Belal Muhammad examine ses challengers
Belal Muhammad scrute ses challengeurs.
C’est étrange lorsque des décisions méritoires sont prises et semblent bizarres dans l’UFC. Prenez le pauvre Magomed Ankalaev comme exemple frappant dans la division des mi-lourds. Toutefois, on ne peut pas en dire autant chez les poids welter puisque le cap a été corrigé avec le combat revanche tant attendu de Muhammad contre Leon Edwards à l’UFC 304 en juillet.
Bien sûr, il a fallu passer par un troisième combat pour le titre, obscur et décevant, de Colby Covington pour y arriver, mais mieux vaut tard que jamais, Muhammad ayant gagné par décision unanime pour devenir le nouveau champion. Pour sa première défense du titre, il a deux options de challengers aux antipodes sur l’échelle du mérite. La première est le vainqueur invaincu évident, Shavkat Rakhmonov, 18-0, qui continue de faire grandir son nom à chaque apparition. D’un autre côté, il y a l’ancien champion Kamaru Usman, sans victoire lors de ses trois derniers combats (20-4 au total).
Même si aucun d’entre eux n’a le plus impressionné Muhammad parmi les meilleurs prétendants, il voit l’option apparemment la moins logique comme le plus grand obstacle.
«Ian [Machado] Garry, je pense, a probablement obtenu la victoire la plus difficile parmi tous, en battant ‘MVP’ (Michael ‘Venom’ Page),» Muhammad a déclaré sur Believe You Me. « ‘MVP’ est une énigme difficile à résoudre. Donc, pour lui de gagner cela et rester invaincu, c’est impressionnant, mais je pense juste que les fans et l’UFC, je les vois regarder Shavkat comme ce prochain gars en ligne et je suis tout à fait disposé à le faire, droit?
Usman est-il meilleur que Shavkat ? Belal s’explique
«Pour moi, Usman serait un combat plus difficile. Quand je regarde Shavkat, je vois beaucoup de faiblesses et je vois de nombreux chemins vers la victoire. Quand je regarde un combat et que j’accepte un combat, je viens avec une stratégie. Je pense à: Où est-ce que ce gars est faible? Laissez-moi l’emmener là. Bien, vous vouliez tester cela. C’est pourquoi je pense que pour l’UFC ils ne veulent pas le mettre contre un Usman pour un combat de prétendant numéro un parce que si Usman le bat, c’est comme si nous venions de perdre un gars invaincu, du sang neuf, et que nous remettons Usman dans le mix qui a été le champion régnant pendant cinq ans. Je pense qu’ils veulent du sang neuf en général.»
Muhammad, 36 ans, a déjà eu de nombreux échanges sur les réseaux sociaux avec chacun de ses deux premiers choix pour sa défense. Il s’agit juste de trier le quand et le où cela se passera contre qui que ce soit.
Dans le cas d’Usman, il a défendu son titre cinq fois avant de le perdre face à Edwards mentionné ci-dessus en août 2022. Une défaite dans leur combat trilogie est survenue le mars suivant avant qu’Usman prenne un combat à courte notice en poids moyen contre Khamzat Chimaev en octobre, perdant une seconde décision majoritaire consécutive. Il n’a pas combattu depuis.
Muhammad a exprimé son désir de cimenter son héritage à 77 kg et d’accepter tous les challengers pour y parvenir. En même temps, il reconnaît que le combat pour le prix est toujours le nom du jeu.
«De toute évidence, l’argent joue un grand facteur dans tout,» Muhammad a dit. «Usman, vous faites probablement le plus d’argent avec parce que je pense qu’il est le nom le plus grand. Du point de vue de l’héritage, il était le gars qui a été le champion régnant pendant longtemps, Dana White a dit qu’il était meilleur que ‘GSP’ (Georges St-Pierre). Donc, je pense que pour l’héritage, sûr, je voudrais combattre Usman avant qu’il ne soit fini. Mais Shavkat, c’est ce gars.
«Je le bats, il n’y a vraiment rien que vous pouvez dire. Invaincu, 18-0, tous finis, il est jeune. Il n’y a rien que vous pouvez dire. Je ne pense pas que Shavkat soit le genre à trouver des excuses après avoir perdu le combat.»
Notre analyse de spécialiste
À travers les motivations et les perspectives de Belal Muhammad, on entrevoit la complexité et la passion qui animent les combattants de l’UFC à ce niveau de compétition. L’anticipation autour de qui Muhammad choisira comme son prochain adversaire – que ce soit le redoutable Shavkat Rakhmonov ou le vétéran Kamaru Usman – souligne non seulement la richesse du talent dans la division des poids welter, mais aussi les intrigues stratégiques derrière chaque décision de combat. L’approche de Muhammad, mêlant considérations d’héritage et réalités financières, reflète la dualité familière aux athlètes d’élite : le désir de construire un héritage tout en maximisant les opportunités économiques. À mesure que l’UFC continue d’évoluer, les choix de Muhammad et d’autres champions façonneront non seulement leurs carrières mais aussi l’avenir du sport lui-même.