Aljamain Sterling relégué du statut de vedette au programme préliminaire
Aljamain Sterling était une tête d’affiche il y a seulement deux combats, mais se retrouve maintenant complètement hors de la carte principale.
Pour le deuxième combat consécutif, « Funk Master » se bat dans les préliminaires lorsqu’il affronte le poids plume invaincu Movsar Evloev à l’UFC 310 ce samedi à la T-Mobile Arena de Las Vegas. La position sur la carte est bien loin d’où Sterling se trouvait il y a seulement 15 mois, lorsqu’il a défendu le titre de poids coq contre Sean O’Malley en vedette de l’UFC 292. O’Malley a battu Sterling pour remporter la ceinture.
Ascension dans une nouvelle catégorie et opportunité pour Aljamain
Sterling est ensuite monté à 65,7 kilogrammes, battant Calvin Kattar lors de ses débuts dans cette division lors des préliminaires de l’UFC 300, et a maintenant l’occasion de revenir dans la course au titre s’il devient le premier combattant à battre Evloev. Étant donné les enjeux du combat, Sterling ne comprend pas pourquoi son combat ne figure pas sur la carte principale.
« Je ne savais pas si je devais être insulté par ma place sur la carte ou voir le verre à moitié plein, je suppose que c’est la meilleure façon que j’essaie de voir les choses dans la vie », a déclaré Sterling sur sa chaîne YouTube. « Je combats plus tôt, je termine plus tôt, je peux déboucher une bouteille de Funk Harbor, traîner avec mes amis et célébrer une grande victoire. »
Confusion sur le positionnement de la carte de combat
« J’étais bien sûr un peu confus par cela », a poursuivi Sterling. « Je suppose qu’ils ont leurs raisons, la direction de l’UFC. À la fin de la journée, ce n’est pas mon organisation, je ne prends pas les décisions, je vais simplement me battre et c’est à moi de montrer à ces gens qu’ils ont tort, que nous sommes et que je suis un combattant de la carte principale. Je pense que les gens vont être très surpris et que l’UFC va réaliser que ‘Nous avons commis une grosse erreur en ne mettant pas cela sur la carte principale.’ »
Un parcours semé d’embûches pour Sterling
Ceci n’est pas un nouveau dilemme pour Sterling. Malgré 10 victoires lors de ses 13 premiers combats à l’UFC, Sterling était rarement en vedette sur les cartes principales avant de combattre pour le titre de poids coq et de le remporter en 2021. Il a été en tête d’affiche de deux événements en tant que champion, l’UFC 288 contre Henry Cejudo et l’UFC 292 contre O’Malley.
La défaite contre O’Malley reste un souvenir amer pour Sterling car il avait accepté de prendre le combat même s’il sentait qu’il n’était pas correctement préparé. Il a plus tard déclaré qu’il pensait que l’UFC l’avait « forcé » à prendre le combat contre O’Malley si peu de temps après celui contre Cejudo.
Préparation prolongée et motivation accrue
Sterling aborde le combat de samedi sans avoir combattu depuis avril dernier et est reconnaissant pour cette longue pause. Le match contre Evloev était initialement prévu pour l’UFC 307 en octobre, mais Sterling a demandé à ce que le combat soit reporté afin de pouvoir traiter une blessure au coude.
« C’est un camp un peu prolongé, mais je pense que cela me rend juste plus avide de me battre », a déclaré Sterling. « J’ai demandé, ironiquement, un mois supplémentaire, parce que Movsar essayait de me pousser à revenir plus tôt que je ne le voulais et je leur ai dit que je ne le ferai plus jamais. J’ai appris ma leçon du dernier combat, qui était ma défaite contre O’Malley, et je me suis dit que je ne laisserais plus jamais quelqu’un me pousser dans un coin pour l’argent. »
Une nouvelle page à écrire pour Aljamain
« À la fin de la journée, j’ai accompli ce que je devais accomplir donc maintenant quand je me bats, c’est à mes conditions, c’est quand je me sens prêt à revenir, et c’est quand je me sens bien mentalement parce qu’il faut avoir envie d’être là pour se battre. Sinon, l’octogone est un endroit dangereux si vous n’êtes pas sûr de vouloir vraiment y être. »
Un défi de taille contre Evloev
Evloev s’est avéré être un défi difficile à résoudre, avec un record de 18-0 qui inclut huit victoires à l’UFC. Les trois dernières victoires de l’athlète russe ont toutes été remportées contre des adversaires classés : Arnold Allen, Diego Lopes et Dan Ige.
Chargé d’être le premier combattant à battre Evloev, Sterling le voit comme la prochaine étape dans sa quête pour devenir un champion en deux catégories.
« Je ne suis pas étranger à combattre des combattants invaincus », a déclaré Sterling. « Je les ai déjà repoussés et j’ai pleinement l’intention de le faire à nouveau. Je sais que beaucoup de gens de sa région du monde pensent qu’il me tient en échec, pensent que [je vais] être son premier KO. Cela seul est une motivation suffisante pour prouver qu’ils ont tort et pour écraser ce type. Absolument écraser ce type, montrer qu’il y a des niveaux dans ce sport. »
« J’ai déjà été un champion. Je suis dans un nouvel état d’esprit. Je suis dans une nouvelle catégorie de poids. Mon niveau d’énergie est meilleur. Nous allons faire de ce combat un vrai combat. Nous allons faire de cela une bataille acharnée. »
Analyse de l’expert MMA
L’évolution d’Aljamain Sterling dans l’UFC est un témoignage de résilience et de détermination dans un sport impitoyable où les positions changent constamment. Après avoir perdu son titre, il est admirable de voir comment il s’est remobilisé dans une nouvelle catégorie, prêt à affronter un adversaire redoutable comme Movsar Evloev.
L’UFC, en plaçant Aljamain en préliminaires pour ce combat, pourrait avoir sous-estimé non seulement l’impact potentiellement fascinant de cet affrontement, mais aussi la capacité d’Aljamain à attirer le public. Avec sa détermination à se battre à ses propres conditions, Sterling nous rappelle l’importance de l’état d’esprit et de la préparation dans l’octogone. Ce combat pourrait être l’opportunité de prouver que Sterling a encore sa place parmi les grands noms du sport.