Michael Chandler pourrait perdre son temps en attendant Conor McGregor, d’après Demetrious Johnson
Michael Chandler pourrait perdre son temps en attendant Conor McGregor. Du moins, c’est ce que dit Demetrious Johnson.
Chandler est prévu pour combattre McGregor le 29 juin lors de l’événement principal de l’UFC 303. C’est un combat que Chandler attend depuis 18 mois, mais au cours du week-end, un imprévu est survenu lorsque la conférence de presse pré-combat prévue à Dublin lundi a été reportée à la dernière minute, avec peu de communication sur les raisons. Les spéculations se sont immédiatement tournées vers le doute que le combat ait lieu, et bien que Johnson croie que le combat se produira finalement, il reconnaît aussi qu’il est possible que Chandler ait attendu tout ce temps pour rien.
«Nous verrons. À la fin de la journée, c’est la merde avec ça,» a dit Johnson sur Pronostic-MMA Hour. «Si j’étais Chandler… en tant qu’athlète, tu gagnes ton argent lorsque tu concours. Je ne me souviens pas de la dernière fois que Chandler a combattu. Je ne sais pas si c’était contre Charles [Oliveira] ou Dustin [Poirier] ou Justin [Gaethje]. Je ne sais pas. Cela ne me dit rien. Donc pour moi, il a été mis de côté pour attendre et combattre Conor McGregor, ça pourrait ne jamais arriver.
«Conor pourrait être comme, [en imitant McGregor] ‘F*ck vous tous! Je n’ai pas besoin de votre putain d’argent! Je n’ai besoin de personne! Je suis sur un putain de yacht!’ Donc cela pourrait potentiellement se produire, et alors c’est comme si Chandler avait attendu tout ce temps [pour rien]. Ou ça se passe. Donc c’est ce que je ressens en ce moment. J’ai juste l’impression que Chandler pourrait perdre son temps.»
Chandler a concouru pour la dernière fois à l’UFC 281 en novembre 2022, perdant par étranglement arrière contre Dustin Poirier. Après ce combat, Chandler a servi d’entraîneur sur L’Ultimate Fighter 31 face à McGregor, l’idée étant que les deux se rencontrent quelque part en 2024. Et bien que le combat ait souvent été évoqué l’année dernière, il n’a jamais été réellement réservé, les poteaux des buts étant continuellement repoussés. Pendant tout ce temps, Chandler a continué d’attendre, dans l’espoir d’obtenir enfin un combat qu’il a visé depuis qu’il a rejoint l’UFC en 2020.
Maintenant que le combat est potentiellement en suspens, la question est de savoir si Chandler continuera d’attendre McGregor. À 38 ans, Chandler a déjà passé 18 mois de la fin de sa carrière sans concourir, mais comme le note Johnson, les incitations financières à attendre pour McGregor sont tout à fait convaincantes.
«C’est définitivement le plus gros paiement de sa carrière,» a dit Johnson. «Je pense que nous pouvons tous être d’accord sur cela. Je pense que c’est comme Dustin l’a dit, pour quoi se bat-il? Veut-il être champion du monde ou veut-il ce grand combat méga-rentable? C’est une décision qu’il doit prendre. Je ne peux pas prendre cette décision pour lui. Que ferais-je? Je ne connais pas sa situation financière, donc je ne sais pas.
«C’est difficile. Un méga-combat avec Conor, tu bats Conor, cela ouvre simplement tant d’autres portes pour toi que si tu battais un Justin Gaethje. La plus grande star du sport de MMA est Conor McGregor. Nous pouvons tous être d’accord sur ça. Même si ce fils de p* ne combat pas, du tout, il reste la plus grande star.»
L’UFC 303 se déroule le 29 juin à l’arène T-Mobile de Las Vegas, et clôture la semaine internationale de combat de l’UFC 2024.
Opinion : La Patience, une vertu ou un fardeau pour Chandler ?
Attendre pour le grand combat est une stratégie risquée, surtout dans le monde imprévisible du MMA. Alors que la perspective de combattre Conor McGregor représente sans doute le point culminant de la carrière de Michael Chandler du point de vue financier et de la visibilité, chaque jour passé sans compétition est un jour perdu pour un athlète dont la fenêtre de prime est inéluctablement en train de se fermer. Le débat entre choisir la gloire immédiate et une carrière compétitive qui apporte des victoires régulières est complexe. Pourtant, dans le cas de Chandler, la récompense pourrait justifier l’attente, à condition que le combat avec McGregor se concrétise finalement. Dans le monde du MMA, où tout peut changer en une seconde, chaque décision est un pari. Espérons pour Chandler que son pari va s’avérer être un jackpot plutôt qu’un coup d’épée dans l’eau.