Le retour très attendu de Francis Ngannou au MMA
L’entraîneur principal de Francis Ngannou, Eric Nicksick, savait que l’ancien champion des poids lourds de l’UFC reviendrait un jour au MMA malgré les opportunités lucratives en boxe.
La PFL a récemment annoncé les débuts promotionnels de Ngannou – et son premier combat en MMA depuis la défense du titre des poids lourds de l’UFC contre Ciryl Gane en janvier 2022 – qui se dérouleront le 19 octobre lors de l’événement en pay-per-view de superfight de la PFL contre Renan Ferreira dans un événement principal de cinq rounds.
Après des combats de boxe très rémunérateurs contre Tyson Fury et Anthony Joshua, ainsi que la triste disparition du fils de Ngannou, Kobe, Nicksick a estimé que les étoiles étaient alignées pour un retour au sport qui l’a propulsé sur la carte en tant que champion poids lourd linéaire du MMA.
Le parcours émotionnel et professionnel de Ngannou
« Je suis excité pour lui, » a dit Nicksick à pronostic-mma. « Honnêtement, je pense que pour moi en tant qu’entraîneur, essayer de l’aider à surmonter la perte de son fils était la chose la plus importante, et le remettre au gymnase, et le remettre avec les gars et à l’entraînement. Avec cela, ce processus, je pense, l’a mené à se sentir à l’aise de prendre ce combat, de revenir dans la cage, et ensuite de faire ses obligations envers la PFL.
« Donc, avant tout, mec, je pense qu’il s’agissait juste de traverser cette partie difficile et ce moment difficile, qu’il n’a pas nécessairement surmonté. Je pense qu’il arrive juste à occuper son esprit et son temps avec le MMA, et heureusement, il est prêt [et] désireux de revenir combattre. »
Ngannou revient au MMA pour la première fois depuis avoir pris la décision de quitter l’UFC en tant que champion des poids lourds au début de 2024, ce qui l’a conduit à signer un contrat très important en tant qu’agent libre avec la PFL. Après avoir changé de promotion, Ngannou a perdu une décision partagée dans une performance surprenante contre Fury en boxe avant d’être mis KO par Joshua.
Il existe encore des combats très rémunérateurs sur le ring que Ngannou pourrait probablement obtenir dès maintenant, mais revenir au MMA – et tenir sa parole en tant que combattant de la PFL – signifiait beaucoup pour Ngannou.
L’engagement de Ngannou envers le MMA
« Je ne pensais pas [que sa carrière en MMA était terminée] à cause des conversations que nous avons eues, » Nicksick a dit. « Je pense qu’en raison de sa nature compétitive et de l’héritage qu’il veut laisser derrière lui en matière de MMA, les choses dont nous avons parlé, je sentais définitivement qu’il allait revenir et combattre. Ensuite, il y a beaucoup de libertés que la PFL lui a données, je pense qu’il apprécie vraiment et veut aider à construire cette promotion.
« Donc s’il est le fer de lance en ce qui concerne la PFL, je pense qu’il veut porter ce rôle et aider à améliorer cette organisation. Je pense vraiment qu’il est tombé amoureux du MMA d’une manière quand nous combattions Ciryl Gane avant la blessure au genou, qu’il ne faisait qu’effleurer la surface de son potentiel athlétique en matière de MMA. C’est quelque chose qu’il m’a dit dans le passé. Sachant le compétiteur qu’il est, je [sentais toujours] qu’il allait définitivement combattre à nouveau en MMA. »
Le défi Renan Ferreira
Ferreira obtient le plus grand combat de sa carrière après un rapide KO de l’ancien champion dans deux divisions de Bellator, Ryan Bader, lors de PFL contre Bellator en février. « Problema » entre dans le combat avec quatre finitions consécutives, totalisant juste un peu plus de 10 minutes d’action combinée.
Ce que Ferreira possède en taille et en stature, il lui manque en compétition de haut niveau et en expérience de grands combats par rapport à Ngannou. Bien que Nicksick soit certainement conscient de cet avantage massif, cela ne signifie pas qu’ils peuvent négliger quelqu’un d’aussi dangereux que Ferreira.
« La confiance dans ce sport est quelque chose qui peut vous mener au sommet plus que la compétence par moments, » a dit Nicksick à propos de Ferreira. « Juste croire en votre ensemble de compétences et gagner de la manière dont il a gagné, enchaînant de bonnes victoires, en se dirigeant vers un combat contre Francis Ngannou, je pense que Renan a cette confiance qu’il peut battre n’importe qui – et il devrait. Il est très bon et c’est un gars que Francis et moi observions même avant qu’il ne soit à la PFL, genre, ‘Oh mec, ce gars est bon.’
« Donc je pense que le fait de garder Francis concentré sur la tâche à accomplir [est essentiel], et de comprendre que ce gars est dangereux partout, mais je sens que nous avons la capacité de neutraliser certaines des choses qu’il fait bien, et de sortir et d’en faire une courte soirée. »
Les perspectives d’avenir de Ngannou
Si Ngannou continue son chemin de destruction en MMA, les options seront nombreuses pour « Le Prédateur. » Est-ce la boxe, le MMA, ou peut-être, le promoteur de sports de combat en ascension Turki Alalshikh sortira-t-il un lapin magique de son chapeau ?
« En raison des libertés qu’il a, il peut toujours revisiter la boxe si un nom surgit, » Nicksick a dit. « C’est la meilleure partie de la situation dans laquelle il se trouve – il est un entrepreneur. Il sort au plus offrant. Il peut décider ce qu’il veut faire quand il veut le faire.
« Nous avons nos yeux sur le 19 octobre. Quelle que soit la position ou la situation qui se présente à ce moment-là – eh bien, on ne sait jamais, Turki pourrait intervenir et amener l’UFC à le faire combattre Jon Jones. On ne sait jamais avec ce sport ce qui peut se passer. Toutes les options sont sur la table, mec. Nous réglerons cela une fois que nous aurons géré cette affaire le 19 octobre. »
Opinion d’expert: Le combat qui définit une carrière
Le retour de Francis Ngannou au MMA, particulièrement dans les circonstances entourant son départ de l’UFC, son incursion dans la boxe et les défis personnels qu’il a affrontés, marque un tournant dans sa carrière. Cette décision de combattre à nouveau dans le cadre de la PFL non seulement redéfinit son héritage en tant que combattant, mais souligne également son indéfectible passion pour le MMA.
Le combat contre Renan Ferreira, avec ses implications claires pour l’avenir de Ngannou dans ce sport, n’est pas simplement un autre match; c’est une déclaration. Francis Ngannou, malgré les revers et les tragédies, reste un compétiteur dans l’âme, prêt à surmonter les obstacles pour solidifier sa position dans l’histoire du MMA. Alors que nous approchons du 19 octobre, les yeux du monde du combat seront tournés vers Ngannou, anticipant avidement le prochain chapitre d’une carrière déjà remarquable.