Julianna Peña envisage un troisième combat avec Amanda Nunes
Julianna Peña voit un chemin vers un troisième combat avec Amanda Nunes.
Et ce chemin n’inclut pas Kayla Harrison.
Lors d’une récente apparition médiatique, Peña a exprimé ses griefs concernant l’ascension rapide de la championne du PFL à deux reprises dans les rangs des contenders depuis sa signature avec l’UFC en janvier, commençant par toutes les discussions selon lesquelles Harrison pourrait la devancer pour avoir la chance d’affronter la championne poids coq Raquel Pennington.
«C’est ennuyeux», a déclaré Peña. «Que disait Dustin Poirier l’autre jour à Michael Chandler, quand il disait, genre, ‘Qui es-tu ?’ Non pour dire, ‘Qui es-tu, Kayla,’ mais juste pour dire que ces filles sont dans l’UFC depuis toujours, donc c’est presque une question de respect. Évidemment, Kayla est dans le coup et elle aura sa chance également. C’est juste une question de temps à ce stade.»
Harrison a récemment fait le saut vers l’UFC après une carrière réussie au PFL qui l’a vue remporter deux titres de tournois (et leurs prix d’1 million de dollars accompagnant), et gagner 16 de ses 17 premiers combats. Elle a débuté à l’UFC 300 avec une victoire par soumission unilatérale contre l’ancienne championne poids coq Holly Holm, se positionnant ainsi comme une menace immédiate pour le règne de Pennington.
Peña n’a pas été impressionnée, qualifiant essentiellement le match de vitrine pour Harrison.
«Je sais que Holly est une légende et qu’elle a fait des choses incroyables dans ce sport», a déclaré Peña. «Je sais aussi qu’elle est sur une trajectoire différente dans sa carrière. Elle va dans une autre direction. Donc, j’ai l’impression qu’ils cherchaient à vanter Kayla comme la prochaine plus grande chose depuis le pain tranché, et ils l’ont eu dans ce combat.»
Julianna Pena ne quitte pas Nunes des yeux
Alors que Peña était inactive ces deux dernières années, la division poids coq a connu de grands bouleversements, avec la retraite de la championne de longue date Amanda Nunes en 2024 et la victoire de Pennington contre Mayra Bueno Silva pour un titre vacant en janvier dernier. La retraite de Nunes a particulièrement piqué Peña puisqu’elle avait été programmée pour un combat en trilogie avec Nunes lors de l’UFC 289 avant de devoir se retirer à cause d’une blessure.
Peña a battu Nunes dans une victoire surprise à l’UFC 269, puis a perdu une décision unanime lors d’une revanche immédiate à l’UFC 277. Lorsque Nunes a décidé de raccrocher les gants, Peña s’est sentie volée de son occasion de régler leur compte, et était encore plus furieuse de voir Nunes sembler insinuer qu’elle sortirait de sa retraite pour Harrison.
«J’étais en colère, et je vais vous dire pourquoi. J’ai pris tellement de coups, cela a juste ajouté à être la fille la plus détestée [de l’UFC], quand j’étais au bord du ring à huer Amanda pour sa retraite parce que je croyais dans mon cœur qu’elle n’avait pas vraiment fini, et je pensais qu’elle prenait sa retraite prématurément et qu’elle était censée se battre avec moi, donc j’ai pensé que c’était un peu ridicule qu’elle veuille simplement sortir sur un 1-1 comme ça.
«Cela étant dit, lorsque Kayla ne l’a pas appelée et qu’Amanda a fait la grande vidéo sur, ‘Pourquoi n’as-tu pas dit mon nom,’ c’était parce que je croyais tout le temps qu’elle n’était pas prête à prendre sa retraite», a déclaré Peña. «Donc, je reçois des critiques pour l’avoir huée, mais je sens toujours les ‘Sens de l’araignée’ et tout, qu’elle reviendra et c’est juste une question de temps avant qu’elle le fasse.»
Avant que toute querelle puisse être réglée avec Nunes ou Harrison, Peña a un objectif en tête : Récupérer la ceinture poids coq.
Retrouver la gloire : le véritable objectif de Julianna Pena
La victoire de Peña dans le premier combat contre Nunes l’a faite championne de manière inattendue, et bien que son règne ait été court, elle estime qu’avoir une victoire contre l’une des plus grandes combattantes de tous les temps devrait la maintenir à l’avant de tout débat de contender. Alors d’abord, elle s’occupera de Pennington, puis considérera ses options.
«Mon objectif plus tard — je ne veux pas mettre la charrue avant les bœufs — je veux me battre contre Raquel», a déclaré Peña. «Je veux récupérer ma ceinture. Je vais récupérer ma ceinture. Je veux ma ceinture. Après cela, j’appellerai absolument Amanda, et je crois qu’elle reviendra absolument parce que c’est juste un combat trop important pour qu’elle s’en aille.
«Tout le monde est comme, ‘Croyez-vous qu’elle est à la retraite ?’ Non, je ne le pense pas. Je pense qu’elle attend juste une opportunité parfaite et ce sera l’opportunité parfaite.»
Peña a poursuivi en appelant un éventuel match avec Nunes «la plus grande trilogie dans les sports de combat féminins.»
Aucun des plans de Peña n’aura d’importance si la puissance étoilée de Harrison conduit l’UFC à la favoriser comme adversaire pour Nunes, si «The Lioness» retourne à la compétition. Si cela devait arriver, Peña ne serait pas contente.
«Je pense que ce serait cheap, mais je ne serais pas surpris, disons simplement cela», a déclaré Peña. «Des choses plus folles se sont produites.»
«C’est un peu ridicule», a-t-elle ajouté. «Comme je l’ai dit, faites la queue. Il y a un ordre hiérarchique ici.»
Notre avis sur la sortie de Julianna Pena
En tant qu’expert dans le monde du MMA, il est fascinant de voir comment Julianna Peña navigue dans le paysage complexe de la division poids coq féminin de l’UFC. Sa détermination à reconquérir son titre, malgré les obstacles potentiels posés par de nouvelles arrivées et le départ de championnes emblématiques, souligne le feu et la passion qui alimentent le meilleur du MMA féminin. L’intégrité sportive et la résilience de Peña, face aux incertitudes de la compétition et aux intrigues hors de l’octogone, nous rappellent pourquoi nous adorons ce sport. Les combats à venir, en particulier avec des noms comme Nunes et Harrison sur la table, promettent non seulement des affrontements d’une intensité folle mais aussi des chapitres passionnants dans les histoires personnelles de ces athlètes exceptionnelles.