Curtis Blaydes face à l’inconnu Rizvan Kuniev
Curtis Blaydes a été un pilier du top cinq des poids lourds pendant la majeure partie de sa carrière à l’UFC, donc il y a eu plus que quelques regards curieux lorsque son prochain combat a été réservé contre le relativement inconnu Rizvan Kuniev.
L’impact du passé de Kuniev
Il ne s’agit pas de dire que Kuniev est un combattant sans compétences, mais il fait ses débuts à l’UFC face à Blaydes après deux combats dans The Contender Series, une seule apparition dans la PFL, et avoir passé un an sur la touche après avoir été suspendu suite à un test de dépistage de drogues positif pour plusieurs stéroïdes. Blaydes admet qu’il ne connaissait rien de tout cela car il n’avait jamais entendu parler de Kuniev avant que l’UFC ne le lui propose comme adversaire.
Blaydes prêt à accepter le défi
« J’ai hésité, mais comme je le dis toujours, l’argent est le même, que ce soit Jon Jones ou un nouveau venu », a déclaré Blaydes à pronostic-mma. « L’argent est le même, alors je suis toujours partant. »
Recherche de Blaydes sur Kuniev
« J’ai dû le chercher sur Google. J’ai regardé son combat dans The Contender [Series], c’est vraiment le seul combat de lui que j’ai vu. Il ressemble à un poids lourd traditionnel : il frappe fort et espère vous mettre KO rapidement. »
Lorsqu’il a commencé ses recherches, Blaydes a découvert le nom de Kuniev pour la suspension qu’il a subie de la Commission Athlétique du Nevada après avoir été testé positif pour un cocktail de substances interdites. Kuniev a été sanctionné après qu’un test de dépistage de drogues ait révélé la présence de drostanolone, metenelone, boldénone et 19-norandrostérone, qui sont tous des stéroïdes anabolisants, dans son système.
Blaydes demeure impassible face à la suspension de Kuniev
Découvrir cette information pourrait faire hésiter quelqu’un avant un combat, mais Blaydes n’en a pas perdu le sommeil.
« J’en ai aussi entendu parler », a déclaré Blaydes à propos de la suspension de Kuniev. « Qui sait, cela pourrait faire partie de cela. Peut-être qu’il doit se débarrasser de ça, mais j’ai entendu des rumeurs similaires sur [Jailton] Almeida et je veux dire, il est très fort et avait des compétences, mais les stéroïdes ne vont pas faire la différence. Ça ne suffira pas. »
« Même s’il est sous l’influence de certaines substances, je ne crois pas que cela l’aidera avec son évasion ou l’aidera à encaisser un coup. Cela me va, même s’il est sous l’influence de certaines substances. »
Les attentes pour le combat à l’UFC 313
Peut-être que le plus grand danger dans ce combat est que Blaydes entre dans l’UFC 313 en tant que favori incontestable pour gagner, non seulement en raison de son palmarès passé, mais aussi parce qu’il affronte un débutant dans l’octogone.
Cela signifie que les attentes sont élevées pour que Blaydes traverse Kuniev, mais il a appris il y a longtemps que, simplement parce que quelque chose doit arriver, cela ne signifie pas que cela va arriver.
« Je pense que c’est l’un des avantages de venir de la lutte », a expliqué Blaydes. « J’ai été dans cette position auparavant où j’étais junior au lycée, très bien classé, numéro 4 de l’état, contre un inconnu. J’y suis allé en me moquant un peu de lui, je l’ai renversé plusieurs fois, je l’ai laissé se relever, je jouais avec ma nourriture pour ainsi dire, et puis j’ai reçu une projection de tête et j’ai été immobilisé par un poids lourd inconnu et non classé. »
« Après cela, je n’ai jamais abordé quelque chose de sportif en me disant ‘Oh ce gars-là est un idiot.’ Il est là pour une raison. Il doit avoir un certain type de compétence. Je ne vais pas l’aborder sans le respect qu’il mérite. Il est là. Il est à l’UFC. Ils n’amènent pas de poids lourds sans compétences. Je l’aborde comme s’il avait la capacité de me battre, ce qu’il a. C’est un poids lourd. Il suffit d’un coup maladroit et c’est terminé. »
Regrets d’un affrontement manqué avec Ciryl Gane
Bien que Blaydes n’ait pas été contrarié que l’UFC lui offre un nouveau venu, il avait initialement ses vues sur un adversaire différent.
Après une défaite par KO face à l’actuel poids lourd intérimaire Tom Aspinall en juillet dernier, Blaydes pensait qu’un affrontement contre Ciryl Gane était le combat qui avait le plus de sens, mais il n’a pas trop espéré que cela se produise.
Blaydes ne s’est jamais considéré comme un provocateur et il ne cherche pas à causer des problèmes, mais il a des preuves pour soutenir sa conviction que Gane n’a aucun intérêt à l’affronter un jour.
« D’habitude, je ne fais pas ça, mais il a refusé [ce combat] — j’ai entendu cela de ma gestion parlant avec Hunter [Campbell], qui s’occupe des contrats et des négociations pour [les poids lourds], il m’a refusé trois fois au cours des quatre dernières années », a révélé Blaydes. « Je me souviens que je l’ai demandé en 2021 et ils m’ont donné Volkov. Je voulais encore après celui-là et ils ont donné Derrick Lewis. Je l’ai demandé plusieurs fois. »
« Au départ, c’était celui que je voulais après le combat d’Aspinall. D’accord, je suppose que je vais viser Gane et il finit par être avec Volkov. Je ne pense pas que nous combattrons jamais, malheureusement. »
Comprendre les motivations derrière la décision de Gane
Autant cela l’embête que Gane semble ne pas avoir d’intérêt pour le combat, Blaydes comprend la logique, du moins sur la base des attentes visuelles de comment ce matchup se déroulerait.
« Nous comprenons pourquoi », a déclaré Blaydes. « Si je vais là-bas et que je le mets en bouillie, il perd beaucoup de sa commercialisation. L’aura du Français qui fait toutes ces choses fantaisistes. Si vous me voyez entrer là-bas et lui faire une projection sur sa tête quatre ou cinq fois et le coude jusqu’à l’oubli, cela enlève un peu de sa commercialisation. Donc je comprends. »
« C’est juste dommage parce que je pense que ce serait un excellent combat pour moi. Si je le bats, cela devrait être suffisant pour obtenir un autre combat pour le titre. Battre le gars que je suis sur le point de combattre en ce moment, c’est dur à dire. Il n’a pas vraiment beaucoup de valeur en tant que nom pour le moment. Je ne connais même pas son nom. Rizvan Kuniev ? En ce moment, il n’a pas beaucoup de valeur en tant que nom. »
Fierté de Blaydes face à ses choix de carrière
Battre Kuniev pourrait ne pas faire grand-chose pour lui à long terme en dehors de gagner un autre chèque de paie, mais Blaydes est fier de ne pas avoir ricané à l’offre lorsque l’UFC a appelé.
Il n’en est nulle part de terminer sa carrière, mais Blaydes garde la tête haute sachant qu’au jour où il raccrochera définitivement ses gants, personne ne pourra jamais dire qu’il a reculé face à un combat.
« C’est un héritage dont je vais me vanter », a déclaré Blaydes. « Je ne me vanterai pas des noms. Je me vanterai de n’avoir jamais dit non. Jamais. »
Conclusion : Analyse experte d’un combat à enjeux multiples
Blaydes montre une grande résilience et détermination, des caractéristiques essentielles pour tout combattant qui cherche à consolider son héritage à l’UFC. Bien que le combat contre Rizvan Kuniev semble inégal, les leçons que Blaydes tire de ses expériences passées dans la lutte offrent une précaution contre tout excès de confiance. En tant que passionnés de MMA, nous devons reconnaître la stratégie et l’humilité nécessaires pour progresser dans un sport aussi impitoyable.
Ce combat pourrait bien définir l’avenir de la carrière de Blaydes, alors qu’il cherche à prouver qu’il est prêt à tout pour atteindre les sommets. Ses ambitions de s’affronter à des combattants de renom montrent qu’il n’a pas peur de choisir des défis de taille, même si cela implique d’affronter l’inconnu. Seul le temps dira si ce pari sur lui-même portera ses fruits.