Après L’UFC: L’Odyssée de Matt Brown
Depuis qu’il a pris sa retraite de l’UFC, Matt Brown a consacré beaucoup de temps à construire des entreprises — notamment sa salle de sport — et à se préparer pour réussir dans une carrière post-combat.
Bien qu’il n’ait jamais été en tête d’affiche de pay-per-views ou remporté de championnats, Brown a passé 16 ans à l’UFC, et pendant ce temps, il a beaucoup appris sur la manière dont la promotion mène ses affaires. C’est en grande partie grâce à cette expérience que l’ancien combattant de 43 ans croit que la conversation sur la rémunération des combattants est bien plus nuancée que de simplement dire que l’UFC devrait payer les athlètes plus d’argent.
En apparence, Brown est d’accord que tous ceux inscrits à l’UFC sont sous-payés par rapport aux énormes quantités de revenus générés par l’organisation. Mais la cause et l’effet de pourquoi cela se produit vont bien plus loin que de simplement déclarer que l’UFC doit payer plus.
« C’est difficile d’attendre de l’UFC qu’elle soit complètement juste à ce sujet, » Brown a déclaré dans le dernier épisode de Le Combattant vs. L’Écrivain. « Ils dirigent une entreprise et ils le font très putain de bien. Ils ont fait un travail incroyable pour construire leur entreprise. Je pense que 99 pour cent des gens à leur place feraient quelque chose de très similaire à ce qu’ils font.
« Est-ce que cela rend les choses correctes ? C’est à chaque personne de décider par elle-même. Je pense que c’est juste bien plus complexe que ce que les gens veulent bien admettre. »
Les combattants sont la cause de leurs problèmes
Autant la responsabilité retombe toujours sur les épaules de l’UFC pour la sous-rémunération des athlètes, Brown dit que ceux qui se plaignent de la rémunération des combattants ne peuvent pas s’attendre à ce que les propriétaires d’entreprise fassent différemment qu’essayer de maximiser les profits pour leurs entreprises. Mais Brown sait aussi que certains reproches reposent sur les combattants eux-mêmes pour ne pas avoir tenu l’UFC responsable au fil des ans — et il se pointe du doigt lui-même comme faisant partie du problème.
« Si quelqu’un est à blâmer pour la rémunération des combattants, ce sont les combattants — et j’en suis un, du moins anciennement, » Brown a dit. « Je ne me suis jamais battu contre l’UFC à propos de ma rémunération. Vous avez vu sur Instagram, Twitter, différentes interviews où les combattants défendent l’UFC.
« Je n’ai jamais entendu parler d’une entreprise dans ma vie où les employés — si vous voulez nous appeler employés ou même sous-traitants — vont dire, ‘Je ne devrais pas être payé plus, ils me paient un montant parfait d’argent.’ Cela est tellement incroyable pour moi. »
Dans le passé, Brown a reconnu que sa seule véritable plainte concernant la rémunération concernait une réunion en personne avec le PDG de l’UFC, Dana White, où il a exprimé ses préoccupations. Il n’y a pas eu de véritable argument ou négociation parce que Brown dit que White était d’accord avec son argument et les deux parties ont conclu un nouvel accord sans aucune discussion supplémentaire.
Cela dit, Brown ne s’est jamais vraiment plaint de sa rémunération avec l’UFC parce qu’il comprenait essentiellement que discuter n’aurait probablement pas abouti à quelque chose de bon.
« Regardez, j’ai toujours été content de la manière dont l’UFC m’a traité, je les aime, » Brown a dit. « Il n’y a aucune haine contre eux du tout, mais si je pensais me défendre et me battre avec eux à propos de la rémunération me ferait être mieux payé, je le ferais absolument en un battement de cœur. Je me demande seulement si les gars disent cela parce que nous connaissons le montant de pouvoir qu'[UFC] a.
« Si vous essayez de vous battre contre [l’UFC], vos chances d’obtenir plus de rémunération diminuent juste. Vous êtes juste en train de diminuer vos chances d’être mieux payé. Donc bien sûr vous les défendez publiquement même si quelque chose dans le fond de votre tête vous dit, ‘Mince, ce n’est vraiment pas ce que je veux.' »
Un autre sujet qui revient souvent concernant la rémunération des combattants est l’absence d’un syndicat pour représenter les athlètes de MMA, ce qui joue un rôle massif dans les négociations avec d’autres ligues sportives comme la NFL ou la NBA.
Mais même cela est une comparaison difficile car la NFL est finalement composée de 32 équipes et 32 propriétaires, et l’Association des Joueurs de la NFL représente des athlètes à travers toutes ces différentes équipes qui rejoignent le syndicat le jour où ils commencent à jouer au football professionnel. Grâce au modèle de partage des revenus mis en place pour la ligue, la compétition pendant la saison bénéficie finalement à tout le monde sous l’égide de la NFL.
Ce n’est pas le cas en MMA.
L’UFC est-elle l’organisation la plus lucrative pour les combattants ?
L’UFC est de loin l’organisation la plus grande et la plus rentable, mais il n’y a aucune relation entre l’UFC et des concurrents comme le PFL ou ONE Championship. Un syndicat de combattants devrait presque être spécifique à une ligue, et cela devient encore plus compliqué quand vous avez affaire à des contrats, des athlètes signant ou quittant l’UFC pour aller ailleurs, et puis peut-être même passer à une promotion internationale où un syndicat n’aurait aucun contrôle ou influence.
Une meilleure comparaison serait de contraster l’UFC à une équipe de la NFL sans concurrents naturels pour vraiment les défier à l’échelle mondiale.
« L’UFC, c’est comme les [Dallas] Cowboys si les Cowboys avaient gagné les 20 derniers Super Bowls d’affilée et qu’il n’y ait pas même une équipe de deuxième place proche, » Brown a dit en riant. « Comme, littéralement chaque star universitaire veut seulement aller aux Cowboys. Ils ont un pouvoir complet sur chaque Super Bowl.
« Ils vont gagner pour les 20 prochains Super Bowls et ils sont comme, ‘Tu veux aller jouer pour les putains de Bears? Vas-y. Il y a un autre gamin qui sort de l’université demain, mon pote.' »
Brown ne sait pas s’il y aura jamais une solution à long terme pour résoudre les préoccupations de rémunération des combattants, mais il reconnaît qu’il y a au moins une action en justice antitrust qui tente de s’occuper de certaines des disparités entre l’UFC et d’autres grandes ligues sportives.
« Si vous êtes un combattant de l’UFC en devenir ou un combattant de MMA espérant y arriver, vous devez voir l’UFC pour ce qu’elle est, » Brown a expliqué. « C’est une scène pour amplifier votre marque afin que vous puissiez gagner de l’argent de différentes manières. C’est là que vous allez vraiment gagner de l’argent. Même Conor McGregor, il aurait certainement pu prendre sa retraite juste avec l’argent qu’il a gagné à l’UFC, mais il a gagné quoi, 10, 20 fois plus probablement en dehors de l’UFC? C’est comme ça qu’il faut faire.
« J’espère que cela changera un jour, où comme un joueur de NFL n’a que quatre ans mais tant qu’ils vivent en dessous de leurs moyens, ce qui est assez facile à faire quand vous gagnez des millions de dollars par an, ils peuvent prendre leur retraite juste avec quatre ans de [football], alors qu’à l’UFC ce n’est juste pas le cas. »