Chael Sonnen partage ses réflexions sur la principale attraction de l’UFC en ce moment
Chael Sonnen a partagé ses pensées sur qui est l’attraction principale de l’UFC actuellement. Et ce n’est pas Conor McGregor.
En août 2024, lors d’une séance de questions-réponses précédant l’événement principal de l’UFC 292 avec Aljamain Sterling défendant son titre de poids coq contre Sean O’Malley, Sonnen a fait l’éloge d’O’Malley en disant qu’il possédait le « facteur X » et l’a appelé « une étoile montante ». O’Malley est par la suite devenu champion de l’UFC en battant Sterling par K.O., et un an plus tard, Sonnen croit qu’il y a officiellement eu un changement de garde quant à qui attire le plus de regards en MMA.
«O’Malley est la plus grande étoile de notre sport en ce moment», a déclaré Sonnen sur sa chaîne YouTube. «Et la ‘Nuit des Pantalons Rouges’ est toujours d’actualité. Conor n’est pas dans le sport, il n’est même pas licencié. Conor ne pourrait pas entrer et combattre ce soir s’il le voulait. Je partage simplement avec vous, qui est dans le sport, c’est l’une de ces choses. Conor n’a pas plus de droits sur ce sport en ce moment que [Georges] St-Pierre ou Khabib [Nurmagomedov]. En fait, St-Pierre et Khabib ont assisté à plus d’UFCs l’année dernière que Conor.»
McGregor a longtemps été la réponse par défaut quant à qui est le combattant le plus célèbre du MMA et, très probablement, la prochaine fois qu’il entrera dans la cage, il sera comme d’habitude une mine d’or pour l’UFC. Cependant, « The Notorious » n’a pas combattu depuis qu’il a subi une fracture de la jambe à l’UFC 264 en juillet 2021, et un combat reporté contre son rival Michael Chandler reste en suspens.
La montée de Sean O’Malley
Sonnen a soulevé la question de la puissance star d’O’Malley dans le contexte du champion poids coq qui doit faire face à une surveillance accrue et à des responsabilités médiatiques avant sa défense de titre contre Merab Dvalishvili à l’UFC 306 le 14 septembre. Il se demande si O’Malley pourrait potentiellement être déstabilisé par l’approche non conventionnelle de Dvalishvili en matière de promotion de combat.
«Je dis cela parce que quand vous êtes O’Malley et que vous travaillez double ou triple, vous vous assurez d’être en événement principal à cause des choses que vous faites en dehors de l’octogone», a déclaré Sonnen. «Et quiconque est mis sur ce siège passager avec vous, peu importe ce qu’ils ont fait, ce n’est pas pour cela qu’ils sont là. Ils sont là parce que vous êtes là. Ils sont en événement principal parce que vous avez pris la tête de la file et il y a une irritation, et je ne peux pas l’appeler un ressentiment, mais il y a une irritation lorsque cette personne ne fait pas sa part du travail, ce qui est chaque interview que je fais, vous le faites. Je fais cinq interviews à 6 heures du matin, vous faites cinq interviews à 6 heures du matin.
«Ça ne fonctionne pas comme ça, ce n’est pas ainsi que cela se passe, je partage juste avec vous alors que vous commencez à vous irriter, que le stress commence à monter, que le combat se rapproche, que vous commencez à perdre ces kilos, et que cela commence à devenir plus réel, et que vous commencez à réaliser le risque que vous avez et les distractions qui sont venues à cause de la pression et des attentes placées sur vous. Oh, au fait, vous n’êtes même pas favori pour gagner ce match. Cet homme l’est. ‘Cet homme est favori pour gagner ce match et cet homme semble être un peu plus concentré et focalisé parce qu’il n’a pas certaines de ces autres distractions et il ne les a pas parce qu’il n’est pas bon pour les faire, moi si, et ils me demandent en premier, et je continue de dire oui.’ Et c’est l’une de ces choses qui peuvent vous déranger.»
Les défis face à Sean O’Malley
Bien qu’O’Malley ait initialement été considéré comme un léger outsider face à Dvalishvili, plusieurs bookmakers considèrent désormais le match presque à égalité.
Ce qui surprend le plus Sonnen, c’est qu’O’Malley ne reçoit pas plus de respect surtout après une victoire écrasante par décision contre Marlon Vera à l’UFC 299, un résultat que Sonnen qualifie de «meilleure performance de tous les temps d’un poids coq».
Si O’Malley l’emporte contre Dvalishvili, il sera probablement confronté à un autre dangereux prétendant chez les poids coqs, en la personne de l’invaincu Umar Nurmagomedov. Sonnen se demande si la série de victoires d’O’Malley est destinée à prendre fin bientôt, bien qu’il ait ajouté que « Suga » a l’habitude de faire taire ses détracteurs.
«Je pense que O’Malley, en tant que plus grande étoile, qui est le gars le plus laborieux en dehors de la cage que cette division ait jamais vu, top 5 dans l’histoire du sport — il pourrait être le numéro 1 —, il est dans le top 5 de l’histoire des gars les plus laborieux en dehors de la cage,» a déclaré Sonnen. «Pour lui d’avoir amené cette fusée à cette position et maintenant vous me dites [les parieurs] croient qu’il est deux fois et demi plus susceptible de perdre que de gagner et même s’il gagne, il se retrouve face à un gars avec un style similairement désastreux ?
«C’est beaucoup pour un jeune homme à assumer, mais cela semble être exactement là où O’Malley fait son meilleur travail. Cela semble être, quand la maison est en feu, et qu’il est juste au bord et que les gens ne croient pas en lui et qu’il doit rester vif et s’il n’est pas vif, il va tomber sur un lit d’aiguilles, cela semble être là où Sean O’Malley donne sa plus belle performance.»
Avis d’expert : L’évolution d’O’Malley
Comme observateur et expert de longue date en MMA, il est fascinant de voir l’ascension de Sean O’Malley dans l’arène de l’UFC. Son charisme en dehors de l’octogone, combiné à ses compétences remarquables à l’intérieur, en fait non seulement une étoile montante mais la preuve vivante que le MMA est autant un spectacle de performance que c’est une compétition sportive. Les critiques pourraient arguer que d’autres combattants pourraient avoir des records plus impeccables, mais peu ont capturé l’imagination du public comme O’Malley. En analysant son parcours, on ne peut s’empêcher de se demander jusqu’où il peut aller, surtout avec les défis à venir. Sera-t-il l’icône qui continue à briller ou est-ce que les épreuves futures mettront à l’épreuve son étoile ? C’est une question qui reste ouverte, faisant de chaque combat un chapitre captivant dans l’histoire en cours de Sean O’Malley.