Les propriétaires de l’UFC à TKO Group Holdings préparent une nouvelle ligue de boxe en 2025
Les propriétaires de l’UFC chez TKO Group Holdings sont en passe de lancer une nouvelle ligue de boxe en 2025.
Négociations avec l’Arabie Saoudite pour financer cette initiative
Lors d’une conférence financière avec les investisseurs, le président et directeur des opérations de TKO, Mark Shapiro, a révélé que des négociations sont en cours avec l’Arabie Saoudite pour financer une nouvelle initiative de boxe dirigée par des dirigeants de l’UFC et de la WWE, sans investissement financier supplémentaire.
Détails sur l’accord en vue
« Tout le monde sait que nous sommes en discussions avec les Saoudiens mais pour vous donner plus de détails, je vous dirai que nous sommes proches d’un accord avec les Saoudiens pour la création d’une ligue de boxe où nous, TKO, serions le producteur, le promoteur et responsables de toutes les opérations quotidiennes du projet, pour lesquelles nous recevrions une rémunération de plus de 10 millions de dollars », a déclaré Shapiro. « Encore une fois, nous n’investissons pas d’argent, aucun capital, nous ne sommes pas responsables de [frais].
« De plus, nous aurions une participation progressive au capital, spécifiquement sur une période de cinq ans mais cela dépendrait de l’atteinte de certains jalons, notamment le dépassement des budgets annuels approuvés par le conseil sur ces cinq années. »
Des discussions en cours et des réunions décisives
D’après les informations disponibles, TKO s’attend à conclure un accord très prochainement, surtout que des discussions sérieuses ont eu lieu ces derniers jours.
« Nous avons envoyé une délégation à Londres pour rencontrer la délégation saoudienne dirigée par Andrew Schleimer, notre directeur financier, et Nick Khan, bien sûr, qui dirige la WWE, ainsi que Lawrence Epstein qui dirige l’UFC », a précisé Shapiro. « Ils ont eu une réunion d’une journée complète plus tôt cette semaine et nous nous rapprochons considérablement, et quand nous aurons quelque chose d’officiel, nous l’annoncerons. »
Plans futurs pour des méga-cartes en 2025 et 2026
En plus des plans pour une ligue de boxe, Shapiro a également évoqué des plans pour deux méga-cartes qui se dérouleraient probablement en 2025 et 2026 dans le cadre de l’accord.
« Je pense vous avoir donné au moins un cadre de ce que serait l’accord », a expliqué Shapiro. « Sa propre ligue et nous aurions des combats réguliers tout au long de l’année. Je pense qu’en plus de cela, dans le cadre du partenariat, nous serions le promoteur, producteur et opérateur d’événements pour quatre combats à grande échelle, que j’appelle des superfights, qui seraient probablement diffusés deux cette année et deux en 2026. »
Impact de l’Arabie Saoudite sur la boxe
Bien sûr, l’Arabie Saoudite – principalement financée par l’Autorité générale du divertissement du pays dirigée par Turki Al-Sheikh – a complètement bouleversé le sport de la boxe ces dernières années. Des combats majeurs qui semblaient presque impossibles ont effectivement eu lieu grâce au financement fourni par l’Arabie Saoudite, la majorité des événements se déroulant à Riyad.
Les opportunités pour TKO dans le monde de la boxe
Shapiro croit que les dirigeants de TKO, dirigés par Dana White, PDG de l’UFC, et Nick Khan, président de la WWE, pourraient offrir des perspectives précieuses pour la croissance de la boxe avec le lancement de cette nouvelle ligue.
« Il y a encore un vif intérêt pour le sport dans le monde entier et particulièrement aux États-Unis », a déclaré Shapiro. « [Mike] Tyson et Jake Paul sur Netflix ne sont pas le meilleur exemple car, soyons sérieux, même le spectateur occasionnel voulait voir cela parce que tout le monde voulait voir Mike Tyson revenir sur le ring. Cet événement en novembre 2024 a attiré 100 millions de téléspectateurs mondiaux et 65 millions de flux simultanés mondiaux, avec environ 40 millions de ceux-ci aux États-Unis. »
Perspectives de gestion prudente et appropriée
Alors que la boxe pourrait devenir une nouvelle partie de l’entreprise pour TKO, Shapiro promet que la société ne perd pas de vue ce qui génère principalement des revenus : l’UFC et la WWE.
« Notre objectif principal, je ne veux pas m’éloigner de cela, est de continuer à apporter de la valeur à notre cœur de métier et notre cœur de métier – même avec l’ajout des actifs Endeavor d’IMG, On Location et PBR – ne vous y trompez pas, notre cœur de métier est l’UFC et la WWE », a déclaré Shapiro. « Nous nous concentrons sur l’intégration de IMG, On Location et PBR, à la fois en tant qu’entreprises autonomes mais aussi pour aider à alimenter et propulser nos deux navires amiraux que sont l’UFC et la WWE. Lorsqu’il s’agit d’autres opportunités, nous avons l’intention d’être sélectifs, disciplinés, réfléchis, mais nous considérerons d’autres opportunités pour créer de la valeur à long terme pour nos actionnaires lorsqu’elles se présenteront, mais elles doivent être accréditives en termes de valeur. »
Opinion sur la loi Ali et son impact potentiel sur le monde la boxe
Alors que TKO est visiblement proche d’un accord pour lancer une ligue de boxe, Shapiro a également abordé les commentaires précédemment faits par le PDG et président exécutif de la société, Ari Emanuel, concernant des changements potentiels à la loi Ali – une loi fédérale promulguée en 2000 qui offre une protection supplémentaire aux boxeurs, notamment en obligeant les promoteurs à divulguer tous les revenus aux boxeurs, en limitant la durée pendant laquelle les promoteurs peuvent maintenir des contrats exclusifs avec les boxeurs et en traitant d’autres conflits d’intérêts en ce qui concerne les relations entre les combattants, les managers et les promoteurs.
Au moment où cela a été dit, Emanuel a déclaré que la loi Ali avait en fait « nu » le sport de la boxe et « qui sait ce qui va se passer » à l’avenir. Peut-être que la plus grande critique concernant la loi Ali est qu’elle a rarement été appliquée, ce qui a amené des questions sur l’efficacité de la loi dans le sport de la boxe.
Confiance en l’avenir de la boxe
Malgré la mention nommément de la loi Ali, Shapiro promet que TKO ne s’immisce pas dans la législation concernant cette loi, bien qu’il admette qu’il y a des problèmes à résoudre.
« Regardez, la loi Ali a des défauts », a déclaré Shapiro. « Nous croyons qu’il est effectivement possible d’améliorer le système actuel, de faciliter plus d’opportunités pour les boxeurs et de régénérer le sport de la boxe en Amérique. C’est là où nous en sommes.
« Nous ne sommes pas là, actifs, à l’intérieur, poussant, rédigeant des législations, faisant du lobbying auprès des législateurs, c’est finalement quelqu’un d’autre. Qu’elle reste ou disparaisse, nous pensons que l’opportunité pour la boxe est extraordinaire pour nous en particulier. »
Une stratégie prometteuse pour l’avenir de la boxe
Avec cet accord potentiel en Arabie Saoudite, TKO pourrait bien inverser les tendances négatives qui ont affecté le monde de la boxe depuis plusieurs années. En se concentrant sur la gestion efficiente et en tirant profit des connaissances de personnalités expérimentées comme Dana White et Nick Khan, l’avenir de la boxe pourrait être entre de bonnes mains. Alors que les amateurs de MMA et de boxe du monde entier attendent avec impatience cette transformation, TKO semble déterminé à ne pas répéter les erreurs du passé. D’un point de vue journalistique, cette démarche semble non seulement stratégique mais aussi indispensable pour relancer l’intérêt pour la boxe, un sport qui a longtemps souffert d’une mauvaise gestion et d’un manque de cohésion.