Merab Dvalishvili décroche tout ce que Sean O’Malley a travaillé dur pour obtenir
Merab Dvalishvili a enfin remporté le titre de champion UFC des poids coq en septembre dernier, après avoir battu Sean O’Malley par décision unanime lors de l’événement principal de l’UFC 306. Le combat était précédé d’une montée en tension, mais à présent, les deux combattants vont se retrouver en tête d’affiche de l’UFC 316, le 7 juin à Newark, NJ, dans une ambiance beaucoup plus amicale. Peut-être parce que Dvalishvili ressent de la sympathie pour « Suga ».
« Il est drôle, il est mignon et c’est un bon combattant aussi », a déclaré Dvalishvili à Ariel Helwani. « Je n’ai que des sentiments positifs [pour O’Malley], à part le fait qu’il ait dit des choses stupides sur mon ami Aljamain Sterling. »
« Je me sens désolé, en fait, pour ce gars. J’ai volé sa veste, j’ai volé sa ceinture, j’ai volé ses fans. Je l’ai rendu humble. C’est un homme différent maintenant. Tant mieux pour lui, et tant mieux pour moi aussi, comment tout s’est passé. La vie est belle, le camp est bon. Je suis reconnaissant pour tout cela. »
Les relations entre les deux combattants changent
Les relations n’ont pas toujours été aussi cordiales entre les deux combattants. Lors de la montée en puissance de l’UFC 306, Dvalishvili et O’Malley avaient publié plusieurs vidéos se moquant l’un de l’autre et de leurs équipes. Même après la victoire de Dvalishvili, les deux ont continué à se lancer des piques, O’Malley prétendant même avoir été volé sur les cartes de pointage. Cependant, depuis l’annonce de leur revanche, O’Malley fait preuve de beaucoup plus de respect envers Dvalishvili, reconnaissant ses qualités de bon combattant. Un changement étrange pour le champion.
« C’était bizarre parce qu’ils étaient si gentils avec moi », a dit Dvalishvili. « Bien sûr, tout le monde aime les compliments, mais c’était un sentiment étrange. Je me sens comme un ami pour eux. Même Tim [Welch, l’entraîneur d’O’Malley], le gars que je n’aime pas, quand il était gentil, mon cœur s’est un peu réchauffé. Comme, non, non, ne faites pas ça, les gars. J’ai besoin d’être en colère contre vous. C’était un sentiment étrange. »
La rivalité se poursuit
Dvalishvili a poursuivi : « Je ne hais pas Sean O’Malley, je veux juste me battre contre lui. Tim a commis de grosses erreurs. Il devrait être un entraîneur professionnel, mais il ne l’est pas. Il a essayé de tricher. C’est un entraîneur tricheur. Il a tenté de me manquer de respect, et c’est pourquoi je parlais mal. Voilà ce qui s’est passé. »
« Je suis un combattant professionnel, et je n’ai fait cette erreur qu’une seule fois lors de mes débuts à l’UFC. J’ai regardé mon adversaire et j’ai pensé : ‘Je ne veux pas te frapper’. Après cela, j’ai subi une défaite controversée comme celle-ci, et j’ai appris. Je ne pense pas que je vais faire des erreurs, même si j’aime mon adversaire. Je serai professionnel, je resterai moi-même et je me battrai dur. »
Les fans restent sceptiques
Mais tout le monde n’est pas ravi du combat. Les fans ont mal réagi au fait qu’O’Malley obtienne une revanche immédiate contre Dvalishvili, étant donné comment le premier affrontement était déséquilibré. Néanmoins, Dvalishvili insiste sur le fait que c’est le duel qu’il veut.
« O’Malley frappe fort. Même quand il m’a juste touché un peu, j’ai senti sa puissance », a déclaré Dvalishvili. « Le gars peut frapper dur. Donc, je dois être intelligent et patient dans ce combat. Je suis sûr qu’il fera des ajustements et qu’il défendra mieux les mises au sol, puis il avancera cette fois. Ce sera un combat totalement différent. Les revanches ne se déroulent pas toujours comme le premier combat. Ce sera différent. »
« Je suis heureux. Je pense que beaucoup de gens ont critiqué O’Malley pour avoir obtenu une revanche. Je pense qu’il la mérite, et je veux savoir si c’est le cas. Il a fait beaucoup d’excuses après le combat, et maintenant il a subi une chirurgie, et je sais qu’il fera des ajustements et qu’il changera ses plans de jeu. Ce sera un combat totalement différent, mais sinon, comme le dit O’Malley, ‘Si tu n’aimes pas ça, ne regarde pas.’ »
Une nouvelle ambition
Mais si vous ne vous connectez pas pour regarder, vous pourriez manquer quelque chose de spécial, car même s’il n’a qu’une seule victoire avant la limite dans toute sa carrière à l’UFC, Dvalishvili prévoit d’en faire deux en juin.
« Je veux aussi montrer mes compétences en boxe », a dit Dvalishvili. « Mon objectif sera de l’arrêter, T.K.O. ou de le mettre K.O. Ce sera un grand combat, et je suis excité pour ça. »
Opinion Experte : Une Revanche Anticipée
Alors que Merab Dvalishvili et Sean O’Malley se préparent à s’affronter à nouveau, cette revanche promet d’être bien plus qu’une simple compétition pour le titre. Dvalishvili, avec son approche stratégique et sa volonté de démontrer ses compétences en boxe, pourrait bien amener O’Malley à des limites encore inexplorées. Malgré les critiques des fans quant à la légitimité de cette revanche, le retour dans l’octogone de ces deux combattants crée un engouement palpable. Il reste à voir si O’Malley est capable d’effectuer les ajustements nécessaires pour renverser Dvalishvili, ou si ce dernier confirmera sa place de champion incontesté des poids coq. En tout cas, ce combat s’annonce captivant et pourrait bien redéfinir la dynamique actuelle de la division.