Julianna Peña face aux critiques pour un match de titre après une défaite
Julianna Peña est consciente des détracteurs concernant sa chance d’obtenir un combat pour le titre après une défaite et une pause de plus de deux ans.
L’ancienne championne revient dans l’octogone ce samedi pour affronter Raquel Pennington pour le titre des poids coqs féminins lors du co-main event de l’UFC 307 à Salt Lake City. Peña voit comment une grande partie de la communauté MMA pense qu’elle ne devrait pas seulement obtenir le combat pour le titre, mais que Kayla Harrison devrait être celle qui défiera Pennington ce week-end après sa victoire contre Holly Holm à l’UFC 300.
Comme attendu, « La Vénézuélienne Enragée » n’est pas d’accord.
« Je pense qu’il est injuste pour quelqu’un de battre une personne de 20,4 kg (45 lbs, soit environ 20,4 kg) une seule fois et d’obtenir immédiatement un combat pour le titre, en sautant devant toutes ces autres filles qui sont dans la division depuis longtemps. De plus, personne n’a jamais été capable d’arrêter Amanda Nunes [à l’UFC 269] de manière aussi dominante que je l’ai fait », a déclaré Peña.
« Même Raquel elle-même, voulait abandonner sur le tabouret… Pour moi, j’ai arrêté et vaincu la meilleure de tous les temps que personne n’a pu battre en plus de sept ans — et je pense que cela seul m’a valu l’opportunité de dire que je vais me battre pour la ceinture, indépendamment de la pause. »
Lors de sa dernière sortie, Peña a affronté Nunes dans un match revanche à l’UFC 277 en juillet 2022. Nunes a balayé les cartes des trois juges — affichant même un 50-43 — pour récupérer le titre. Le combat de la trilogie était prévu pour l’UFC 289 en juin 2024, mais une blessure a forcé Peña à se retirer du combat, ce qui a conduit Nunes à affronter Irene Aldana et à gagner — ce qui serait son combat de retraite via décision unanime.
Peña revient sur sa volonté de combattre pour le titre
Peña dit que le deuxième combat entre elle et Nunes brosse un tableau différent de ce que les cartes de score suggèrent, ce qui ne fait que renforcer son argument pour obtenir le combat pour le titre contre son ancienne coéquipière dans The Ultimate Fighter.
« Bien sûr, j’ai perdu sur les cartes de score, mais si vous retournez regarder ce combat, j’ai eu un bras très profond où ce combat aurait pu se terminer au quatrième round », a déclaré Peña. « J’avais une simple coupure superficielle sur mon visage et, oui, absolument, j’ai été renversée plusieurs fois, mais je n’ai jamais été mise KO. Je me suis relevée à chaque fois, et à la fin de la journée, Amanda n’a pas pu me terminer. Elle n’a pas pu me mettre KO. Elle est sortie de là en béquilles, en fauteuil roulant, et la moitié de son visage enflée comme si elle avait l’éléphantiasis, et personne n’a été capable de lui faire ça sauf moi.
« Alors, je pense que cela signifie que l’on peut se demander, m’a-t-elle battu ? Oui, peut-être qu’elle m’a battu sur les cartes de score, mais si nous étions enfermées dans une pièce et qu’ils disaient que l’une de nous seulement pouvait sortir, je parie que ce serait moi, car je sais que je suis une grande guerrière et que je vais littéralement donner l’enfer, ou mourir en essayant. Et j’étais accrochée aussi fort que je pouvais pour ma défense, et je n’ai pas pu accomplir la tâche, mais je ne me sens pas vaincue. Il y a eu une décision et, mis à part le sang et une petite coupure, je n’ai jamais arrêté. Et je n’arrêterai jamais. »
Peña met en garde Harrison
Quant à Harrison, elle ne défiera pas pour le titre, mais elle participera à l’UFC 307 où elle affrontera Ketlen Vieira. Tandis que Peña, dans d’autres interviews, dit qu’elle pourrait attirer Nunes hors de la retraite pour un combat de trilogie, elle comprend que la réalité de la situation dépend probablement du résultat du combat Harrison vs. Vieira — surtout si Harrison gagne.
Peña met en garde Harrison de rester concentrée sur son objectif.
« L’UFC est très stratégique dans ce qu’ils veulent faire et ce qu’ils doivent faire, et je vous garantis qu’ils ont dit que le vainqueur de ce combat m’affrontera pour le prochain challenge pour le titre », a expliqué Peña. « Donc, oui, c’est exactement cela, celui ou celle qui gagnera de là se battra pour la ceinture.
« Tout ce que je sais avec certitude, c’est que [Kayla] devrait arrêter de dire mon nom et se concentrer sur la fille qu’elle doit combattre devant elle — parce que Ketlen n’est pas une paresseuse. »
Avis de l’Expert en MMA sur la réponse de Juliana Pena
En tant qu’expert en arts martiaux mixtes, il est indéniable que Julianna Peña a laissé une marque indélébile dans l’histoire du MMA. Sa détermination et son esprit guerrier sont admirables, et il est compréhensible qu’elle sente mériter une chance au titre malgré sa longue absence et sa dernière défaite. Sa victoire contre Amanda Nunes reste un exploit monumental qui parle de son potentiel et de ses capacités exceptionnelles. Cependant, la décision finale revient toujours aux stratégies de l’UFC, et il sera intéressant de voir comment les événements se déroulent à l’UFC 307. En fin de compte, Juliana Peña et ses détracteurs devront peut-être s’ajuster aux décisions futures — que ce soit un face-à-face avec Raquel Pennington ou le gagnant du duel Harrison vs. Vieira. Dans le monde imprévisible du MMA, tout est possible et seul le temps dira ce que l’avenir réserve à ces incroyables athlètes.