Julianna Peña critique la performance de Kayla Harrison à l’UFC 307 : « Nous ne sommes pas impressionnés »

Julianna Peña et Kayla Harrison brillent à l’UFC 307

Julianna Peña et Kayla Harrison ont toutes deux assuré leur place à l’UFC 307. Mais cela ne signifie pas que leur combat pour le titre est gravé dans le marbre.

Peña retrouve le titre des poids coqs

« La Vénézuélienne Vixen » a repris son titre des poids coqs samedi à l’UFC 307, remportant une victoire partagée et serrée contre Raquel Pennington dans l’événement co-principal. Après sa victoire, Peña a profité de son temps devant le micro pour appeler à un combat de trilogie avec Amanda Nunes, et non Harrison, la double championne olympique et ancienne star du PFL qui a battu Ketlen Vieira plus tôt dans la soirée.

Un défi attendu par Peña

Cet appel n’est pas surprenant étant donné que Peña est la seule femme à avoir battu Nunes lors de son parcours légendaire en tant que championne de deux divisions de 2015 à 2024, et encore moins du fait de la façon dont Peña et ses entraîneurs considèrent Harrison.

« Nous ne sommes pas impressionnés », a déclaré Peña à propos de Harrison. « Elle a dit qu’elle allait lui enfoncer un coude dans le crâne et faire de gros dégâts. [Vieira] n’avait pas une égratignure, c’était ennuyeux, et elle n’a rien fait qui sortait du lot comme ‘Oooh, le Croque-mitaine’. Vous voyez ce que je veux dire ? Alors j’étais certainement—surtout en entendant mon équipe—pas impressionnée. »

Comparaison avec Ronda Rousey

Peña a admis qu’elle se fiait principalement à l’évaluation de ses entraîneurs concernant Harrison puisqu’elle se concentrait surtout sur sa propre préparation combat, mais elle se sentait à l’aise de comparer Harrison à l’ancienne star de l’UFC, Ronda Rousey. L’ancienne coéquipière de judo de l’équipe américaine de Harrison était une force dominante dans la division des poids coqs avant de renoncer à la compétition après des défaites consécutives face à Holly Holm et Nunes.

Harrison et ses performances

Harrison a dû travailler dur pour obtenir une décision contre Vieira, et Peña pense que cela est dû aux limites du jeu de Harrison.

« Je pense certainement qu’à un moment ou à un autre, comme Ronda, lorsque vous comprenez la composante unique du jeu qui est de contrer un abattage, vous réalisez que le combat est plus compétitif et plus équilibré que beaucoup veulent le croire », a expliqué Peña. « Alors je pense qu’une fois que vous bloquez le takedown, vous vous rendez compte que vous êtes en fait dans un combat plus difficile que vous ne l’aviez imaginé, et je crois que c’est ce qui est entré dans sa tête ce soir. »

Vers un troisième affrontement avec Nunes

Désormais, Peña poursuit sa quête d’un troisième affrontement avec Nunes, sans doute la plus grande combattante jamais vue en MMA. Les deux ont disputé une paire de combats mémorables à l’UFC 269 et l’UFC 277, Peña obtenant une victoire surprise lors du premier combat pour le titre et Nunes dominant la revanche pour redevenir championne.

Les rivales devaient s’affronter une troisième fois à l’UFC 289 en juin 2024, mais Peña a dû se retirer en raison d’une blessure aux côtes et Nunes a plutôt combattu la remplaçante Irene Aldana. Après une victoire unanime déséquilibrée, Nunes a annoncé sa retraite de MMA.

Questions autour du retour de Nunes

« À la fin de la journée, quand j’ai vu Amanda prendre sa retraite ce jour-là au Canada, j’étais assise au bord de l’Octogone et je la huais parce que je ne croyais pas qu’elle avait vraiment terminé », a déclaré Peña. « Ensuite, vous entendez Dana White dire : ‘Je pense qu’elle a pris sa retraite trop tôt.’ Puis vous la regardez et vous avez l’impression qu’elle se tourne les pouces en se demandant, ‘Quelle est mon identité ? Que fais-je ? Je m’ennuie. Qui suis-je si je ne combats pas dans l’UFC ?’ Alors il y a une aura que je ressens, qu’elle ressent, comme si elle manque au sport et qu’elle cherche quelque chose qui la fera revenir.

« Kayla n’a jamais mentionné son nom quand elle a battu Holly Holm, et elle ne mentionne sûrement pas son nom maintenant. Aucune des autres filles ne mentionnait le nom d’Amanda qu’elles considéraient comme la plus grande de tous les temps, pourtant moi, je l’ai toujours fait, et je ne m’en suis jamais détournée, et je le fais toujours parce que je crois vraiment qu’elle n’est pas finie. Je pense qu’elle a pris sa retraite trop tôt. Je pense qu’elle cherche quelque chose à faire et que pour moi, c’est le plus grand combat de l’histoire du MMA féminin parce que nous sommes à 1-1. Mon combat contre elle la première fois était si dominant que je l’ai fait taper; notre deuxième combat, j’ai manqué de temps, j’ai perdu une décision de manière nette, très bien, pas de problème, mais ce serait bien de mettre un point final à cela une fois pour toutes et d’obtenir ce combat de trilogie que je pense qu’elle a fui. »

Harrison fixe ses propres objectifs

À la décharge de Harrison, elle a appelé à un éventuel combat avec Nunes à plusieurs reprises, bien qu’elles se soient entraînées ensemble. Cependant, samedi, Harrison n’avait qu’un seul objectif en tête, avertissant qui que ce soit qui a remporté l’événement co-principal : « Mesdames, profitez-en tant que vous le pouvez parce que la reine est à la maison et elle vient chercher cet or ! »

Peña ouverte à un affrontement avec Harrison

Si l’appel de Peña à Nunes ne porte pas ses fruits, elle est ouverte à un combat contre Harrison.

« Si Amanda recule encore, et ne revient pas pour me combattre, alors oui, vous avez absolument raison, Kayla attire beaucoup de regards et beaucoup d’attention sur le sport, et j’aime réellement cela », a déclaré Peña.