Julianna Peña, prête à affronter Kayla Harrison
Julianna Peña est montée dans l’octogone face à certaines des meilleures combattantes ayant jamais concouru en MMA, mais c’est contre sa prochaine adversaire qu’elle est la plus déterminée à remporter la victoire.
La championne bantamweight de l’UFC n’a pas encore officialisé son combat contre la prétendante numéro 1, Kayla Harrison, mais tous les signes laissent supposer que ce match tant attendu aura lieu, Peña ayant récupéré le titre à l’UFC 307 en octobre dernier et Harrison ayant battu Ketlen Vieira lors de ce même événement pour garder le cap pour une opportunité de championnat.
La Priorité de Peña : Vaincre Kayla Harrison
Lors d’une apparition dans l’émission Overdogs, Peña a été interrogée sur sa volonté de venger certaines de ses défaites les plus célèbres – Amanda Nunes, Valentina Shevchenko et Germaine de Randamie – mais elle a clairement indiqué qu’une victoire sur Harrison l’emporterait sur toutes les autres.
« Kayla Harrison, absolument », a déclaré Peña. « Parce que c’est récent, c’est actuel. Je ne veux pas vivre dans le passé, je ne veux pas être coincée dans le passé. Je veux aller de l’avant et continuer à avancer, et c’est Kayla Harrison, c’est elle que je vise, c’est mon objectif, et cela signifierait le plus pour moi.
« Et je ne suis pas étrangère à ce territoire. J’étais une outsider de 11 contre 1 contre Amanda Nunes, alors 7 contre 1, c’est plutôt bien. »
Certaines personnes ont été surprises par cette déclaration, car Peña a souvent incité Nunes à sortir de sa retraite pour un troisième combat. Peña avait créé la surprise en battant Nunes pour remporter son premier titre lors de leur affrontement à l’UFC 269 en décembre 2021, avant de perdre le titre sept mois plus tard lors de l’UFC 277. Bien que Nunes ait parfois laissé entendre un retour éventuel, « The Lioness » semble être satisfaite de sa retraite pour le moment.
Les Négociations en Cours
Peña semble avoir tourné la page de cette rivalité, avec Harrison dans sa ligne de mire, même si elle admet qu’il reste encore de nombreuses négociations à mener avant que leur combat ne soit officiel.
« Tout le monde sait que nous sommes censées nous battre », a déclaré Peña. «Tout le monde sait que c’est le plus grand combat de l’histoire du MMA féminin, que ce combat sera passionnant, et que ça va être celui à suivre. Ce n’est pas un grand secret. Ce n’est pas comme si j’allais dire, ‘Je me bats contre Amanda Nunes !’. Tout le monde sait que Kayla et moi, nous sommes censées nous battre.
« La date n’a pas été annoncée. Lieu non plus. Je pense donc qu’il y a des pièces clés du puzzle qui doivent être mises en place. Les contrats, les lieux, le fait de s’assurer que nous avons un endroit pour vraiment nous battre. Cela n’a pas été annoncé, c’est à déterminer, mais quant à savoir qui je vais affronter, ce n’est pas un secret. Tout le monde sait que c’est Kayla. »
Un Combat Prédit Déséquilibré par les Bookmakers
Comme l’a souligné Peña, ce n’est guère une surprise pour elle, car elle se sent souvent sous-estimée malgré son statut de championne UFC à deux reprises.
Elle a proposé une théorie expliquant pourquoi les bookmakers la sous-estiment et pourquoi ce même raisonnement pourrait lui donner un avantage le soir du combat.
« Je pense que l’une des raisons pour lesquelles je suis un outsider ou pourquoi je suis toujours sous-estimée ou pourquoi les gens me dénigrent toujours est peut-être parce que je ne suis pas la plus techniquement compétente », a déclaré Peña. « Peut-être que je ne lance pas les coups Rock ‘em Sock ‘em parfaitement et ne fais tout parfaitement, là où je suis juste si technique. Peut-être que je n’ai pas commencé à m’entraîner aux arts martiaux ou à lancer mon tout premier coup de poing avant mes 19 ans et je n’ai jamais fait de lutte ou de judo enfant. Mais j’ai toujours eu cet élément qui m’a distinguée de tout le monde et c’est mon état d’esprit et la résistance mentale, la ténacité et la confiance en moi que je peux tout accomplir. Quand on a cette résistance mentale et cette attitude de jamais abandonner, c’est vraiment difficile de vaincre quelqu’un comme ça. Vous allez littéralement devoir me décapiter pour me faire arrêter. »