L’après-combat émouvant de Francis Ngannou avec Eric Nicksick
Après que Francis Ngannou ait stoppé Renan Ferreira lors de l’événement principal de PFL Battle of the Giants, l’entraîneur principal de Ngannou, Eric Nicksick, a fait quelque chose qu’il n’avait jamais fait auparavant.
« C’était intense », a déclaré Nicksick. « Je n’avais jamais sauté par-dessus une cage auparavant. Mes émotions étaient telles que je voulais juste rejoindre mon gars. Dewey [Cooper] m’a dit : ‘Sacré blanc, je ne t’ai jamais vu sauter une cage comme ça.’ J’y suis allé. J’étais parti. J’ai pensé, ‘Oh merde, est-ce qu’on va se prendre une amende ?’ J’étais tellement nerveux mais sur le moment c’est comme, mec, je voulais juste le serrer dans mes bras. C’est tout ce à quoi je pensais. Maintenant, je veux juste être avec mon gars. Je veux juste lui dire que je l’aime. »
Ngannou est revenu au MMA après presque trois ans et a mis Ferreira KO avec une frappe au sol féroce dès le premier round. « Le Prédateur » est entré dans le combat le cœur lourd après avoir tragiquement perdu son fils Kobe plus tôt dans l’année.
Un retour en MMA chargé d’émotions
L’ancien champion poids lourd de l’UFC a décidé de continuer avec ses débuts au PFL, portant le poids de sa tragédie tout au long des préparatifs du combat. Nicksick a révélé un moment mémorable où Ngannou a regroupé tous ceux qui lui étaient proches avant de se rendre à l’arène.
« Nous avons rencontré la famille, la famille élargie et nous avons eu, en quelque sorte, un petit coin intime où tout le monde a dit une prière, chacun a eu un mot pour encourager Francis », a raconté Nicksick. « C’était beau, frère. Puis Francis a parlé et il a pleuré. Il a laissé sortir beaucoup de cette émotion juste avant que nous partions pour le combat.
« Et il a dit, ‘C’est pour Kobe,’ et mec, il n’y avait pas un œil sec dans cette pièce. Nous sommes tous émotionnellement attachés à la situation et je ne pourrais pas être plus heureux pour lui durant une période de deuil. C’était un honneur de se tenir à ses côtés. »
L’impact du face-à-face final
Nicksick voulait être présent pour Ngannou tout au long de la semaine précédant le combat, laissant son combattant se préparer pour affronter un artiste du KO dangereux de la manière qu’il jugeait nécessaire. Vendredi, Ngannou et Ferreira ont eu leur dernier face-à-face lors de la pesée cérémoniale, et Ferreira s’en est pris à Ngannou de près.
Pour Nicksick, c’est à ce moment-là que tout est monté d’un cran pour Ngannou.
« Ce type, après cette pesée cérémoniale, l’a vraiment réveillé », a déclaré Nicksick. « Il a dit, ‘D’accord, enfoiré,’ et il l’a dit. Nous étions là, et il a dit, ‘Le roi est de retour, je vais montrer à ce gars ce qu’il en est.’ Je me suis dit, ‘Oui, c’est ça.’
« Il y avait une énergie là-dedans et nous étions tous plutôt heureux que Renan ait fait ça. Nous étions tous un peu contents qu’il se soit rapproché de lui, et quoi qu’il en soit, cela a réveillé le géant. »
Victoire au-delà des titres et des ceintures
Après la victoire, les émotions ont déferlé non seulement de Ngannou, mais de tous ceux qui se tenaient dans la cage avec lui. Dans un sport rempli de tumultes, c’était un rare moment de clarté et une métaphore du poids émotionnel soulagé d’un combattant et d’un père — ainsi que de ses proches.
À partir de là, rien d’autre n’a compté. Il ne s’agissait pas d’accolades, d’accomplissements, ou de ceintures de championnat. Il s’agissait d’une victoire signifiant bien plus qu’une nouvelle ligne sur un CV déjà impressionnant.
« Nous n’avons pas vraiment dit grand-chose », a expliqué Nicksick. « C’était si bizarre parce que nous avons remporté un titre mondial [samedi] et [cela ne comptait] pas du tout. Je n’ai même pas vu la ceinture. Habituellement, nous prenons une photo avec la ceinture et ça a été relégué au second plan. Cette victoire était pour Kobe. C’était tout ce qui nous importait, obtenir cette victoire pour Kobe.
« Et une fois que ça a été fait, mec, honnêtement, nous avons pris nos affaires et nous sommes partis. C’était très différent parce que je ne pense pas que la victoire puisse jamais remplacer quoi que ce soit, si cela a du sens. [Plus tard] nous étions comme, ‘Oh, nous avons gagné un titre mondial,’ ça ne nous a même pas traversé l’esprit. C’est pour Kobe, c’est pour notre garçon Francis.
« Je ne pensais pas qu’il allait combattre de nouveau après la disparition de Kobe. Je ne pensais pas qu’il allait combattre à nouveau. Alors, pour lui de pouvoir se retourner et aller performer de la manière qu’il a fait face à un adversaire de haut niveau, je ne pouvais pas être plus heureux pour lui. »
La performance sur le ring et la fin controversée
Ngannou a amené le combat au sol rapidement, adoucissant Ferreira pour la séquence de finition éventuelle. Alors qu’il commençait à déchaîner ses coups, on pouvait sentir un peu de poids être soulevé de ses épaules lourdes à chaque coup dévastateur.
Les coups ont continué, peut-être plus que nécessaire, alors que Ferreira était inconscient avant que l’arbitre Dan Miragliotta ne finisse par intervenir.
« Dan Miragliotta devait lui devoir de l’argent », a plaisanté Nicksick.
« C’était juste en face de moi, à ma gauche, et j’ai sauté prématurément parce que je pensais — parce que j’ai vu son corps devenir mou — et je me suis dit, ‘D’accord, mec, il est KO, c’est fini,’ et puis Miragliotta était là, restant immobile. Le combat était fini et je suis allé vers Dan, j’ai dit, ‘Sacré stoppage rapide.’ Il a fait un geste d’incompréhension. C’était comme une de ces choses, genre, c*nnard, ce gars est mort. »
Conclusion : Une victoire qui transcende le sport
Dans le monde du MMA, les combats sont souvent accompagnés de drames et de défis personnels. Le retour de Francis Ngannou sur le ring a souligné sa détermination et son courage face à l’adversité. En affrontant non seulement un adversaire redoutable mais aussi les souvenirs de sa perte personnelle, Ngannou a rappelé à tout le monde que le sport est bien plus qu’une simple série de victoires et de défaites. C’est un voyage d’émotions humaines et de résilience. Sa victoire est non seulement un hommage à son fils Kobe mais aussi un exemple inspirant pour ceux qui luttent pour avancer malgré des pertes dévastatrices. Les amateurs de MMA admireront cette performance pour les années à venir, non seulement pour sa technique impressionnante, mais aussi pour la force émotionnelle qu’elle symbolise.