des poids coq à l’UFC 292, qui équivaut à environ 61kg. Maintenant, cette rivalité s’est étendue à l’ami et coéquipier de Sterling, Dvalishvili, qui défie O’Malley pour la ceinture lors de l’événement principal de l’UFC 306.
Alors que ce combat approche, les tensions entre les deux camps ont refait surface, atteignant leur paroxysme plus tôt cette semaine lorsque O’Malley et Dvalishvili se sont lancés dans un échange de mots enflammés lors du premier événement promotionnel pour le combat. La dispute a été centrée autour d’une argumentation précédente entre le coach de O’Malley, Tim Welch, et les combattants. Dvalishvili a de nouveau soulevé la question mardi, conduisant O’Malley à riposter.
Soutien inconditionnel de Sterling à son coéquipier
S’exprimant lors d’une interview le mercredi, Sterling a soutenu son coéquipier à 100 pour cent, disant que Welch doit rester en dehors des affaires entre les combattants.
« Merab est juste qui il est, et si quelque chose le dérange ou l’ennuie, il va te le faire savoir», a déclaré Sterling. «Je pense que c’est tout ce qu’il faisait, il exprimait ce qu’il ressentait. Genre, mec, ton coach est ton coach, ton coach ne devrait pas s’impliquer dans des choses comme ça et parler mal aux combattants. J’ai commenté cela, et Tim Welch, pour la deuxième fois, a dit qu’il ne parlait pas mal, mais il existe des preuves que nous avons vues qui nous ont ennuyés.
«Genre, es-tu le coach ou es-tu le combattant ? Parce que si tu veux être le combattant et commencer à parler mal de la manière dont le camp de Henry Cejudo le faisait, tu rends les choses un peu différentes lorsque des interactions sont impliquées. Donc je lui ai simplement dit, écoute, on ne te déteste pas ou quoi que ce soit, mais comprends ta place dans le jeu. Je ne dis pas ça pour être irrespectueux ou me comporter en dur à cuire, mais il y a des conséquences pour les choses qui sont dites.
«Si tu vas rester là et parler mal, quand il y a une dispute dans la rue ou une interaction qui se produit, tu fais maintenant partie du problème. Alors fais ton travail, assure-toi que ces gars arrivent au combat, et ne sois pas celui qui provoque car tu pourrais être celui qui va se faire frapper au visage.»
Welch, un combattant devenu coach
Welch est un ancien combattant professionnel qui a accumulé un dossier de 14-6 et est mieux connu pour avoir concouru dans la saison 22 de The Ultimate Fighter, où il a été éliminé au tour d’entrée de l’émission. Malgré qu’il n’ait pas atteint les sommets de Dvalishvili, Welch était un poids léger durant sa carrière professionnelle, ce qui a incité O’Malley à réprimander Dvalishvili en disant « il y a des classes de poids pour une raison » pendant leur altercation. Mais Sterling n’accorde aucune crédibilité à cela.
La persistance du professionnalisme face à l’adversité
«Je sais que O’Malley est là, ‘Je souhaite que tu le combattes, il y a des classes de poids pour une raison’, mais si nous voulons parler des faits, Tim Welch souhaiterait pouvoir accomplir la moitié de ce que Merab et moi avons accompli», a déclaré Sterling. «Vraiment. Alors les classes de poids, ce n’est pas [tout ce qui compte]. Il y a une différence de compétences entre nous trois et je pense qu’il comprend cela. Que ce soit dans un combat de rue, un combat en cage, ça n’a pas d’importance. Je n’essaye même pas d’aller dans cette direction. Disons simplement les choses comme elles sont. Si tu essaies de dire, ‘Je souhaite que tu vois ce qui se passera’, d’accord. Si ton coach est vraiment à propos de cette vie, laisse-le tenter sa chance. C’est aussi simple que ça.
«Nous essayons d’être professionnels. Nous essayons d’arriver au combat car c’est la seule manière d’être payé, mais s’ils veulent en faire autre chose, nous pouvons en faire autre chose.»
Appel au respect mutuel
Mais alors qu’il y a énormément de drame qui commence à bouillir, Sterling insiste sur le fait qu’il ne veut pas de cela. Tout ce que Sterling veut, c’est que son ami obtienne la même opportunité qu’il a donnée à O’Malley il y a un an. Et si O’Malley et son équipe peuvent garder les choses respectueuses jusqu’à la semaine du combat, il ne devrait pas y avoir de problèmes.
«Nous verrons comment Merab se sent, nous verrons ce qui est réellement dit, s’il y a de la mauvaise volonté ou de l’animosité derrière», a déclaré Sterling. «Au bout du compte, nous poursuivons tous le même rêve. Merab essaie de devenir un champion de l’UFC de la même manière que j’ai donné une opportunité à Sean O’Malley. O’Malley a tenté de faire toutes ces choses pour éviter de donner à Merab, le prétendant légitime, une opportunité et a choisi de combattre ‘Chito’ [Marlon Vera] à la place. Donc il y a beaucoup de choses qui nous contrarient en tant que compétiteurs, en tant que personne qui veut être le meilleur.
«Quand il s’agit de la semaine du combat, nous montrons toujours du respect. Mais quand les gens essayent de nous manquer de respect, sachez que nous allons dire quelque chose. Je pense que c’est tout ce qu’il y a à comprendre.
«J’espère qu’ils arriveront à la semaine du combat et que ce sera respectueux. Si quelqu’un parle mal, c’est simplement Merab et O’Malley. Je n’irai même pas parler mal à O’Malley. J’aime bien le mec. Je l’ai toujours aimé. Je pense qu’il a un grand talent et je veux juste voir un bon combat équitable.»
L’UFC 306 se déroule le 14 septembre au Sphere à Las Vegas.
Notre Avis d’Expert : le Respect du Sport avant tout
En tant qu’observateur de longue date et connaisseur des arts martiaux mixtes, cette rivalité croissante entre O’Malley et l’équipe de Sterling révèle une facette fascinante du sport. Derrière les éclats vocaux et les échanges virulents, il y a un profond respect pour l’art du combat, un désir ardent de s’élancer vers l’excellence et de graver son nom parmi les titans de l’UFC. Aljamain Sterling, en soutenant fermement son coéquipier tout en appelant au professionnalisme, incarne la noblesse parfois oubliée dans les tumultes promotionnels. Son point de vue rappelle aux fans et aux aspirants combattants l’importance de savoir où tracer la ligne, d’honorer les adversaires non seulement comme rivaux mais aussi comme compagnons d’armes dans la quête sans fin de grandeur au sein de l’octogone.