Retraite de la célébrité et succès d’Alex Pereira en 2024
Champion des poids lourds-légers de l’UFC, Alex Pereira a atteint de nouveaux sommets de célébrité en 2024 après avoir défendu son titre trois fois avec une série de KO brutaux, devenant ainsi l’un des athlètes les plus reconnaissables de tout le roster.
Opportunités cinématographiques et engagement envers ses coéquipiers
Ce niveau de succès entraîne généralement plus d’opportunités telles que celles récemment signées par Pereira pour son premier rôle d’acteur majeur dans le nouveau film Onslaught du réalisateur Adam Wingard (Godzilla vs. Kong, You’re Next). Il a rejoint des noms comme Dan Stevens, Drew Starkey, Adria Arjona et Rebecca Hall. Il a également pris le temps d’organiser son emploi du temps d’entraînement pour traverser la moitié du monde afin d’accompagner Sean Strickland à l’UFC 312 en février, qui a eu lieu juste quelques semaines avant son propre combat pour le titre contre Magomed Ankalaev à l’UFC 313.
Distractions potentielles et concentration
Bien que Pereira insiste sur le fait qu’il ne perd pas sa concentration avant son prochain combat, la légende de l’UFC, Matt Brown, note que « Poatan » ne serait pas le premier champion de haut niveau à être distrait après avoir goûté au véritable succès à l’intérieur et à l’extérieur de la cage.
« Absolument possible [qu’il soit distrait], » a déclaré Brown dans le dernier épisode de The Fighter vs. The Writer. « Il n’apparaît pas comme le type à faire ça, mais c’est mille pour cent possible car la façon dont vous vous entraînez pour arriver là-bas est, pour la grande majorité des gars, complètement différente lorsque vous y êtes.
Enjeux du combat contre Ankalaev
« Il n’avait pas de distractions au départ. Il a remporté les championnats de GLORY et tout. Il n’avait pas une tonne de popularité à cette époque. Maintenant, il est sous pression de toutes parts. Son esprit, il n’y a pas moyen qu’il soit exactement au même endroit, avec la même faim et Ankalaev a beaucoup à prouver ici. C’est un outsider. Beaucoup de gens l’ont probablement déjà écarté et il ressent comme s’il avait été sous-estimé tout ce temps, devant travailler autant pour obtenir une chance au titre. Je doute qu’Alex l’ait évité intentionnellement, mais c’est ce que c’est. Oui, il combat un gars qui a faim.
Avant même que Pereira ne combatte Khalil Rountree Jr. ce dernier mois d’octobre, Ankalaev était déjà sans doute le prétendant numéro un de la division, mais il a fini par obtenir une autre victoire sur Aleksandar Rakic pour finalement solidifier sa position.
Analyse des styles et des points forts
Même alors, des questions restaient quant à savoir si Ankalaev obtiendrait une chance au titre, mais l’UFC a finalement saisi l’opportunité de figurer en tête d’affiche du pay-per-view de samedi contre Pereira.
Sur le papier, la taille d’Ankalaev, sa puissance, ses compétences en frappe et son passé en sambo de combat font de lui sans doute le test le plus difficile pour Pereira depuis qu’il est devenu champion. Ajoutez à cela le fait que Pereira a principalement affronté des adversaires prêts à échanger debout avec lui durant son règne de champion, mais Ankalaev peut ne pas lui donner cette option.
« Alex a des faiblesses, et il doit travailler dur pour combler ces faiblesses, » a expliqué Brown. « Je ne veux pas diminuer ce qu’il a accompli, mais il a eu des matchups favorisés. Il n’a pas affronté de grands lutteurs ou de grands spécialistes du jiu-jitsu ou autres, pas encore de grands grapplers. Nous savons qu’il a ces faiblesses. Ce qu’il doit faire pour continuer à progresser, c’est investir autant de temps qu’il a mis dans la frappe en devenant champion de GLORY dans deux catégories, dans le grappling.
Perspectives et défis à venir
« Parce qu’il doit reconnaître que ce moment va venir. Il a eu des matchups favorables. Je ne dis pas cela pour diminuer sa formidable série de victoires. Ça a été fascinant. Ça a été incroyable. Mais je pense que nous serions stupides de nier que ses matchups ont été favorables, et il doit consacrer ce genre d’énergie et de temps à transformer ces faiblesses en forces, ou à tout le moins à minimiser ces faiblesses.
Brown admire depuis longtemps Pereira pour la façon dont il est passé au MMA après avoir passé la majeure partie de sa carrière en kickboxing. À 37 ans, Pereira est l’un des deux champions les plus âgés de l’ensemble du roster de l’UFC — l’autre étant Jon Jones, qui est deux semaines plus âgé que le Brésilien — et il a continué à sembler presque invincible en éliminant des noms comme Jamahal Hill et Jiri Prochazka au cours des dernières années.
Mais Brown sait qu’éventuellement Pereira va tomber sur un adversaire qui le mettra réellement à l’épreuve, et s’il est moins que entièrement prêt, cela va lui coûter cher.
« Je ne vais pas dire qu’il va être exposé à un moment donné mais il va être testé à un moment donné, » a déclaré Brown. « Je ne doute pas qu’Ankalaev va essayer de tester cela. C’est dans son intérêt de le tester.
« Ankalaev ne reçoit pas l’engouement qui entoure d’autres gars. Tout cela est — de l’engouement. Si vous regardez objectivement sur le papier, ou regardez simplement le style, Ankalaev ne sera pas un matchup facile. Cela ne veut pas dire qu’Alex n’ira pas là-bas et ne l’attrapera pas tôt comme Jamahal Hill. Vous savez ce qui se passe quand Alex place un coup net. C’est toujours une mauvaise nouvelle pour l’autre gars. Mais si vous êtes Ankalaev, vous êtes affamé. C’est votre chance. Vous n’avez pas eu la reconnaissance que vous méritiez. Vous n’avez pas eu l’engouement autour de vous. Tout le monde vous a écarté.
Anticipation du combat et conclusion
Tout au long de son parcours chez les 93 kilogrammes, Brown admet que c’est probablement la fois où il a été le plus inquiet en cas de potentiel bouleversé, mais il n’est pas encore prêt à couronner Ankalaev champion. Si quoi que ce soit, Brown s’attend à ce que ce combat puisse en réalité servir de signal d’alarme pour Pereira, qui a besoin de mettre fin à toutes les distractions extérieures et de s’assurer que sa première priorité reste sa propre carrière de combattant.
« Je resterai avec Alex. Je pense que ces distractions dont nous parlons pourraient le rattraper, elles pourraient même se montrer dans le combat. Il pourrait ne pas performer aussi bien qu’il ne le devrait nécessairement. Le problème que je vois avec Ankalaev, c’est qu’il n’est tout simplement pas un finisseur. S’il gagne, ce sera probablement par décision, et je pense que c’est une route difficile à prendre contre Alex.
« Je ne suis pas aussi confiant envers Alex que je l’ai été par le passé non plus. Il y a eu de nombreux combats avec Alex où tu te dis, mec, Alex a tout déchiré. Je n’ai vraiment aucun doute. Là, je ne suis pas totalement confiant dans mon choix, en partie à cause de cette distraction, mais en partie aussi parce qu’Ankalaev est tout simplement très bon. »
Opinion de notre expert en MMA
L’évolution d’Alex Pereira depuis le kickboxing jusqu’à devenir champion de l’UFC à 93 kilogrammes est un parcours fascinant. Cependant, son succès l’a amené à expérimenter divers chemins en dehors de l’octogone, et il reste à voir si ces engagements multiples vont altérer son incroyable record. Les admirateurs de MMA peuvent s’attendre à ce que le prochain combat avec Magomed Ankalaev soit un vrai test tant pour son physique que pour sa concentration mentale. Alors que Pereira reste une force redoutable, la faim incessante d’Ankalaev et sa compétence peuvent bien être suffisantes pour renverser les termes classiques du combat. Les résultats de ce duel promettent d’apporter une nouvelle perspective et de générer un respect accru pour l’un ou l’autre combattant, consolidant, quoi qu’il en soit, l’excitation parmi les fans de MMA.