Problèmes avec l’organisation de l’UFC
Avec le champion poids welter Belal Muhammad mis sur la touche en raison d’une infection au pied, l’UFC se démène pour trouver un nouvel événement principal pour le dernier pay-per-view de 2024. Le challenger de haut rang Shavkat Rakhmonov appelle à un combat pour le titre intérimaire et nomme Kamaru Usman comme un adversaire parfait pour la carte du 10 décembre.
La question du titre intérimaire
Bien que le combat ait du sens d’un point de vue de disponibilité et des parcours des deux combattants impliqués, Muhammad s’est immédiatement opposé à l’idée d’un titre intérimaire, considérant qu’il vient de remporter la ceinture en juillet et qu’il ne devrait être absent que pendant environ six semaines pendant qu’il reçoit un traitement pour son pied. Le vétéran de l’UFC, Matt Brown, comprend la nécessité de combler le vide laissé par l’absence de Muhammad à l’UFC 310, mais autant il apprécie le potentiel du combat Rakhmonov vs Usman, il ne voit pas pourquoi un titre intérimaire est nécessaire.
Opinions sur la pertinence des titres intérimaires
« Je pense que nous savons tous qu’au moins ce n’est pas un titre », a déclaré Brown dans le dernier épisode de The Fighter vs. The Writer. « Belal a le f*cking titre. Il reviendra bientôt. Il va affronter le gagnant. C’est un match de prétendant au titre. Super. »
« C’est un excellent combat. Je suis super excité de voir le combat. Je suis tout aussi motivé pour voir Shavkat et Usman que je le serais pour Shavkat et Belal, sauf que ce serait pour le titre réel avec Belal. »
L’évolution des titres intérimaires
Ces dernières années, l’UFC a commencé à introduire des titres intérimaires plus souvent par nécessité pour promouvoir un pay-per-view plutôt que parce qu’un champion en titre n’est pas en mesure de défendre la vraie ceinture pendant une durée significative.
En 2024, Jon Jones a subi une déchirure du muscle pectoral qui a annulé son combat contre Stipe Miocic, et en son absence, l’UFC a organisé un combat pour le titre intérimaire entre Tom Aspinall et Sergei Pavlovich. Aspinall a gagné, mais il n’aura pas la chance d’unifier les ceintures, car l’UFC a avancé en reprogrammant Jones contre Miocic.
Quelques mois seulement après que Francis Ngannou ait remporté le titre des poids lourds, l’UFC devait trouver un événement principal pour une carte prévue en août, mais avec le champion incapable de faire un retour rapide, la promotion a introduit un titre intérimaire pour le combat entre Ciryl Gane et Derrick Lewis.
Le rôle économique des titres intérimaires
Brown comprend que l’UFC doit avoir une sorte de recherche interne montrant que les fans sont plus enclins à acheter une carte pay-per-view dominée par un combat pour le titre, mais cela ne change rien au fait que plus souvent qu’autrement, couronner un champion intérimaire n’est tout simplement pas nécessaire.
« Ils font généralement cela parce qu’ils ont besoin de vendre le pay-per-view et de mettre un titre dessus, n’est-ce pas ? » a déclaré Brown. « Je pense que Usman pourrait vendre des PPV. Nous savons tous qui est Usman. Nous voulons tous voir Usman se battre. Je ne pense pas que mettre un titre devant ce combat change vraiment la dynamique de ce combat. Je comprends pourquoi ils le feraient, et je comprends la logique derrière cela et peut-être que ça en fait un plus gros combat, mais je ne vois pas pourquoi vous ne pouvez pas le garder à cinq rounds et dire simplement que ce n’est pas pour le titre. »
Conséquences des décisions de l’UFC
« Malheureusement, cela diminue un peu ce qu’est un titre intérimaire. C’est probablement un cas plus fort que ce que nous avons vu dans le passé. Nous avons eu nos propres griefs contre ce qu’ils ont fait avec ces titres intérimaires, mais celui-ci doit probablement être l’un des pires cas que nous ayons vus, non ? »
Il reste à voir si l’UFC appuiera sur la gâchette pour un titre intérimaire, mais Brown admet que c’est vraiment le risque que l’on prend quand une promotion détient autant de pouvoir.
D’un côté, l’UFC a la capacité de programmer les plus grands et meilleurs combats disponibles — un problème qui a tourmenté un sport comme la boxe pendant des décennies — mais cela peut également entraîner des décisions qui reposent davantage sur des aspects financiers que logiques.
« Les bénédictions et les malédictions d’avoir une seule entreprise qui règne sur tout », a déclaré Brown à propos de l’UFC. « Nous parlons de Dana [White] prenant le contrôle de la boxe, et nous connaissons les désordres que vous avez tout le temps dans la boxe, mais c’est un peu la bénédiction et la malédiction. Ils peuvent simplement le faire. C’est leur entreprise. Ils peuvent faire ce qu’ils veulent. »
« Le problème, c’est qu’il n’y a pas de cadre de règles défini. Il n’y a pas de directives. Comme si vous étiez absent pendant six mois, nous faisons un titre intérimaire. Il n’y a rien de tel pour les classements, comme si le n°1 allait obtenir le prochain combat. Si des directives étaient établies, je pense que cela résoudrait beaucoup de choses. »
Le besoin de vendre des combats Pay-Per-View
Que ça nous plaise ou non, Brown dit que l’UFC doit vendre des pay-per-views, et si Rakhmonov vs Usman avec un titre intérimaire à gagner obtient quelques achats supplémentaires, alors c’est presque certainement ce qui va se passer.
« C’est la bénédiction et la malédiction d’être une entreprise et d’être une entreprise privée, ils sont là pour essayer de gagner de l’argent », a déclaré Brown. « La malédiction est qu’ils font ce qu’ils veulent. Vous obtenez ces différents titres intérimaires. »
Conclusion sur les dénonciations de MATT BROWN
En conclusion, le paysage actuel de l’UFC et son penchant pour les titres intérimaires peuvent être vus à la fois comme une bénédiction et une malédiction. D’une part, cela permet à l’organisation de mettre en place des combats majeurs rapidement, dynamisant ainsi l’attrait commercial des événements. Toutefois, la question de la légitimité des titres intérimaires se pose, surtout lorsque les champions en titre sont absents pour de courtes périodes. Dans un sport où les fans attendent des renversements de situation et des affrontements intenses, il est crucial de maintenir un sens des priorités, en équilibrant spectacle et respect des traditions du combat. Au final, bien que les décisions puissent souvent paraître financières, la passion pour le MMA reste indéniable, et ce sont ces histoires qui continuent de captiver les adeptes de ce sport dynamique.