Islam Makhachev porte beaucoup de respect pour Dustin Poirier, même s’il ne lui accorde aucune chance de gagner à l’UFC 302
Alors qu’il se prépare à défendre son titre des poids légers lors de l’événement principal de samedi au New Jersey, Makhachev a parlé de Poirier en tant qu’adversaire après que l’Américain ait obtenu l’opportunité avec une seule victoire sur Benoit Saint Denis en mars. À bien des égards, Makhachev voit Poirier comme le même combattant qui a affronté son ami, mentor et entraîneur Khabib Nurmagomedov en 2019.
La seule différence maintenant est que Poirier a cinq ans de plus.
«Honnêtement, il est pareil,» a déclaré Makhachev lors de la journée médiatique de l’UFC 302. «Peut-être [qu’il est plus vieux]. Il ne croit pas qu’il peut me battre. Son entraîneur ne croit pas qu’il peut me battre. Je sais que je peux rendre ce combat facile.
«Je vais le finir. Parce que je suis à un autre niveau. Je suis le meilleur combattant du monde en ce moment.»
Ne vous y trompez pas, Makhachev admire Poirier et est même plutôt excité pour ce combat après avoir passé toute l’année 2024 enfermé dans une paire de matchs contre l’ancien champion poids plume de l’UFC, Alexander Volkanovski.
Cela dit, Makhachev sait qu’il y a un plan à suivre quand il s’agit de battre Poirier — et le challenger deux fois au titre n’a montré aucune réelle compétence pour prouver que cette stratégie est fausse.
«Honnêtement, mon style est le pire style pour lui,» a déclaré Makhachev. «Il peut battre certains frappeurs. Il est l’un des meilleurs frappeurs de ce jeu, mais nous ne sommes pas des frappeurs. Nous sommes des combattants en arts martiaux mixtes. Mes compétences sont à un autre niveau.
«Je peux frapper avec lui, mais je vous l’ai dit, si je veux rendre ce combat facile, je connais le chemin et tout le monde [d’autre] connaît le chemin. Toujours quand son adversaire le met sous pression, l’amène au sol, il a toujours les mêmes problèmes.»
Si Makhachev ne se sentait pas déjà suffisamment avantagé, il a ajouté une pièce de plus au puzzle avec Nurmagomedov qui retourne pour entraîner et corner pour le prochain combat de samedi.
Alors que le retraité du Hall of Fame de l’UFC a continué d’aider Makhachev pendant ses camps d’entraînement, Nurmagomedov a choisi d’arrêter de corner ses coéquipiers il y a plus d’un an pour se concentrer davantage sur sa famille et ses entreprises en dehors de la lutte.
Le retour de Nurmagomedov dans le coin de Makhachev
Nurmagomedov, ayant un emploi du temps de voyage chargé en travaillant avec tous les combattants de son camp, s’est complètement retiré jusqu’à faire son retour pour corner Makhachev à l’UFC 302.
«Cela signifie beaucoup,» a déclaré Makhachev au sujet du retour de Nurmagomedov dans son coin. «Cela ajoute comme 20 pourcent au striking, 20 pourcent à la lutte, au plan. C’est toujours formidable d’avoir Khabib dans le coin. Parce que je pense qu’il me donne de bons conseils dans beaucoup de combats. Je me souviens avec Gleison Tibau, il m’a dit d’essayer d’atterrir le crochet gauche. Je l’ai fait et je l’ai fini. Avec [Dan] Hooker, il m’a donné de très bons conseils quand je l’ai fini par un armbar. Pour le combat pour le titre, il m’a donné beaucoup de bons conseils.
«C’est toujours bon d’avoir Khabib dans le coin. Ce n’est pas seulement pour moi. Bonne nouvelle, tout le monde était heureux quand Khabib a dit, ‘Je serai dans le coin.’ Tout le monde comprend qu’il va aussi les corner, et tout le monde était heureux.»
Makhachev crédite Nurmagomedov comme un entraîneur incroyable, qui pousse ses combattants avec le même genre de travail acharné et de discipline qui lui a été enseignée par son défunt père, Abdulmanap Nurmagomedov.
Quant à la décision de revenir corner à nouveau, Makhachev sentait que Nurmagomedov pouvait faire à peu près n’importe quoi sauf rester sur la touche en n’étant rien de plus qu’un observateur.
«Je pense que, numéro un, il manquait la sensation,» a déclaré Makhachev. «Je pense qu’il était très nerveux quand il s’assoit dans une salle à regarder le combat. Il se soucie toujours de nous. Il veut aider. C’est pourquoi il est ici, il va être dans mon coin.»
Les attentes de Makhachev et le respect pour Poirier
Nurmagomedov a compilé un CV plutôt impressionnant en tant qu’entraîneur et cornerman avant de prendre du recul par rapport au sport, mais il tentera de continuer cet élan avec son retour pour le combat de Makhachev à l’UFC 302.
De toute évidence, Makhachev s’attend à une victoire dominante, mais même s’il vainc Poirier comme prévu, il espère toujours que «The Diamond» décide de briller un peu plus longtemps au lieu de potentiellement mettre fin à sa carrière.
«J’espère qu’il [ne prendra pas] sa retraite après ce combat,» a déclaré Makhachev à propos de Poirier. «Je pense qu’il est l’un des plus grands noms du sport. C’est pourquoi je le respecte. Je le respecte parce qu’il a beaucoup de combats fous dans ce sport. Juste content de battre quelqu’un qui a un grand nom comme Dustin. Pour l’héritage, ce sera peut-être le plus grand nom sur ma liste.»
Opinion d’Expert sur la Rencontre Makhachev contre Poirier
En tant qu’expert en arts martiaux mixtes et fervent observateur du circuit Pronostic-MMA, cette confrontation entre Islam Makhachev et Dustin Poirier est caractérisée par une dynamique intéressante. Makhachev, avec le retour de Khabib Nurmagomedov dans son coin, semble avoir un avantage psychologique et technique significatif. La détermination et la confiance que Makhachev dégage dans les jours précédant le combat sont contagieuses, renforçant l’idée qu’il est actuellement au sommet de sa forme. Poirier, bien qu’un adversaire redoutable et respecté, aura à surmonter non seulement les compétences de Makhachev dans l’octogone mais aussi un plan de jeu conçu par l’un des esprits les plus astucieux du sport. La réflexion stratégique de Makhachev, combinée à son excellence technique, pourrait bien faire de ce combat une démonstration de sa suprématie dans la catégorie des poids légers.
Si Poirier parvient à déjouer les plans de Makhachech, ce sera une surprise considérable et un exploit mémorable. Toutefois, compte tenu des préparatifs et de l’attitude de Makhachev, il semble que nous soyons sur le point d’assister à une performance dominante qui marquera sa carrière. Quoi qu’il en soit, les fans d’arts martiaux mixtes sont assurés d’assister à un spectacle de haut niveau entre deux des combattants les plus talentueux du monde. Attendons-nous à une nuit mémorable de combats à l’UFC 302.