Curtis Blaydes : Un combat contre Tom Aspinall à l’UFC 304 semble logique, mais je ne me fais plus d’illusions

Les Espoirs et Réalités de Curtis Blaydes dans l’UFC

Curtis Blaydes a appris depuis longtemps que même si un combat devrait avoir lieu à l’UFC, cela ne signifie pas forcément qu’il aura lieu.

Après avoir mis KO le très prometteur Jailton Almeida en mars, le prétendant perpétuel chez les poids lourds a immédiatement commencé à réclamer une revanche avec l’actuel champion par intérim, Tom Aspinall. Leur première rencontre s’est terminée de manière peu spectaculaire après qu’Aspinall se soit blessé au genou juste 15 secondes après le début du premier round.

Même si le palmarès de Blaydes compte cela comme une victoire, Blaydes ne le considère pas réellement comme tel, mais cela laisse aussi des affaires inachevées avec Aspinall puisqu’ils n’ont jamais vraiment eu l’occasion de combattre. Avec l’UFC 304 maintenant prévu à Manchester pour le 27 juillet, le fait de reprogrammer Blaydes contre Aspinall en événement principal semble être l’option la plus évidente pour les organisateurs de l’UFC. Mais l’ancien champion national de lutte en collège universitaire sait qu’il vaut mieux ne pas commencer à célébrer trop tôt.

« J’ai appris il y a quelque temps, je ne me fais pas trop d’illusions, » a déclaré Blaydes à Pronostic-MMA. « Je ne prédis pas. J’espère. Cela serait bien. Est-ce que je crois qu’il y a un chemin? Est-ce que je crois que cela a du sens? Oui. Mais cela ne signifie pas que cela va se produire. Tout ce que je peux faire, c’est être prêt. Je serai prêt. »

Les Défis Passés de Blaydes

Blaydes s’est trouvé dans une position similaire par le passé.

Il a construit plusieurs séries de victoires impressionnantes au cours de sa carrière à l’UFC qui auraient pu facilement mener à des combats pour le titre, mais il n’a encore jamais combattu pour l’or. Une grande partie de la carrière de Blaydes à l’UFC a été absorbée par une situation stagnante concernant le titre des poids lourds, notamment avec Francis Ngannou et Jon Jones tous deux absents en raison de blessures et les trilogies impliquant Stipe Miocic et Daniel Cormier occupant constamment la ceinture.

Actuellement, Jones se remet d’une déchirure du muscle pectoral, mais une fois qu’il sera prêt à combattre à nouveau, il est prévu qu’il affronte Miocic quelque part vers la fin de 2024. Cela laisse le champion par intérim Aspinall comme l’homme de trop, et avec Blaydes représentant la seule défaite au palmarès d’Aspinall à l’UFC, une revanche semble appropriée.

Les Incertitudes de Blaydes

Quelles que soient les circonstances ou l’histoire entourant une revanche potentielle, Blaydes ne peut toujours pas affirmer avec certitude qu’il obtiendra le combat contre Aspinall.

« Cela a tout son sens, mais cela ne signifie pas que cela va se produire, » a déclaré Blaydes. « Souvent, d’autres combats avaient plus de sens. Comme mon ami et moi en parlions lorsque [Dan Henderson], est sorti de sa retraite et a obtenu un combat pour le titre [contre Michael Bisping]. Cela n’avait aucun sens mais c’est arrivé.

« Ne serais-je pas choqué si l’UFC contactait Brock Lesnar et lui demandait, ‘Veux-tu aller en Angleterre ? Veux-tu gagner beaucoup d’argent ?’ Et il répondait, ‘Oui.’ Je ne serais pas choqué s’ils faisaient venir Brock Lesnar. Je serais contrarié, mais pas surpris. »

Le Souhait de Blaydes pour Juillet

Peut-être qu’une bonne dose de scepticisme garde Blaydes les pieds sur terre, mais il espère que l’appel arrivant bientôt lui proposera le combat contre Aspinall, surtout maintenant que le retour de l’UFC en Angleterre est officiel pour juillet.

L’Angleterre était le site où Blaydes a combattu Aspinall pour la première fois et il n’a aucun problème à y retourner, même si cela pourrait devenir un peu tendu.

« Je ne sais pas pourquoi les gens en font toute une histoire, » a dit Blaydes. « Parce qu’une fois que vous êtes dans l’octogone, le lieu n’a pas d’impact. Les huées ? Je m’en fiche des huées. Je m’en fiche absolument. Je le ferais n’importe où.

« Si cela doit être en Angleterre, c’est bien. J’ai aimé l’Angleterre à part l’absence de climatisation. Ils n’ont pas de climatisation, je ne sais pas pourquoi. C’est bizarre. Je ne comprends pas, mais c’est comme ça là-bas. »

Blaydes, le Candidat Idéal

Toutes blagues à part, Blaydes semble être le candidat idéal pour la première défense du titre d’Aspinall, mais Ciryl Gane est également dans le coup après une victoire en septembre 2024. Gane a participé à trois combats pour le titre depuis son arrivée à l’UFC et affiche un palmarès de 1-2 dans ces combats, incluant des défaites dans ses deux tentatives précédentes de devenir champion incontesté.

Blaydes a déjà écarté Gane comme adversaire potentiel pour lui parce qu’il prétend que le poids lourd français a refusé à deux reprises des offres de l’affronter dans le passé. Si quelque chose, Blaydes pense que Gane doit affronter un poids lourd qui représente une plus grande menace en grappling, ce qui a été sa plus grande lacune dans ses deux défaites à l’UFC.

Alors que Gane se concentre sur la lutte et reste hors des soumissions, Blaydes accueille la chance d’affronter Aspinall en juillet avec la ceinture par intérim en jeu.

« Vous devriez lui donner le pire match possible, » a dit Blaydes à propos de Gane. « Parce que quand il a l’avantage – il y a quelques années avant le combat contre [Francis] Ngannou, il avait tout l’avantage, tout le battage médiatique, il refusait tout le monde. Il m’a refusé deux fois. J’ai entendu dire qu’il a également refusé Aspinall. Donc maintenant, tu n’as pas l’avantage. J’ai l’avantage. Je n’ai pas beaucoup d’avantage, mais j’en ai plus que lui.

« Je ne vais rien lui donner. Je ne lui donnerai rien. Juillet serait génial [pour moi]. Cela me donne quelques mois solides pour me préparer à un combat de cinq rounds. »