Le Futur Incertain de Conor McGregor au Sein de l’UFC en 2024
À moins d’un changement dramatique, 2024 s’écoulera sans voir Conor McGregor combattre à l’UFC.
Malgré l’expression par McGregor de son désir de retourner dans l’octogone cette année, le PDG de l’UFC, Dana White, a fermement déclaré que « The Notorious » ne concourra pas en 2024 après qu’une fracture de l’orteil ait annulé son combat contre Michael Chandler, initialement prévu pour l’UFC 303 en juin. Tous les signaux semblait orienter vers un affrontement en décembre pour ce match très attendu, mais White a révélé que bien qu’il ait parlé à McGregor, « il ne combattra pas cette année ».
Le poids welter récemment retraité de l’UFC, Matt Brown, a longtemps cru que McGregor ne combattrait plus jamais, et son opinion n’a été que renforcée par ce dernier retard.
McGregor est parti !
« Il est parti, » a dit Brown à propos de McGregor sur The Fighter vs. The Writer. « Je le dis depuis longtemps maintenant. Depuis combien d’années je le dis ? Il a terminé. Je ne nie pas qu’il y a une chance qu’il revienne, mais les chances qu’il revienne sont bien plus faibles que les chances qu’il ne combatte plus jamais. Il a, genre, 20 % de chances de revenir, je pense.
« Il se débrouille très bien pour rester dans l’actualité, excellent pour garder son nom en lumière. Nous aimerions tous le voir combattre encore. J’aimerais le voir combattre Chandler, ou n’importe qui, j’adorerais voir Conor combattre – s’il s’entraîne correctement, s’il reste loin des diverses substances ou quoi que ce soit. Reviens en tant que le vrai Conor. Vis ta vie comme tu le souhaites quand tu auras 45 ans, que tu seras à la retraite et complètement dehors. Profite-en à ce moment, mais pour l’instant, montrons tous les combats. Montrons-les. Je veux te voir te battre. »
Il y a une multitude de raisons pour lesquelles Brown n’a jamais cru au retour de McGregor après que la superstar irlandaise a souffert d’une fracture horrible de la jambe lors de sa dernière apparition à l’UFC dans une défaite contre Dustin Poirier en 2021.
Brown et Dana White sont d’accord sur McGregor
À vrai dire, l’opinion de Brown sur McGregor ne diffère pas tant de celle de White, qui a longtemps questionné si l’ancien champion UFC de deux divisions combattrait à nouveau un jour.
« Conor McGregor – peut-être qu’il combattra à nouveau, peut-être pas, » a dit White sur The Jim Rome Show en juin. « Avec certains gars qui atteignent ce niveau [de richesse], on ne sait jamais quand on les reverra. »
Alors que l’avenir de McGregor reste incertain, Chandler reste bloqué à attendre après s’être initialement inscrit pour le match en acceptant de servir d’entraîneur pour The Ultimate Fighter début 2024.
Entre la convalescence de McGregor après sa blessure, une période d’attente obligatoire de six mois pour combattre à nouveau après sa réintégration dans le programme antidopage de l’UFC, et le doigt cassé en juillet, Chandler a été contraint de rester sur la touche alors que son 39ème anniversaire se rapproche en avril 2025.
Si le combat n’est pas programmé en 2024, Chandler aura manqué au moins deux années de sa carrière à attendre McGregor, et il n’y a toujours aucune garantie que sa patience soit récompensée.
« À mon avis, on ne vit qu’une fois et c’est une courte fenêtre de temps dans votre vie où vous pouvez concourir au plus haut niveau, » a dit Brown à propos de la situation de Chandler. « Je pense qu’il va se regarder à 50, 60 ans et se dire : ‘J’ai raté quelques années là, juste à attendre un gros chèque’. Je ne pense pas qu’il manque d’argent de toute façon [mais], ‘J’ai attendu ce paiement et j’aurais pu être là-bas à me mettre en ligne.’
« Je pense que Michael Chandler est un compétiteur. Je pense qu’il veut être là-bas à se donner à fond. Je pense qu’il va finir par regretter cela un jour. »
Reserver un match pourrait compromettre l’affrontement avec Conor
Peut-être que le plus grand risque pour Chandler serait de réserver un autre combat puis de potentiellement manquer le match contre McGregor. Il aurait pu faire cela plusieurs fois déjà, mais Brown soutient même si Chandler combattait et perdait au cours des deux dernières années, cela ne signifie pas qu’il n’obtiendrait pas McGregor de toute façon.
« Je l’ai dit un million de fois, disons qu’il a combattu quatre fois et qu’il est allé 2-2 – Conor se bat toujours contre lui, » a dit Brown. « Ce n’est pas comme si Chandler était un nouveau venu qui allait être sur Fight Nights ou les préliminaires ou quelque chose comme ça. Il aurait dû perdre tous ses combats pour que Conor dise, ‘Je ne te combats pas.’ Peut-être même dans ce cas, Conor pourrait le combattre. Conor va avoir besoin d’un combat de réglage en revenant. Il pourrait voir cela comme un combat de réglage. Je ne pense pas qu’il aurait perdu quoi que ce soit en combattant combien de fois. »
« Je comprends pourquoi il attend, je suppose. Peut-être qu’ils le font mariner. Nous ne savons pas ce qu’il entend. Nous ne connaissons pas les voix dans son oreille, ce qu’elles lui disent. Avec le recul, c’est toujours 20/20, n’est-ce pas ? Il est facile pour nous de regarder en arrière et de dire : ‘Tu aurais dû te battre tout ce temps,’ mais c’est comme, OK, nous savons avec le recul que tu aurais dû te battre, mais à quel moment poses-tu le pied et dis : ‘OK, je me bats à nouveau.’ »
Brown soutient également que parce que McGregor a tant de questions qui l’entourent après au moins trois ans d’absence et un bilan de 1-3 lors de ses quatre derniers combats, le battre maintenant n’est pas la même chose que lui infliger une défaite lorsqu’il jouissait de son statut mythique de « champ-champ » il y a neuf ans.
Bien sûr, Brown ne blâme pas Chandler pour avoir recherché la renommée et la fortune qui accompagnent un combat contre McGregor, mais à ce stade, c’est tout ce qu’il recherche.
« Il est clair que l’attente est pour un gros chèque, » a dit Brown. « Ce n’est pas une question d’héritage. Ce n’est pas par nature compétitive. Je pense que Michael Chandler va probablement se retourner dessus et dire, ‘J’aurais dû entrer là-dedans.’ Peut-être qu’il ne le fera pas. Je ne peux pas lire dans son esprit, je ne sais pas ce qui se passe dans sa vie, mais je suppose qu’il est probablement solide sur l’argent. Ça ne m’ajoute pas pourquoi vous voudriez faire ça. »
Avis d’expert sur le scénario de Conor McGregor
Le parcours de Conor McGregor et l’incertitude entourant son retour dans l’octogone attirent irréfutablement l’attention des fans et des experts de MMA dans le monde entier. Les déclarations de Dana White, ainsi que les opinions exprimées par des combattants notables comme Matt Brown, soulèvent des questions pertinentes sur l’impact des pauses prolongées et des blessures sur la carrière des combattants à un niveau élite. La situation de Michael Chandler, en particulier, illumine les dilemmes auxquels sont confrontés les athlètes qui se trouvent dans l’ombre d’un potentiel combat à grand enjeu financier contre des noms comme McGregor. Cela souligne également l’évolution de l’UFC en tant que plateforme où les combats sont autant une question de stratégie commerciale que de compétition sportive.
En définitive, bien que l’avenir de McGregor soit incertain, son héritage et sa capacité à rester pertinent dans les médias contribuent à façonner l’écosystème de l’UFC, influençant directement les parcours professionnels d’autres combattants dans l’organisation. Le MMA, tout comme n’importe quel autre sport professionnel, reste imprévisible et les histoires comme celles de McGregor, White, et Chandler continueront d’ajouter des couches de complexité à une organisation déjà captivante.