Le danger des poids lourds selon Curtis Blaydes
Curtis Blaydes parle souvent des dangers inhérents aux combats chez les poids lourds, mais pas parce qu’il essaie de créer une excuse toute faite pour d’éventuelles défaites.
Au contraire, celui qui défie Tom Aspinall pour le titre intérimaire des poids lourds à l’UFC 304, le fait pour que les fans, les combattants et tous ceux qui suivent se souviennent que sa division est un tout autre animal comparé au reste du sport. Blaydes soutient que la puissance générée par les poids lourds rend presque chaque combat dans la division imprévisible parce qu’il suffit d’un coup errant pour mettre fin à la soirée de quelqu’un.
«J’aimerais que les gens prennent cela en compte lorsqu’ils jugent ou critiquent les poids lourds,» Blaydes. «Comme ‘oh, il a été mis KO ! C’est un nul !’ Non, c’est chez les poids lourds. Si vous regardez [Sean] O’Malley contre [Chito] Vera à [l’UFC] 299, si c’était chez les poids lourds, ça n’aurait pas duré cinq rounds. Je vous le promets. La façon dont O’Malley frappait Vera, ça n’aurait pas dépassé deux rounds. Tout simplement parce qu’ils ne frappent pas aussi fort.»
«Ce n’est pas que nous ne sommes pas aussi compétents, c’est que nous devons être un peu plus compétents, je pense, pour pouvoir frapper. C’est pourquoi j’aime lutter. C’est un jeu dangereux chez les poids lourds.»
L’expérience de Blaydes avec la puissance des poids lourds
Blaydes connaît personnellement très bien comment cela fonctionne.
Ses quatre défaites à l’UFC sont toutes survenues par KO et on pourrait dire que les trois hommes responsables sont un trio des combattants les plus puissants à avoir jamais participé en MMA. Cette liste comprend Francis Ngannou, Derrick Lewis et Sergei Pavlovich, qui ont ensemble 31 KO à l’UFC et un pourcentage moyen de KO dans leur carrière de 78 pour cent.
Ces défaites font toujours mal à Blaydes, tout comme si elles étaient survenues par décision ou soumission, mais il comprend également que être mis KO chez les poids lourds est presque inévitable à un moment ou à un autre.
«Les gens disent ‘Blaydes a une mâchoire en verre.’ J’ai été mis KO par Derrick Lewis, Sergei m’a eu mais je n’étais pas inconscient et [Francis] Ngannou, mais là encore, je n’étais pas inconscient,» a dit Blaydes. «Trois frappeurs très, très puissants et j’en ai encaissé un de Mark Hunt, un vrai crochet. J’ai encaissé ça. Je ne pense pas avoir une mâchoire en verre. Je pense juste que c’est les poids lourds et nous frappons tous fort.»
«C’est presque un sport différent quand vous le comparez aux autres catégories de poids. Les choses avec lesquelles vous pouvez vous en sortir. Vous pouvez lancer un low kick paresseux et si vous êtes touché par un crochet, ce n’est pas la fin du monde. Pas chez les poids lourds. C’est ce qui est arrivé à [Alexander] Volkov. Il a lancé un kick paresseux contre Derrick [Lewis] vers la fin du combat, et il s’est fait mettre KO.»
La défaite qui irrite Blaydes
Peut-être que la seule défaite par KO qui embête vraiment Blaydes est celle qu’il a subie contre Lewis en 2021.
Cette nuit-là, Blaydes a bien commencé et a dominé le premier round contre Lewis, mais au deuxième, il a commis l’erreur malheureuse de tenter une mise au sol sans aucune préparation et il l’a payé cher. Lewis l’a anéanti avec un uppercut et Blaydes est tombé inconscient au sol.
«Les gens à la maison disent ‘Blaydes est un nul, il ne sait pas boxer.’ Je suis là comme, avez-vous vu le premier round?» Blaydes a dit. «J’étais en train de le démonter. Oui, il m’a attrapé. Il savait ‘ce mec est beaucoup trop rapide, je vais juste rester ici et si je l’obtiens, je l’obtiens’ et il m’a eu. Je déteste cela.»
«Les gens le voient probablement comme un meilleur frappeur que moi juste parce qu’il m’a eu avec un uppercut. Ce n’était pas la chose la plus habile du monde. Je considère presque que je me suis mis KO parce que j’ai foncé dans un uppercut, ce qui ne fait qu’empirer les choses.»
La lutte, l’arme préférée de Blaydes
Bien que Blaydes ait considérablement amélioré sa frappe depuis ses débuts à l’UFC, il n’a jamais caché le fait que la lutte reste son meilleur et son plus utilisé atout.
Ce n’est pas juste parce qu’il est très doué pour amener ses adversaires au sol, mais plutôt parce que c’est suivre le chemin de la moindre résistance plutôt que de prendre plus de risques debout où c’est constamment comme esquiver et éviter des bombes nucléaires.
«Je le porte comme un insigne d’honneur,» a dit Blaydes. «Beaucoup de gens veulent parler en mal ‘oh, il veut lutter!’. Vous montez sur le ring. Vous tenez debout avec un poids lourd qui frappe fort et vous savez que vous n’avez droit qu’à une erreur, vous zigzaguez là où vous auriez dû zaguer et c’est fini. Voyons si vous allez lutter ou pas, au moins pour un peu.»
Anticipations pour le combat contre Aspinall
Blaydes ne peut pas dire avec certitude comment son combat contre Aspinall va se dérouler samedi, mais il se prépare à tous les scénarios possibles.
Peut-être que cela signifie tenter une mise au sol ou peut-être cela signifie aller chercher le KO. Mais quelle que soit la stratégie, Blaydes promet qu’il l’aborde avec un esprit analytique, concentré uniquement sur la victoire, et pas nécessairement sur le fait de plaire à la foule.
«Il n’y a rien de mal à être un combattant intelligent,» a dit Blaydes. «Je sais que nous voulons tous voir le [Max] Holloway contre [Justin] Gaethje. Ce sont des poids légers.
«Cela n’arrive pas chez les poids lourds à moins d’être dopé, ce que je ne suis pas. Cela n’arrivera pas chez les poids lourds. Vous n’allez jamais avoir une guerre comme celle-là. Cela n’arrivera juste jamais.»
Opinion d’expert
En tant qu’expert en MMA et observateur attentif de l’évolution du sport, il est clair que Curtis Blaydes souligne une réalité souvent sous-estimée des combats chez les poids lourds. Cette catégorie, unique en son genre de par la puissance colossale de ses athlètes, exige une prise en compte spéciale tant de la technique que de la stratégie employée. Blaydes, avec son expérience et sa perspicacité, apporte un éclairage essentiel sur les challenges et les risques uniques auxquels sont confrontés les poids lourds. Son approche, mélangeant prudence et intelligence, démontre une maturité et une compréhension profonde du sport qui devrait être valorisée et non critiquée. Sans doute, le combat à venir contre Aspinall sera un témoignage de la dynamique complexe et fascinante qui règne au sommet de cette catégorie impitoyable.