Kamaru Usman: Priorité au combat entre champions
Kamaru Usman préfère un combat entre champions plutôt que de privilégier les relations amicales.
Quel avenir pour Islam Makhachev ?
La grande question qui ressort de l’UFC 311 samedi dernier est : « Qui sera le prochain adversaire d’Islam Makhachev ? » Le champion dominant des poids légers a enregistré sa quatrième défense de titre consécutive et sa quinzième victoire d’affilée avec une soumission rapide du challenger d’urgence Renato Moicano, qui a remplacé Arman Tsarukyan touché au dos. D’après Dana White, PDG de l’UFC, Tsarukyan doit regagner sa place de challenger, ce qui laisse Makhachev sans un adversaire évident pour son prochain combat.
Proposition d’Usman : Makhachev contre Belal Muhammad
Usman pense qu’il serait logique pour Makhachev de monter de catégorie et de défier le champion des poids welters Belal Muhammad, un partenaire d’entraînement fréquent de Makhachev et de son équipe.
« Si j’étais Islam et que je devais choisir le prochain combat, à cent pour cent, je pense que Belal Muhammad et Ilia Topuria sont un affrontement plus facile pour moi », a déclaré Usman sur le podcast. « Je monte là-haut, je mets KO l’un ou l’autre et je décide ensuite de la suite, peut-être même de prendre ma retraite. Le rapport taille-poids et la manière dont les gars coupent du poids deviennent difficiles pour Islam. Je ne serais pas surpris s’il décide de monter. »
« Cette idée que Belal s’entraîne avec eux, ils ne veulent pas… Mais non. Je monte et je le bats, peu importe notre lien. Parce qu’il vient s’entraîner avec nous, apprend notre style. Je monte, je le bats, je prends cette ceinture et je passe à la suivante. »
Opposition de Khabib Nurmagomedov
Le coach de Makhachev, Khabib Nurmagomedov, a récemment déclaré qu’il n’approuverait pas un affrontement entre Makhachev et Muhammad, en raison de leur relation proche.
« Mon cœur, pas d’accord », a déclaré Nurmagomedov. « Ce sera difficile de préparer Islam à vaincre Belal. Il est très proche de moi… Pour moi, ce sera difficile. »
Les affaires, avant tout ?
Ce sentiment ne convainc pas Usman, qui pense que Makhachev et Muhammad devraient se concentrer sur l’aspect financier plutôt que sur leur relation personnelle.
« Ils ne sont pas frères », a déclaré Usman. « Ils ne viennent pas du même endroit. Il s’entraîne juste avec eux de temps en temps. Quand il est temps de se battre, on se bat. … Mike Tyson l’a bien dit : même si c’est ton véritable ami, tu le laisses être payé. Je ne comprends pas pourquoi ce combat ne se fait pas. »
Réponse de Belal Muhammad
Il n’a pas fallu longtemps à Belal Muhammad pour réagir aux commentaires d’Usman.
Arrête de parler de moi jusqu’à ce que tu mettes fin à ta série de défaites…
ou que tu changes le nom du podcast en « défaite après défaite ».
« Arrête de parler de moi jusqu’à ce que tu mettes fin à ta série de défaites », a écrit Muhammad. « Ou change le nom du podcast en ‘défaite après défaite’. »
Un conflit de longue date
Muhammad et Usman sont en désaccord depuis des années, remontant à l’époque où Muhammad grimpait au classement des poids welters pendant le règne d’Usman comme champion. Ce dernier a fini par perdre son titre contre Leon Edwards, qui l’a ensuite perdu au profit de Muhammad à l’UFC 304 en juillet dernier. Ancien champion avec cinq défenses de titre à son actif, Usman a perdu trois combats consécutifs depuis 2021 et il semble peu probable qu’il affronte Muhammad dans la cage de sitôt.
Et Arman Tsarukyan ?
Concernant d’autres options pour Makhachev, Usman ne comprend pas pourquoi White est si prompt à écarter Tsarukyan de la course au titre (Tsarukyan a également déclaré qu’il était prêt à se battre à nouveau pour regagner sa chance). Tsarukyan a remporté neuf de ses dix derniers combats et, selon Usman, il est toujours le principal prétendant dans la catégorie des 70 kilos.
« Il n’a pas été clair pourquoi Arman Tsarukyan n’a pas pu participer », a déclaré Usman. « Tout le monde passe sous silence sa situation et c’est un peu injuste parce qu’Arman Tsarukyan a travaillé dur pour arriver ici. Il a fait le travail pour défier pour ce titre et, soyons honnêtes, ce serait le combat le plus compétitif que nous ayons vu depuis longtemps. Ce serait extrêmement compétitif car les deux combattants sont polyvalents et coriaces. »
« Mais pour une raison quelconque, on n’expose pas ce qui a été… Tout ce qu’on a dit, c’est une blessure au dos. Donc, le fait que tout le monde passe maintenant Arman… je ne comprends pas ça. »
Conclusion : Le futur incertain de la division poids léger
En observateur avisé, Kamaru Usman semble offrir une perspective pragmatique sur l’avenir de la division poids léger de l’UFC en suggérant un passage de Makhachev vers la catégorie supérieure. Cependant, toute décision doit être pondérée par les relations personnelles et professionnelles entourant le cercle de combattants. Bien que Makhachev ait démontré une domination claire, l’idée d’un affrontement entre champions pourrait revitaliser la dynamique des combats. Mais, comme toujours dans le monde des MMA, rien n’est simple, et le respect de la camaraderie pourrait l’emporter sur la quête de la domination. Les prochaines décisions stratégiques de l’UFC seront suivies avec grand intérêt par les fans de MMA du monde entier.