Kayla Harrison, le nouvel espoir du bantamweight de l’UFC
Kayla Harrison est peut-être la combattante la plus populaire du bantamweight de l’UFC depuis Amanda Nunes, et Norma Dumont espère que Harrison pourra inciter Nunes à sortir de sa retraite en remportant le titre des 61,2 kg en 2025.
Raquel Pennington se trouve actuellement au sommet de la montagne des bantamweight après avoir revendiqué le titre vacant suite à sa victoire contre Mayra Bueno Silva plus tôt cette année, et le défend ensuite contre Julianna Peña dans l’événement co-principal de l’UFC 307 le 5 octobre. Harrison est à 1-0 dans la promotion après avoir dominé Holly Holm, et pourrait obtenir une chance pour le titre si elle bat Ketlen Vieira sur la même carte.
Dumont a réussi ses débuts en bantamweight en battant l’ancienne championne des 65,7 kg Germaine de Randamie par décision, sa quatrième victoire consécutive à l’intérieur de l’octogone, et affrontera Irene Aldana ce week-end à l’UFC 306 au Sphere à Las Vegas. Dumont déplore le manque de notoriété dans la catégorie de poids.
«Holly n’est plus une proie si compliquée», a déclaré Dumont dans une interview avec nos envoyés spéciaux. «Cela ne veut pas dire qu’elle est un combat facile, mais elle n’offre plus une grande récompense. Pennington n’a jamais été un grand prix non plus. C’est une athlète solide, mais elle n’est spectaculaire dans aucun domaine. Julianna ne convainc personne — tout le monde sait ça. Kayla Harrison est vraiment la seule qui reste, sérieusement. Kayla Harrison est vraiment le grand prix parce qu’elle est une athlète solide.»
Dumont ne voit pas l’ancienne championne du PFL comme une force imparable dans la division malgré ses débuts dominants.
«Elle est nulle en stand-up, elle ne sait même pas comment se déplacer dans l’octogone, mais son grappling est absurdement absurde», a déclaré Dumont à propos de la double médaillée d’or olympique en judo. «Vous avez quelqu’un qui est absurde dans un domaine, vous devez donc complètement annuler cet aspect de son jeu, et cela rend le combat intéressant. Sa tête est le plus grand prix en ce moment, le billet de loterie de la division, donc j’espère qu’elle gagnera la ceinture et que je la lui prendrai.»
Amanda Nunes doit-elle revenir pour remettre de l’ordre dans la division ?
Dumont espère également qu’avoir Harrison en tant que championne de l’UFC convaincra Amanda Nunes de mettre fin à sa retraite. «La Lionne» s’est retirée en tant que championne de deux divisions en juin 2024, et semblait ennuyée que Harrison ne l’ait pas appelée après avoir battu Holm lors de sa première apparition à l’UFC. Nunes a déclaré en 2022 qu’une partie de sa décision de quitter l’équipe American Top Team était due au fait que Harrison était sur son «territoire» à l’ATT.
«Je pense qu’Amanda est partagée sur l’idée de revenir», a déclaré Dumont. «Il est difficile pour nous, les athlètes, de prendre notre retraite, surtout pour une jeune femme en pleine forme physique comme elle. Je pense que [son retour] dépend de qui remporte la ceinture. Je pense qu’elle a quelque chose de personnel avec Kayla et qu’elle n’accepterait pas de voir Kayla Harrison avec la ceinture. Mais il faut prendre en considération depuis combien de temps elle est absente, ce qui rend le retour plus difficile. On ne peut pas sous-estimer cela.»
«À mon avis, je ne pense pas qu’Amanda revienne», a-t-elle poursuivi. «Je ne sais pas si Amanda le veut encore. Du fond du cœur, je veux qu’elle revienne, car alors nous aurions deux grands prix dans la division. Pour devenir l’une des grandes, j’ai besoin de grands prix. Je ne peux pas simplement battre une série de personnes sans importance. Amanda a battu toute la division mais n’est devenue une star que lorsqu’elle a mis K.-O. Cris Cyborg. Kayla Harrison peut gagner la ceinture aujourd’hui mais les gens diront qu’elle ne l’aurait pas fait si Amanda était encore là, et c’est frustrant pour l’athlète.»
Le classement officiel des bantamweights de l’UFC inclut actuellement Julianna Peña, Ketlen Vieira, Kayla Harrison, Macy Chiasson et Irene Aldana dans le top-5 dans cet ordre, avec Dumont actuellement en position No. 9. Le top 15 inclut également des noms comme Chelsea Chandler, qui n’a pas encore réussi à faire 61,2 kg à l’UFC.
«Je suis absolument honnête ici», a déclaré Dumont, «j’espérais vraiment que Cris puisse faire le poids, que [Larissa] Pacheco puisse faire le poids, et qu’Amanda revienne, afin que nous puissions former une division absurde où le champion pourrait définitivement dire : ‘C’est ça, je suis le meilleur putain de tous.»
«Quoi qu’il en soit, je vais juste devoir faire du bon travail avec ce que j’ai devant moi. Nous avons encore des athlètes coriaces. Irene en fait partie, Macy en fait partie, ainsi que Ketlen, Pennington et Kayla Harrison. Je retirerais juste Julianna de là parce qu’elle est juste moyenne, mais les autres sont coriaces. Nous avons des adversaires difficiles, mais nous n’avons pas de grands noms.»
Notre Opinion d’expert sur la situation actuelle du bantamweight féminin de l’UFC
La catégorie des bantamweights féminins de l’UFC se trouve à un point de bascule fascinant. Avec la perspective de Kayla Harrison apportant un nouveau dynamisme et la potentielle sortie de retraite d’Amanda Nunes, on s’attend à des bouleversements significatifs. Norma Dumont encapsule à merveille le sentiment d’anticipation qui entoure ces changements, soulignant la nécessité de combats marquants et de confrontations qui captivent les fans. Si Kayla Harrison continue sur sa lancée victorieuse et attire Nunes hors de sa retraite, nous pourrions assister à une ère dorée pour les combattantes de l’UFC. La clé du succès réside dans l’équilibre entre nouveaux talents et vétérans établis, un défi que l’UFC doit relever judicieusement. Ce qui est clair, c’est que le spectacle sera au rendez-vous, et les fans de MMA du monde entier ont toutes les raisons d’être excités par ce que l’avenir réserve.