Merab Dvalishvili protège son titre malgré une blessure persistante
Merab Dvalishvili avait plusieurs raisons pour vouloir retarder sa première défense de titre jusqu’en mars, mais une blessure persistante était la plus importante.
Dvalishvili prêt à affronter Umar Nurmagomedov
Après avoir vaincu Sean O’Malley pour devenir champion de l’UFC en septembre dernier, le bantamweight géorgien a immédiatement concentré son attention sur 2025, avec tous les signes pointant vers un affrontement avec Umar Nurmagomedov. Malheureusement, Nurmagomedov souhaitait combattre plus tôt, alors qu’il se prépare à observer le mois saint musulman du Ramadan, qui s’étend du 28 février au 29 mars, où il doit jeûner du lever au coucher du soleil chaque jour.
Finalement, Dvalishvili a accepté de rencontrer Nurmagomedov à l’UFC 311 samedi, mais il sait que cela ne se fera pas dans des circonstances idéales.
L’impact de la blessure sur la préparation
« Je voulais en profiter et j’étais à Vegas parce qu'[Aljamain Sterling] combattait Movsar Evloev et s’entraînait et je faisais toujours face à des blessures », a révélé Dvalishvili lors de la journée des médias de l’UFC 311 mercredi.
« Mais une fois que j’ai entendu que l’UFC avait besoin de moi, j’ai accepté et Dana [White] a dit oui. Je suis allé au bureau et j’ai dit OK, je vais y aller. Je suis un homme de la compagnie. Allons-y. »
Dvalishvili n’a pas voulu divulguer la nature de la blessure qui le harcelait mais a promis de donner des détails après son combat de samedi.
Bien qu’il assure que la blessure n’affectera pas sa performance, Dvalishvili admet avoir eu des difficultés par moments pendant son camp d’entraînement pour se préparer à affronter Nurmagomedov.
« Ce n’était pas [le] combat. Cela affectait mon entraînement », a déclaré Dvalishvili. « Je posterai après le combat, mais l’entraînement a été difficile à cause de cette blessure. Mais je suis bien maintenant. Je suis prêt. Tout va bien. »
Un conflit intense avec Nurmagomedov
Pour ce qui est du combat, Dvalishvili est impatient de mettre enfin Nurmagomedov derrière lui après une préparation houleuse qui a mené à une rivalité intensément inattendue.
À maintes reprises, Dvalishvili a affirmé qu’il ne croyait pas que Nurmagomedov méritait le titre avec seulement une victoire sur un combattant classé dans le top 10 mondial, sans parler d’un palmarès en UFC de seulement 6-0 au total.
Pendant ce temps, Dvalishvili a dû réaliser une série de 10 victoires sans précédent, y compris des victoires sur trois anciens champions de l’UFC, avant d’obtenir la même opportunité.
De plus, Dvalishvili estime que Nurmagomedov a été malhonnête quant à la manière dont il s’est présenté avant le combat, c’est pourquoi il le qualifie sans cesse de l’énorme manque de respect manifesté par le Dagestanais de 29 ans.
« Chaque fois que je le vois, je lui montre mon respect », a déclaré Dvalishvili. « J’étais cool avec lui. Je le connais en tant que personne. Ce n’est pas les réseaux sociaux. Ce n’est pas un jeu vidéo où vous parlez mal. Nous sommes des gens réels. Être manqué de respect par Umar, j’étais furieux quand je l’ai rencontré en personne, je lui ai demandé ‘pourquoi tu me manques de respect sur Twitter ?’ [Il a dit] ‘parce que je voulais, qu’est-ce que tu vas faire à ce sujet ?’ Puis vous avez vu 30 minutes plus tard, il a dit ‘je ne t’ai jamais manqué de respect, je n’ai jamais manqué de respect à ton pays.’ »
« C’est pourquoi j’étais si furieux. C’est pourquoi je voulais le détruire parce que je suis une vraie personne. Je ne vais pas ignorer cela. »
Pardonner sans oublier
Autant Nurmagomedov l’a mis en colère avant le combat, Dvalishvili promet qu’il ne nourrit pas une haine amère pour son adversaire ni qu’il en a besoin comme motivation pour gagner.
Dvalishvili ne reculera pas de sa critique vis-à-vis de Nurmagomedov, mais il ne bouillonne pas d’animosité pour rester prêt pour ce match.
« Je n’ai besoin de haïr personne », a déclaré Dvalishvili. « Vous savez que j’embrassais Sean O’Malley. J’ai eu tellement de plaisir dans l’octogone. J’y souriais. Je n’ai pas besoin de haïr personne. Je ne hais personne.
« Mais c’était des choses que Umar m’a manqué de respect. Il m’a traité de faux champion. Je ne suis pas un faux champion. Il a évoqué une expression dérespectueuse en disant que c’était une expression géorgienne, ce qui n’est pas une expression géorgienne. Il a mentionné mon pays et il continue de me manquer de respect. Ce n’est pas bien. »