Daniel Cormier demande aux gens de ne pas aller trop vite en besogne lorsqu’il s’agit de comparer Jon Jones aux plus grands athlètes de tous les temps d’autres sports
Daniel Cormier veut que les gens se retiennent avant de comparer Jon Jones aux grands de l’histoire d’autres sports.
Plus précisément, Cormier a pris ombrage de la suggestion que Jones laisserait un héritage aussi durable que la légende de la NBA, Michael Jordan. Champion de la NBA à six reprises et MVP à cinq, Jordan est largement considéré comme le meilleur joueur de basketball de tous les temps.
Jones est tenu dans une estime similaire par la communauté du MMA, ayant régné au sommet de la division des poids mi-lourds de 2011 à 2020 (ses règnes interrompus uniquement par des problèmes légaux hors du ring ainsi que des tests antidopage échoués en 2016 et 2017), et il n’a jamais subi de défaite en 29 combats professionnels, à l’exception d’une disqualification contre Matt Hamill. Lors de son combat le plus récent, il a remporté le titre des poids lourds de l’UFC avec une victoire par soumission à sens unique contre Ciryl Gane.
Malgré les victoires, la comparaison passe mal
La comparaison Jones-Jordan est survenue lors de l’apparition récente de Cormier sur le podcast Pound 4 Pound quand l’animateur Kamaru Usman a suggéré qu’il n’était pas fou de considérer Jones comme le Jordan du MMA. Cormier était fermement en désaccord.
«Vous avez fini avec l’interview ?» Cormier a dit, sur le ton de la plaisanterie. «Vous voulez juste en finir ? Quoi ?… Donc Jon Jones est le Michael Jordan et le LeBron James du MMA ? Vous allez vous asseoir ici, en vrai, une, deux, trois, quatre, cinq caméras… Jon Jones, pour moi, si je parle d’un équivalent dans le football ou le basketball. Jon Jones, quand je cherche une comparaison sportive, est un gars qui a tellement accompli, mais à cause de tout le reste, il est difficile de le placer dans cet air raréfié.
«Si Michael Jordan faisait des choses illégales, nous ne le savons pas, je ne peux pas le juger. Georges St-Pierre, je ne peux pas le juger. Je connais les autres choses, donc c’est difficile pour moi de dire que ce gars est juste là-haut. Michael Jordan a arrêté de jouer au basketball en 1996 et les gens ne veulent toujours pas dire que quelqu’un est meilleur. Il y aura une personne qui viendra et que les gens diront remplace Jon Jones comme le plus grand de tous les temps. Il n’a pas laissé un héritage qui donne l’impression qu’il ne sera jamais renversé. Jordan a laissé un héritage que nous avons vu LeBron James faire ce qu’il fait, nous avons vu Kobe [Bryant] faire ce qu’il fait, nous avons vu ces grands joueurs et ils sont toujours réticents à dire qu’ils sont meilleurs.»
Difficile de considérer Jon Jones comme le GOAT !
En dehors des transgressions bien documentées de Jones, que Cormier a longtemps maintenu qu’il est impossible d’ignorer lorsqu’on discute de son héritage, le membre du Hall of Fame de l’UFC ne croit tout simplement pas que Jones a fait assez pour faire un cas incontestable pour être considéré comme le GOAT. «DC» est lui-même un champion de deux divisions ayant détenu le titre des poids lourds et – en bénéficiant des suspensions de Jones – le titre des poids mi-lourds.
Suivant pour Jones, il défend le titre des poids lourds contre Stipe Miocic à l’UFC 309 le 16 novembre au Madison Square Garden à New York. Ayant perdu contre Jones deux fois (le deuxième combat ayant été converti en sans décision lorsque Jones a été testé positif à une substance interdite, Cormier n’enlève rien à la capacité de son rival de longue date à se surpasser dans les grandes occasions.
«Je pense que c’est ce qu’il fait,» Cormier a dit. «Plus le défi est grand, mieux il se prépare. Cela pose donc cette question : les gens semblent sous-estimer Stipe. Tout le monde sous-estime Stipe, alors ne va-t-il pas s’entraîner aussi dur ? Car s’il sous-estime Stipe, Stipe est un dur à cuire. Stipe Miocic est un dur à cuire.
«Il frappe fort. Il n’est pas lent. Il peut lutter. Il a une bonne cardio, et Stipe n’est pas un quitter. Ça va être un combat plus difficile pour Jon Jones que les gens l’imaginent même.»
Aussi critiqué que Jones ait été pour avoir suivi le plan de l’UFC de combattre Miocic plutôt que de pousser pour un combat avec le champion intérimaire Tom Aspinall, Cormier n’utilise pas cela comme une raison de dégrader l’acuité de Jones dans l’octogone
«Il est bien plus intelligent que les gens ne le créditent et il est coriace,» Cormier a dit. «Il est bien plus coriace que les gens ne le créditent.»
Une opinion experte sur la situation
En tant qu’expert de MMA et observateur de longue date des dynamiques de ce sport, l’argument de Cormier souligne un point crucial dans la discussion sur l’héritage et la grandeur athlétique : la portée et l’influence de votre carrière ne se mesurent pas uniquement en victoires ou en titres, mais aussi en comportement et en impact hors du ring ou de l’octogone. Jon Jones, indéniablement talentueux et peut-être le plus grand athlète de MMA de tous les temps, continue d’être un sujet de débat à cause de ses actions en dehors de la compétition. Comme Cormier lui-même le souligne, il pourrait être difficile pour certains fans et critiques de placer Jones dans le même espace raréfié que des légendes comme Michael Jordan, notamment à cause de ces « autres choses ». La vraie question demeure donc, comment évaluer l’héritage d’un athlète ? Est-ce strictement basé sur leurs réalisations sportives ou est-ce que leurs actions hors-compétition doivent également entrer en compte ? Cette conversation continuera sans doute d’agiter le monde du sport bien au-delà de cet article.