Islam Makhachev et le Défi des Contendants à Légers
Le champion poids léger de l’UFC Islam Makhachev attend toujours son prochain défi avec quatre prétendants potentiels se disputant la chance de l’affronter.
Arman Tsarukyan, Charles Oliveira, Justin Gaethje et le champion des poids plumes Ilia Topuria ont tous revendiqué leur droit à un combat pour le titre, mais l’UFC n’a pas encore pris de décision sur qui obtiendra cette occasion. Bien qu’il puisse y avoir des arguments en faveur de chacun d’eux, la légende de l’UFC Matt Brown croit qu’un nom se détache particulièrement, et cela repose sur l’ampleur et la magnitude du combat.
« Je le donne à Ilia », a déclaré Brown. « Nous en avons parlé, et Islam s’y opposera, naturellement. Il essaiera que cela ne soit pas le combat choisi. À juste titre, je pense qu’il le devrait, mais je ne ressens pas que quiconque a fait quelque chose de suffisamment significatif pour être clair, c’est pourquoi ils sont quatre à prétendre à un combat pour le titre. »
Le Cas pour Ilia Topuria
« Personne ne s’est démarqué au point qu’on puisse dire, OK, ce gars-là devrait obtenir le combat. Je dis, donnez l’opportunité à Ilia. Voyons si cela fonctionne pour lui. Si c’est le cas, alors nous avons une étoile encore plus énorme en Ilia. »
L’argument de Makhachev contre le fait que Topuria obtienne le combat pour le titre repose sur sa précédente expérience avec un champion des poids plumes, Alexander Volkanovski, et les critiques qu’il a reçues quand on a dit qu’il se battait contre des adversaires plus petits. C’est pourquoi Makhachev a suggéré que Topuria devienne expérimenté dans la catégorie des légers et gagne un combat pour le titre plutôt que de se le voir offrir immédiatement.
Bien que Brown comprenne pourquoi Makhachev hésite à affronter un autre champion des plumes passant à 70,3 kg, il croit que l’UFC ne voit que des opportunités financières qui sont trop difficiles à ignorer.
Analyse de la Situation des Autres Contendants
En outre, Brown sait que les autres challengers ne vont nulle part, mais qu’une défaite de Topuria contre n’importe qui d’autre tuerait effectivement l’intérêt pour un combat contre Makhachev.
« Ces gars-là ne vont nulle part », a déclaré Brown à propos de Tsarukyan, Oliveira et Gaethje. « Ils seront toujours là et pourront se battre pour le titre plus tard. Pendant ce temps, donnez l’opportunité à Ilia de devenir — je ne dirais pas la plus grande star du sport — mais il serait dans le top si il bat Islam. Battre [Alexander] Volkanovski, [Max] Holloway et Islam, je veux dire qu’il serait dans le débat sur le plus grand de tous les temps à ce stade. »
Il semble que le momentum soit du côté de Topuria actuellement, surtout après que Tsarukyan ait dû se retirer de son combat prévu contre Makhachev en janvier dernier après s’être blessé au dos quelques jours avant l’événement. Ensuite, Dana White, PDG de l’UFC, a déclaré à Tsarukyan qu’il devrait remporter un autre combat avant de retrouver une place pour un combat pour le titre.
Quant à Oliveira, il a marqué une victoire emphatique contre Michael Chandler lors de sa plus récente sortie, mais il a des défaites passées contre Tsarukyan et Makhachev sur son palmarès.
Enfin, Gaethje a réclamé son tour après avoir défait Rafael Fiziev à l’UFC 313, mais cette victoire ne l’a remis sur la bonne voie qu’à la suite d’une défaite par KO contre Max Holloway à l’UFC 300 il y a presque exactement un an.
Réflexions sur le Choix Décisif
Brown comprend la frustration que tous ces combattants pourraient ressentir si Topuria les surpasse dans la course au titre, mais il suggère qu’Oliveira et Gaethje restent actifs pendant que Tsarukyan attend son opportunité ou peut-être même serve de remplaçant pour le combat pour le titre.
« Si j’étais l’UFC, je dirais qu’Arman n’a pas nécessairement besoin de se battre entre-temps », a déclaré Brown. « Comme Arman, tu es le prochain gars. Tu combats le gagnant d’Ilia et d’Islam. Mais on met Ilia et Islam ensemble, si Islam gagne cela ne le diminuera pas évidemment à la victoire, mais si Ilia gagne il y a tellement de potentiel positif. Nous avons une telle grande star maintenant, un champion formidable. »
« Arman, attends juste ton tour, nous te gardons en réserve, et si un de ces gars se blesse, tu pourras prendre la relève. Je sais qu’Arman a déjà été à l’écart pendant un moment, mais ta blessure au dos doit guérir, continue de te rétablir et attends ton opportunité. Je ne pense pas qu’Arman ait besoin de combattre un autre gars entre-temps, et je sais que ça le gardera hors du circuit plus longtemps qu’il ne le souhaite, plus longtemps que nécessaire, mais parfois c’est juste la vie. »
Le Potentiel de Topuria contre Makhachev
Au-delà de la valeur du nom et du pouvoir de star, Brown croit aussi que Topuria présente en fait le genre d’affrontement qui pourrait donner à Makhachev plus de problèmes que ce que Tsarukyan, Oliveira ou Gaethje pourraient générer.
Bien que Topuria monte dans une nouvelle catégorie, il conserve un pouvoir impressionnant de mise hors de combat, ce qui lui donne la chance d’éteindre les lumières de Makhachev pour choquer le monde. Il n’est pas certain que quelqu’un d’autre sur cette liste pourrait en dire autant.
« Voici la chose : Arman, stylistiquement, est lutteur. Donc, il ne va probablement pas battre Islam en lutte, » a expliqué Brown. « Je ne pense pas que son jeu debout soit suffisant pour battre Islam en boxe. Ilia, bien sûr, sera surpassé en lutte, mais au moins il a ce jeu debout, cette puissance de mise hors de combat où si Islam dérape, fait une erreur, Ilia peut réaliser son coup de grâce. Si Islam se montre trop confiant et veut rester debout trop longtemps, il y a une voie claire pour Ilia tandis qu’Arman ressemble vraiment à un Islam en version reduite. »
« Nous supposons qu’ils vont beaucoup lutter ensemble et croire qu’il va battre Islam avec sa lutte est moins probable qu’Ilia battant Islam avec son jeu debout. Cela dit, il est aussi probable qu’Islam entre et amène Ilia au sol et le démolit ou le soumet. Je suis un peu déchiré à ce sujet pour être honnête. »
Mais au final, l’argument de Brown est que le fait d’allier le pouvoir de star de Topuria avec son aptitude à potentiellement séparer Makhachev de sa conscience en fait le meilleur choix possible pour obtenir le prochain combat pour le titre.
« Ilia a en quelque sorte le ‘facteur X’ que Arman n’a pas, » a déclaré Brown. « C’est là que je lui donnerais une meilleure chance. »
Conclusion : Une Opportunité Pour Une Nouvelle Étoile
La question de savoir qui devrait affronter le champion poids léger Islam Makhachev est complexe. Avec des prétendants comme Tsarukyan, Oliveira et Gaethje, le choix de favoriser Ilia Topuria peut sembler injuste, mais il s’accompagne d’une promesse d’un match captivant avec un potentiel de création d’une nouvelle grande star, surtout si Topuria parvient à mettre Makhachev à mal. Comme l’indique David Wrestlington, bien que Topuria puisse être vu comme un choix commercial judicieux, l’opportunité de créer un combat qui pourrait bouleverser l’échelle des poids légers est une tentation difficile à ignorer pour l’UFC, ouvrant potentiellement la voie à une nouvelle dynamique dans la division. Avec chaque combattant comptant sur sa chance, le paysage des poids légers est en plein effervescence, et le public de MMA restera captivé par les prochaines décisions de l’UFC.