La légende de l’UFC Matt Brown et la situation de Muhammad Mokaev
La légende de l’UFC, Matt Brown, ne préconise pas que quelqu’un perde son emploi, mais il comprend pourquoi l’UFC a décidé de rompre les liens avec Muhammad Mokaev.
Bien qu’il semble y avoir eu une multitude de problèmes qui ont mené à la décision de ne pas renouveler le contrat du jeune espoir des poids mouche de 23 ans, Mokaev n’a pas aidé sa cause après s’être impliqué dans une bagarre avant le combat avec Manel Kape dans l’hôtel des participants. Après avoir remporté une décision unanime à l’UFC 304, Mokaev a ouvertement avoué qu’il avait frappé Kape par surprise après lui avoir demandé une photo ensemble avant de l’attaquer sans provocation.
Après l’événement, le PDG de l’UFC, Dana White, a clairement indiqué que Mokaev ne reviendrait pas dans l’organisation, mais apparemment, il y avait une longue liste de griefs qui se sont accumulés jusqu’à son licenciement. Pour sa part, Brown n’a pas suivi chaque mouvement que Mokaev a fait, mais entendre l’aveu à propos du coup par surprise était déjà un pas de trop.
«Je l’aurais probablement coupé aussi, pour être honnête», a dit Brown lors du dernier épisode de The Fighter vs. The Writer. «C’est surprenant qu’ils feraient cela, vu que son potentiel est vraiment très élevé. Je l’ai vu combattre avant. Le gars a un plafond vraiment, vraiment élevé. Jeune type avec beaucoup d’habiletés, beaucoup de talent. Mais quand vous êtes en pleine ascension comme ça, vous ne pouvez pas juste faire ça. Je pense que l’UFC l’a montré auparavant. Quand vous êtes un nouveau venu, vous ne pouvez pas semer trop de troubles. Évidemment comme certains mais vous ne pouvez pas faire des conneries comme ça.
LE COMPORTEMENT DE MOKAEV POINTé du doigt
«Une fois que vous êtes Jon Jones, et que vous remplissez les sièges, oui, vous vous en sortez avec certaines conneries. Parce que vous êtes en affaire avec l’UFC. Vous êtes essentiellement un partenaire. Alors, combien de personnes se branchent pour regarder Muhammad Mokaev ? Lorsqu’il va combattre au PFL, combien de personnes vont se brancher et regarder Muhammad Mokaev ? Donc il y a des doubles standards ou triples standards ou quoi que ce soit. Il y a différents standards pour chaque combattant. Il n’est pas à ce niveau pour pouvoir s’en sortir avec des conneries comme ça. Je ne connais pas l’histoire mais ça [le coup par surprise] sonne comme un mouvement de lâche, et je ne voudrais pas être en affaire avec quelqu’un comme ça non plus.»
Évidemment, sans connaître tous les détails, Brown ne pouvait pas parler spécifiquement de la situation de Mokaev, mais il sait, d’après ses propres expériences personnelles, ce que c’est que de traiter avec l’UFC, y compris avec des responsables de matchmaking comme Sean Shelby et Mick Maynard.
Au cours de ses 16 ans de carrière avec l’UFC, Brown a établi une relation avec la compagnie qui lui a accordé certaines libertés qui n’étaient probablement pas octroyées à d’autres athlètes. Dans le cas de Mokaev, il a 23 ans et seulement sept combats dans sa carrière UFC, mais il semblait que, en raison d’une sorte de friction en coulisse, il était déjà en désaccord avec les responsables de matchmaking ainsi qu’avec White après l’UFC 304.
Brown sait que quel que soit le comportement qui a conduit l’UFC à décider qu’il n’était pas intéressant de renouveler le contrat de Mokaev, il devait être suffisamment grave pour que le risque l’emporte sur la récompense potentielle.
Les implications pour l’avenir de Mokaev et la perspective de l’UFC
«Ils savent quand il deviendra plus grand, remportera un titre ou quelque chose, ils ne pourront pas compter sur vous», a dit Brown. «Vous êtes une bombe à retardement. L’UFC sait qu’avec ces combattants en devenir, quand vous obtenez une ceinture et que vous commencez à gagner de l’argent, à obtenir un peu de pouvoir, ça ne fait qu’amplifier encore plus.
«Toutes ces conneries que vous avez commencé quand vous étiez en pleine ascension, ça va juste devenir plus grand et pire pour eux. Donc, bien sûr, pourquoi voudraient-ils être en affaires avec quelqu’un comme ça ?»
Malheureusement pour Mokaev, il semble qu’il n’ait pas accumulé suffisamment de bonne volonté pour que l’UFC puisse passer outre à quelles que soient les problèmes existants.
Ce n’est pas le cas pour des superstars comme Jon Jones ou Conor McGregor, qui ont tous deux fait face à une litany de controverses — y compris plusieurs arrestations — en dehors de la cage, mais ils ont tous deux prouvé leur valeur à l’UFC contrairement à un jeune espoir comme Mokaev.
«C’est littéralement comme toute autre entreprise», Brown a expliqué. «Vous apportez de la valeur, vous vous en sortez avec plus. C’est de cela qu’il s’agit. Si vous apportez suffisamment de valeur, ils vont vous donner plus de marge de manœuvre sur les choses. Certains gars le savent et en profitent. Certains gars se souviennent un peu d’où ils viennent et tout ce genre de trucs dégoulinants de sentiment.
«Apparemment, il n’était pas intéressé à construire une relation, je suppose, ou n’avait pas construit de relation avec eux. C’est un peu dommage pour lui mais ça semble mérité. Je ne connais pas toute l’histoire, je ne comprends pas tout, mais d’après ce que je sais, ça sonne mérité. Vous frappez quelqu’un par surprise, surtout de cette manière. Demander une photo et les amener à être gentils puis frapper par surprise. C’est juste sale. Je n’ai vraiment aucune sympathie dans ce cas, si c’est toute l’histoire, ce qu’il a apparemment avoué.»
Aussi mauvais que cela puisse paraître pour Mokaev en ce moment, Brown promet qu’il pourrait y avoir une lueur d’espoir dans toute cette situation.
Parce que Mokaev est si jeune, quitter l’UFC lui donne la chance de grandir, de s’améliorer et de mûrir et peut-être que dans quelques années, il fera assez pour mériter une invitation à revenir.
«Aussi dure que l’UFC puisse être avec les nouveaux venus comme ça, ils sont également très pardonnants», a dit Brown. «J’ai vu beaucoup de gars faire beaucoup de conneries, être coupés, avoir des ennuis, être réprimandés et ils reviennent quand même et c’était comme si cela ne s’était jamais produit.
«Nous avons vu cela de nombreuses fois. Ils peuvent être pardonnants. Ce n’est pas la fin du monde pour Muhammad Mokaev.»
Opinion d’expert sur la situation de Mokaev au sein de l’UFC
En tant qu’expert en MMA avec des années d’expérience, la situation de Muhammad Mokaev avec l’UFC me rappelle un point essentiel dans le monde du sport professionnel : le talent seul ne suffit pas. Les comportements en dehors de l’octogone, l’éthique professionnelle et la capacité à construire des relations positives avec les promoteurs, les autres combattants et les fans sont tout aussi importants. Mokaev, avec son talent indéniable et son potentiel élevé, se retrouve dans une position délicate, non pas à cause de ses compétences de combat, mais en raison de ses actions en dehors de l’arène. Cette situation sert d’exemple à tous les jeunes athlètes en devenir dans le MMA ou dans tout autre sport : construire un héritage et une carrière réussie exige bien plus que de simples victoires. Cela nécessite un comportement exemplaire à chaque étape du chemin.