Le Retour de Khamzat Chimaev
Khamzat Chimaev est un homme dangereux.
Quand Chimaev a fait irruption sur la scène de l’UFC en 2020 avec trois combats en deux mois, il semblait inévitable qu’il décroche un jour l’or de l’UFC. Mais quatre ans et quatre combats plus tard, son ascension n’était plus aussi certaine.
Contractant la COVID, Chimaev a été contraint de se retirer de plusieurs combats et a failli abandonner sa carrière en MMA. Finalement, il est revenu, mais les résultats ont été inconstants depuis lors. Quand il est arrivé dans la cage, Chimaev est resté une force dominante, mais le problème a été d’y parvenir. Et ce problème a refait surface cet été passé.
Chimaev devait affronter Whittaker dans l’événement principal du premier événement de l’UFC en Arabie Saoudite en juin dernier. Cependant, la maladie l’a à nouveau forcé à se retirer du combat, laissant les fans se demander si Chimaev était destiné à devenir un exemple à ne pas suivre.
Pas encore.
Après que Whittaker ait démoli le remplaçant de dernière minute Ikram Aliskerov à la place de Chimaev, le combat entre les deux a été reprogrammé pour l’UFC 308 comme co-événement principal en cinq rounds. Cette fois, Chimaev est arrivé dans la cage et il n’a pas eu besoin de plus d’un round pour rappeler à tout le monde à quel point il est talentueux.
Un peu plus de 10 secondes après le début du combat, Chimaev a chargé sur Whittaker avec une tentative de mise au sol, forçant l’ancien champion contre la cage. Whittaker — un lutteur accompli lui-même — a fait de son mieux pour rester debout, mais Chimaev l’a simplement dominé au sol. Whittaker a tenté de créer des échappées mais n’a pas pu se défaire de la pression étouffante de Chimaev, qui a trouvé son chemin pour atteindre le dos et a rapidement verrouillé un étranglement arrière-nu.
La seule grâce salvatrice pour Whittaker dans cette position était que l’étranglement n’était pas sous le menton mais à travers celui-ci. Sauf que cela s’est avéré être le problème. Indifférent à la position sous-optimale, Chimaev a simplement serré la position comme un cric facial, forçant presque immédiatement Whittaker à taper.
À l’époque, la finition semblait se produire si rapidement. Plus tard, nous avons découvert pourquoi : Chimaev a brisé les dents de Whittaker lors d’une des blessures les plus horribles jamais vues à l’intérieur de l’octogone. Robert Whittaker est l’un des meilleurs combattants de sa génération. C’est un homme qui est un ancien champion et qui a fait face à face avec certains des meilleurs combattants de tous les temps, y compris 50 minutes avec Yoel Romero, et Chimaev l’a manipulé en route vers la rupture de son visage.
À ce stade, nous ne pouvons pas savoir si Chimaev va capitaliser sur ce moment et enfin se frayer un chemin vers le titre que beaucoup prévoyaient pour lui quand il a rejoint l’UFC, mais même s’il ne le fait pas, « Borz » aura encore cette nuit en octobre pour rappeler à tout le monde à quel point ce sport est dangereux.
2. Islam Makhachev vs. Dustin Poirier
Certaines soumissions sont spectaculaires parce qu’elles sont complètement uniques, d’autres parce qu’elles sont si significatives, mais parfois une soumission peut être superbe car toutes les pièces s’imbriquent parfaitement. Preuve à l’appui : le finaliste pour la Soumission de l’Année 2024.
Islam Makhachev est le meilleur combattant livre pour livre au monde et commence à construire un héritage en tant que l’un des meilleurs poids légers de tous les temps. Alors quand il devait défendre son titre pour la troisième fois consécutive contre l’ancien champion intérimaire et favori des fans Dustin Poirier, la plupart des gens s’attendaient à ce que cela se termine d’une seule façon : Une autre victoire de Makhachev. Et bien que ce soit finalement ce qui s’est passé, la manière dont cela s’est produit était bien différente de ce qui était prévu.
Pendant quatre rounds complets, Poirier a donné du fil à retordre à Makhachev — bloquant les tentatives de mise au sol, infligeant des coups et forçant le champion à travailler bien plus dur que prévu. En entrant dans le dernier round, il semblait y avoir une réelle chance de surprise alors que Poirier commençait à se renforcer au quatrième round. Mais avec son règne de champion potentiellement en danger, Makhachev a démontré la force et les compétences qui ont fait de lui un champion en premier lieu.
Ensanglanté et meurtri, Makhachev a puisé dans ses ressources et a tenté une mise au sol avec une seule jambe. Poirier a réussi à l’éviter, obligeant Makhachev à changer de jambe. Poirier a bloqué la tête et s’est balancé sur un pied, essayant de briser la prise de Makhachev, mais le champion a vu son moment et l’a saisi, effectuant un fouet de jambe qui a mis Poirier à terre. « The Diamond » s’est roulé sur les genoux pour se lever, mais Makhachev a sauté sur son cou à une vitesse éclair, rabattant Poirier. Quelques instants plus tard, Makhachev a enfoncé un étranglement brabo qui a forcé Poirier à taper à mi-chemin du dernier round.
Non seulement la soumission a permis à Makhachev de conserver son titre des poids légers, mais elle l’a aussi cimenté comme l’un des meilleurs poids légers jamais et l’un des meilleurs combattants de sa génération.
3. Dricus du Plessis vs. Israel Adesanya
Cela témoigne de la qualité de 2024 que le champion des poids moyens de l’UFC est presque une réflexion secondaire dans cette conversation.
En entrant à l’UFC 305, Dricus du Plessis était une anomalie. Bien qu’il ait remporté le championnat des poids moyens avec une décision partagée contre Sean Strickland en janvier, beaucoup estimaient que « Stillknocks » ne méritait pas de remporter la ceinture, et associé à son style unique et déroutant, du Plessis était un outsider en entrant dans son match de rancune tant attendu avec Israel Adesanya. Après tout, Adesanya est le deuxième plus grand poids moyen de tous les temps et semblait avoir un style qui devrait frustrer du Plessis. Sauf qu’on ne peut pas frustrer le champion des poids moyens.
Pendant une grande partie des trois premiers rounds, Adesanya a eu beaucoup de succès en gardant le combat debout et en décomposant du Plessis avec ses compétences de kickboxing supérieures. Les choses ont commencé à paraître sombres pour le champion au quatrième round alors qu’Adesanya semblait le blesser avec un coup au corps dont du Plessis a été lent à se relever, mais une volonté indomptable a continué de pousser « Stillknocks » à avancer, ce qui a fini par payer. Du Plessis a continué, frappant enfin avec un crochet droit qui a blessé l’ancien champion. Sentant l’odeur du sang, du Plessis a bondi, prenant Adesanya au sol et passant immédiatement dans le dos et verrouillant un face-crank qui a forcé son adversaire à taper.
Dos au mur, du Plessis a fait ce qu’il a toujours fait tant de fois, il a trouvé un moyen de gagner. Vous ne pouvez pas le comprendre, mais vous devez le respecter.
4. Liz Carmouche vs. Kana Watanabe 2
Liz Carmouche est une pionnière du MMA féminin, mais à 40 ans, il est légitime de se demander combien de temps il lui reste dans sa carrière. Et en juin dernier, il semblait que cette fin pourrait approcher.
Carmouche a fait ses débuts à la PFL en avril, battant Julianna Velasquez dans le premier round de la saison des poids mouches féminins. Elle devait ensuite affronter Kana Watanabe dans un match retour — une femme qu’elle avait terminé en 2021 — lors du PFL 4, et la plupart des gens s’attendaient à ce que la championne des poids mouches de Bellator se fraye un chemin vers les séries éliminatoires de la PFL. Mais Watanabe avait d’autres intentions.
Watanabe a dominé Carmouche, la surclassant pendant près de 15 minutes, et se dirigeait vers une victoire par décision unanime jusqu’à ce qu’à seulement 15 secondes de la fin, Carmouche lance une clé de bras improbable depuis sa garde. La manœuvre a pris Watanabe totalement au dépourvu, et bien qu’elle ait essayé de se défendre, « Girl-Rilla » a forcé le tap à seulement huit secondes de la fin, arrachant la victoire aux griffes de la défaite.
Carmouche a finalement perdu une décision face à Taila Santos en demi-finale des poids mouches, mais cela n’enlève rien à son incroyable clé de bras de dernière seconde pour repousser la défaite un peu plus longtemps.
5. Brian Ortega vs. Yair Rodriguez 2
Concurrant deux fois pour le titre des poids plumes, Brian Ortega a connu quelques années difficiles dans la cage, se battant rarement et perdant plus souvent qu’autrement. Le pire est survenu en 2022, lorsque Ortega s’est blessé à l’épaule lors de son combat contre Yair Rodriguez, le forçant à rester inactif pendant plus de 18 mois.
Ortega est finalement revenu dans la cage en février, où lui et Rodriguez ont repris les choses en tant que co-événement principal de l’UFC Mexico City, et après un départ lent, Ortega a rappelé aux fans à quel point il peut être talentueux.
Après avoir ouvert une vilaine coupure sur Rodriguez au deuxième round, Ortega est revenu pour le troisième avec une intensité renouvelée, réalisant une mise au sol facile et passant sans effort à la montée. À partir de là, c’était une procédure classique alors qu’Ortega utilisait un coude pour installer sournoisement un étranglement triangulaire du bras, le verrouillant rapidement pour forcer l’abandon. C’était un retour à sa forme classique pour le favori des fans et sa première victoire depuis 2020.
Voici comment le vote pour la Soumission de l’Année 2024 de MMA s’est déroulé
MENTIONS HONORABLES
Vince Morales bat Hunter Azure par étranglement péruvien, United Fight League 5
Kleber Koike bat Juan Archuleta par clé de talon, RIZIN 47
Stevie Ray bat Lewis Long par étirement modifié, PFL Europe 3
Kayla Harrison bat Holly Holm par étranglement arrière-nu, UFC 300
Virna Jandiroba bat Amanda Lemos par clé de bras, UFC Vegas 94
Shannon Clark bat Thaiany Lopes par étranglement de bouledogue, LFA 177
Conclusion de notre expert
Au cœur de l’art martial mixte se trouvent des récits de triomphe, de résilience et de savoir-faire technique. Chaque soumission raconte une histoire, une danse entre deux combattants où la victoire peut être arrachée à la défaite en un instant. Chimaev, Makhachev, du Plessis, Carmouche et Ortega ont tous démontré l’essence même de ce sport, non pas simplement par la force brute, mais par l’intelligence et la détermination. Alors que nous continuons à célébrer ces moments, rappelons-nous que le MMA est, et reste, un démonstration de l’esprit humain en quête de grandeur.