La préparation de Anthony Smith pour sa retraite à l’UFC Kansas City
Alors qu’Anthony Smith se prépare pour son dernier combat à l’UFC Kansas City, l’ancien challenger au titre des poids mi-lourds s’est déjà préparé pour sa carrière après grâce à son travail en tant qu’analyste pour l’UFC — sans oublier qu’il produit également son propre podcast hebdomadaire.
Peur de l’inconnu et transition vers une carrière d’analyste
Il y a quelques années, Smith ne savait pas franchement ce qui lui arriverait une fois le MMA terminé. Il savait évidemment qu’il ne pouvait pas combattre éternellement, mais cette peur de l’inconnu le hantait souvent.
« Cela me gardait éveillé la nuit », a déclaré Smith : « Parce que je n’avais aucune idée de ce que j’allais faire après. Ce n’était même pas une question de gagner sa vie. C’était comment vais-je être épanoui ? Comment vais-je faire une différence ? Je suis arrivé à cette position parce que j’ai toujours été différent. Je savais depuis que j’étais enfant que je n’étais pas fait pour un boulot normal de 9 à 17 heures — chaque fois que je dis ça, on dirait que je manque de respect — je ne suis pas contre ceux qui se lèvent, pointent, travaillent et dépointent. Je ne suis pas contre cela. J’ai fait pareil comme finisseur en menuiserie et dans le bâtiment pendant longtemps tout en m’entraînant et combattant à plein temps. À un moment donné, je finissais le béton et combattais à l’UFC.
« Je respecte cela mais ce n’était jamais fait pour moi. Je savais que ce n’était que temporaire jusqu’à ce que je trouve ce que je voulais réellement. Pendant ce temps, je me demandais, qu’est-ce que je vais faire quand tout cela sera terminé ? Cette pensée m’a amené ici, mais qu’arrive-t-il quand ici n’existe plus ? Ensuite, que fais-je ? Cela me dérangeait beaucoup. Cela m’a gardé éveillé la nuit. »
Découverte d’une nouvelle voix à travers l’analyse sportive
Ce n’est que quelques années plus tard, lorsque Smith a commencé à être invité pour faire des apparitions sur une émission Sirius XM animée par Dan Hardy, qu’il a trouvé une voix en parlant du sport qui lui a finalement donné une nouvelle option. À 36 ans, le vétéran n’avait jamais envisagé une carrière dans la diffusion mais ces passages dans l’émission de Hardy lui ont valu d’être reconnu en tant qu’analyste et il n’a pas fallu longtemps avant que l’UFC ne le remarque.
C’est à ce moment-là qu’on lui a proposé une opportunité de travailler à la télévision pour une émission avant et après-combat de l’UFC, alors que l’organisation était encore en partenariat avec FOX. Smith admet qu’il était nerveux lors de cette première apparition mais heureusement, une main secourable d’un futur membre du Temple de la renommée de l’UFC était là pour le guider.
« Michael Bisping m’a sauvé la mise dans ce boulot », a révélé Smith. « Il m’a donné un cours accéléré sur le travail de bureau et la diffusion quand nous étions chez FOX. Il m’a vraiment mis à l’aise et m’a beaucoup aidé lors de cette première émission et m’a couvert. Il m’a porté dans beaucoup de situations. Il m’a vraiment sauvé. »
Un partenariat fructueux et des aspirations en tant que commentateur
En ce qui concerne l’avenir, Smith est toujours l’un des meilleurs analystes travaillant pour l’UFC mais avec la fin de sa carrière de combattant approchant, il est enthousiaste à l’idée de relever de nouveaux défis.
Commenter les combats pour l’UFC est probablement en tête de cette liste car Smith a toujours voulu servir en tant que commentateur de couleur pour la promotion, mais il comprend également que ces postes sont rares.
En outre, Smith avoue que même s’il souhaite ardemment l’un de ces postes convoités, il ne voudrait jamais que son succès se fasse au détriment de quelqu’un d’autre perdant son emploi. Pour cette raison, Smith ne milite pas publiquement pour ce rôle, mais c’est une position que l’UFC sait pertinemment qu’il souhaite.
« Je sauterais sur une opportunité de commenter les combats et d’assumer ce rôle », a déclaré Smith. « Je pense que c’est là que mon ensemble de compétences est probablement mieux utilisé. Je pense que je suis meilleur dans ce rôle. Mais il faut se rappeler, si je demande cette opportunité, cela signifie que je demande une opportunité perdue pour l’un de mes amis. Donc, je vais attendre patiemment et voir si cette opportunité se présente. L’UFC sait que je suis prêt et c’est quelque chose que j’aimerais vraiment faire. J’adore [Michael] Chiesa et j’adore Alan Jouban et je me sens tellement mal à l’aise quand ils appellent publiquement et parlent de vouloir commenter les combats. Parce que cela signifie qu’ils veulent prendre le travail de l’un de leurs pairs, et je sais qu’ils ne le pensent pas comme ça. Ils veulent juste commenter des combats. Moi aussi. Ce serait incroyable. Ce serait très amusant.
« Mais appeler pour cela publiquement, en quelque sorte faire campagne pour cela, je ne veux pas que [Daniel Cormier] me regarde de travers. Je ne veux pas que [Paul] Felder soit mal à l’aise avec moi ou autour de moi et je ne veux pas que Bisping soit mal à l’aise autour de moi parce qu’ils sentent que je trame quelque chose pour obtenir leur position. »
Opportunités futures avec de nouveaux accords de diffusion
La bonne nouvelle, c’est que l’UFC est sur le point de conclure un nouvel accord sur les droits de diffusion à partir de 2026, ce qui signifie presque assurément plus de contenu et de nouvelles opportunités. L’UFC produit déjà plus de 40 événements par an, mais ce nombre pourrait augmenter en fonction du type d’accord qui sera conclu.
C’est l’une des principales raisons pour lesquelles Smith est plus que disposé à rester patient et à attendre son tour, car il est convaincu que l’UFC finira par l’appeler pour faire des commentaires sans que son rôle n’élimine celui de quelqu’un d’autre.
« Les opportunités surgissent », a déclaré Smith. « Au cours des 10 dernières années, il y a eu plusieurs gars différents, vous aviez Brian Stann, Dan Hardy, il y a des gens qui sont passés en sortie. Je pense que, à mesure que ce sport continue de croître, je pense qu’il y aura plus de rôles et plus d’opportunités qui vont se présenter. Je pense que nous allons continuer à avancer dans une direction où il y aura plus de combats, pas moins. Donc à un certain moment, ils auront besoin d’un autre gars de toute façon. À mesure que ces nouveaux accords de droits de diffusion verront le jour avec les négociations d’ESPN, ce genre de choses, je soupçonne qu’il y aura plus de combats et plus d’opportunités et ils en auront besoin de plus.
« À un certain moment, Bisping et Felder et Laura [Sanko] et D.C. et Dominick Cruz, ils auront besoin d’une pause. Ils auront besoin de quelqu’un pour prendre la relève et si j’en fais partie, je serai là. »
Conclusion de notre expert en MMA
En conclusion, en tant qu’analyste renommé et ancien combattant, Anthony Smith a su aménager une transition réfléchie et réussie de sa carrière en MMA vers l’analyse sportive. Son désir de devenir commentateur de couleur pour l’UFC témoigne de son engagement envers le sport, et l’avenir semble prometteur avec des opportunités croissantes à l’horizon. Avec la détermination et la patience dont il a fait preuve jusqu’à présent, il ne fait aucun doute que Smith continuera à avoir un impact positif sur la communauté du MMA et à inspirer la prochaine génération de combattants et d’analystes.