Sean Strickland, l’homme d’affaires calculé ?
Ce nouveau surnom a été une surprise pour l’entraîneur principal de Strickland, Eric Nicksick. Après avoir perdu le titre des poids moyens contre Dricus du Plessis à l’UFC 297, Strickland a battu Paulo Costa par décision partagée à l’UFC 302 en juin, puis a proclamé qu’il resterait à l’écart jusqu’à ce qu’il obtienne sa chance de récupérer la ceinture – une ceinture que lui et Nicksick croient qu’il devrait encore avoir.
« Le gars est un mercenaire, c’est juste qu’il va au plus offrant – genre, ‘Vous voulez que je combatte tel ou tel, à cette date, cette heure, avec quatre jours de préavis ? Peu importe, je le ferai,' » a déclaré Nicksick. « Combat principal contre Abus [Magomedov], ‘D’accord, pas de problème, je le combattrai.’
« Mais oui, il est effectivement devenu un peu plus intelligent au fil des ans, et je suis d’accord avec lui, totalement. Je comprends parfaitement d’où il vient. Pourquoi risquer de combattre un gars aussi grand que Robert Whittaker quand, dans mon esprit, il n’a jamais vraiment perdu la ceinture ? »
Le titre sera en jeu lors du prochain événement en pay-per-view de l’UFC 305 alors que du Plessis défend contre Israel Adesanya, qui revient pour la première fois depuis que Strickland l’a battu pour devenir champion à l’UFC 293 en septembre dernier.
Même si c’est risqué de rester à l’écart, Nicksick croit que les histoires de Strickland avec les deux combattants le mettent dans une excellente position pour une revanche de toute façon.
« C’était un combat si serré contre Dricus, » a dit Nicksick. « Il a dominé Izzy. Je pense si Izzy gagne ce combat, c’est une revanche facile. Izzy va vouloir essayer d’obtenir sa revanche, et si Dricus gagne, je pense que vous mettez ça au repos et donnez à Sean l’opportunité de venger cette perte. Donc, les deux ont du sens pour moi. Je pense que Sean a des revendications pour le prochain coup à cette ceinture et, tu sais, reste dessus. Je veux dire, ces gars combattent la semaine prochaine, donc nous pourrions combattre en novembre ou décembre. »
Alors que Strickland se sent qu’il a mérité sa chance pour un deuxième règne de titre, UFC a réservé un match colossal de 84 kg entre l’ancien champion Robert Whittaker et Khamzat Chimaev pour l’événement principal de UFC 308 en octobre.
Malgré les enjeux élevés de Whittaker contre Chimaev, Nicksick est confiant que ce qui doit arriver arrivera.
« Je ne suis vraiment pas inquiet du tout, » a dit Nicksick. « Vous avez fait votre lit, vous devez y dormir. Donc après un risque calculé, si la promotion décide de vous passer, c’est sur la promotion. C’est à eux de décider. Nous ne prenons pas cette décision, mais je pense qu’il fait la bonne chose. Il a été pris en charge, il a de l’argent à la banque, il s’entraîne tous les jours comme s’il avait un combat de titre à venir le 17 août. Donc, il est dans la salle et il travaille, c’est tout ce que je peux vraiment demander.
« Les choses peuvent se dérouler différemment et nous le savons, mais encore une fois, la même opportunité qui s’est présentée quand ça devait être Izzy vs. Dricus la première fois, nous avons été passés et puis Dricus n’a pas pu faire le combat, nous avons eu l’opportunité, nous l’avons prise, nous avons couru avec. Donc je ne suis pas trop inquiet. C’est ce que c’est et nous verrons comment cela se déroule. »
L’opinion d’un expert en MMA
En résumé, la trajectoire de Sean Strickland dans l’UFC est une parfaite illustration de la complexité et de la nature imprévisible du MMA professionnel. Son calcul méticuleux, à la fois dans sa carrière et ses stratégies de combat, montre qu’il y a beaucoup plus qu’une simple force physique dans l’arène. Nicksick, en tant qu’entraîneur, révèle une confiance et un pragmatisme qui pourraient très bien préparer Strickland pour un succès retentissant dans les mois à venir, et son analyse de la situation offre une perspective précieuse sur l’état actuel de la division des poids moyens de l’UFC. L’anticipation autour des prochains combats, notamment celui pour le titre, et les stratégies potentielles des combattants mettent en lumière les nombreux facteurs en jeu dans cette quête de gloire et de reconnaissance. Ce récit capture l’essence d’un sport où chaque décision, chaque mouvement, peut redéfinir l’avenir d’un athlète.