Michelle Waterson-Gomez : Un avenir prometteur après une carrière remarquable
Michelle Waterson-Gomez a de quoi se réjouir après avoir réalisé une carrière dont n’importe quel combattant serait fier.
Au fil de ses 17 années de carrière professionnelle, Waterson-Gomez a été en tête d’affiche des événements de l’UFC, a remporté un championnat atomweight chez Invicta FC, et est montée dans l’octogone face à une liste impressionnante des meilleures combattantes féminines au monde. À l’UFC 303, elle a annoncé sa retraite à la suite d’une défaite contre Gillian Robertson.
Âgée de 38 ans, Waterson-Gomez n’est pas certaine de ce que l’avenir lui réserve maintenant que ses jours de combattante sont terminés, mais elle est heureuse qu’ils le soient.
«Je ne sais pas,» a récemment déclaré Waterson-Gomez lorsqu’on lui a demandé si elle combattrait à nouveau. « En ce moment, je suis vraiment contente de prendre ma retraite. Je suis satisfaite de tourner la page et de franchir une étape vers ce nouveau chapitre. Je suis vraiment excitée. J’aimerais me lancer dans le jeu d’acteur, j’aimerais faire de la diffusion. J’aimerais être de l’autre côté.
Une carrière d’entraineure en vue ?
« J’aimerais entraîner certains de mes coéquipiers vers la grandeur. J’aimerais pouvoir aider d’autres athlètes féminines, d’autres femmes d’affaires, d’autres mères à poursuivre leurs rêves, quoi que ce soit. J’aimerais pouvoir être dans leur coin pour ça. Je suis toujours ceinture marron en jiu-jitsu, je veux obtenir ma ceinture noire. Que cela implique de devoir compétitionner, nous verrons. Mais pour l’instant, je suis juste assez contente d’être maman. »
La décision de Waterson-Gomez de se retirer de la compétition semblait inévitable, sa défaite contre Robertson marquant son cinquième revers consécutif, une série qui remonte à septembre 2020. Bien que « The Karate Hottie » ait régulièrement affronté des combattantes telles que l’inductrice au Hall of Fame 2024 Joanna Jedrzejczyk et les championnes poids paille de l’UFC à deux reprises Carla Esparza et Rose Namajunas, les victoires contre la compétition d’élite se sont faites rares au fil de sa carrière.
L’un des succès les plus notables de Waterson-Gomez a eu lieu au début de sa carrière lorsqu’elle a battu Jessica Penne dans un classique instantané en avril 2013 pour devenir championne des 115 livres (environ 52 kg) d’Invicta. La jeune femme de 27 ans à l’époque a bataillé avec Penne avant de remporter une soumission dramatique par armbar au quatrième round.
Jusqu’à ce jour, elle considère cela comme l’une de ses plus belles réalisations.
« C’était le moment où j’ai mordu sur mon protège-dents et fermé le monde extérieur pour croire en moi, » a dit Waterson-Gomez. « J’étais l’outsider 10 contre 1 contre Jessica Penne et personne ne pensait que je pouvais gagner cette ceinture. Elle était plus grande, elle était ceinture marron en jiu-jitsu à l’époque, j’étais ceinture blanche, venant juste d’avoir ma fille. Tout était contre moi, mais je savais — je savais dans mon cœur que j’allais gagner. Peu importe comment et je n’avais pas de manière spécifique comment. Je savais juste que j’allais gagner.
« C’était une guerre. C’était un va-et-vient, et à un moment donné, elle était sur moi et me frappait pour essayer de me fendre ouverte. Je me souviens avoir regardé mon mari et il me disait juste, ‘Calme-toi. Tu vas bien.’ J’ai pu inverser cette position et sortir au round suivant pour la finir par soumission. Tout est arrivé à son apogée. J’étais un peu engourdi après que l’arbitre nous ait séparés et je me souviens m’être levée et être retombée à genoux, pensant à tout le travail acharné qui avait mené à ce moment. C’était donc un moment magnifique pour moi, c’est sûr. »
Le Combat contre Yakuso Tamada reste inoubliable
Waterson-Gomez a suivi la victoire contre Penne avec une autre forte performance contre Yasuko Tamada — « J’étais une sauvage dans ce combat, » a-t-elle dit — en la battant par TKO au troisième round pour défendre son titre.
Deux combats plus tard, Waterson-Gomez a fait ses débuts à l’UFC avec une soumission contre Angela Magana, ce qui l’a préparée pour son premier événement principal de l’UFC contre Paige VanZant lors d’un show à Sacramento, en Californie, en décembre 2016. Elle a eu besoin de moins d’un round pour étrangler Paige VanZant.
« J’aime mon combat contre Paige VanZant parce que j’étais absente depuis environ un an et demi à cause de — J’ai cassé ma main lors de mes débuts à l’UFC, mais cela n’avait pas d’importance car j’avais gagné, » a déclaré Waterson-Gomez. « Après cela, ce fut une série de fractures à la main, donc c’était comme, ‘Mon Dieu, je viens de signer avec l’UFC et je continue à me casser la main !’ À chaque fois que j’avais un combat, c’était comme deux semaines de préparation au combat et puis ma main se cassait à nouveau, donc c’était comme ça pendant un an et demi. C’est passé de moi signant avec l’UFC, vivant ce moment incroyable, à personne ne sachant qui j’étais, ma main était cassée, peut-être que je dois arrêter de me battre, je payais toutes ces factures médicales.
« Puis j’ai été désignée pour combattre Paige VanZant et c’était l’événement principal dans ce stade incroyable, une énorme opportunité, et ce combat semblait juste s’aligner parfaitement. Ils l’appellent le flux zen. Appelez-le comme vous voulez, c’était ça pour moi. Tout se passait au ralenti. Je pouvais voir son mouvement, et tout s’est mis en place comme il le fallait. J’ai pu sécuriser la soumission, obtenu la Performance de la Nuit, et j’ai pu ramener de l’argent supplémentaire à la maison, ce qui était le plus important pour moi car j’étais absente pendant un an et demi en coûtant de l’argent à ma famille. Donc ce combat était également très significatif pour moi. »
Rester dans l’univers du MMA
En ce moment, Waterson-Gomez n’a pas l’intention de créer d’autres souvenirs en tant que concurrente, bien qu’elle s’attende à être impliquée dans le monde du combat d’une manière ou d’une autre. Elle est fière de toujours prendre du temps pour les fans de MMA et ne voit pas pourquoi cela devrait changer maintenant qu’elle est à la retraite.
« Croisons les doigts, je pourrai être dans les coulisses dans une arène différente, » a dit Waterson-Gomez. « J’aimerais me lancer dans la diffusion.
« J’aimerais toujours pouvoir toucher la magie et faire partie du monde du MMA car il n’y a rien de tel, mais pour pouvoir concourir, être dans les vestiaires, ressentir ces nerfs, entendre la foule, avoir Bruce Buffer crier mon nom, et être interviewée par Joe. Toutes ces choses que nous tenons pour acquises. Être arrêtée par les fans, être demandée pour des photos et des autographes, ces moments sont inestimables, et j’étais juste vraiment reconnaissante d’avoir eu ces moments. »
Opinion d’expert sur le retrait de Waterson-Gomez
La carrière de Michelle Waterson-Gomez est un témoignage de sa détermination, de son esprit de combat et de son engagement exceptionnel envers les arts martiaux mixtes. Sa transition de combattante à retraitée résonne non seulement avec un sens évident d’accomplissement mais ouvre également la voie à de nouvelles aventures. Son désir de contribuer au sport, que ce soit par l’entraînement, la diffusion ou même au-delà, témoigne de son amour inébranlable pour le MMA. Waterson-Gomez a non seulement laissé une marque indélébile dans l’octogone mais s’apprête également à influencer positivement la prochaine génération de combattants. Son parcours illustre parfaitement que les vrais champions continuent à inspirer, même loin des projecteurs.