Rico Verhoeven et son désir de combattre un ancien champion de l’UFC
Rico Verhoeven est presque universellement reconnu comme le meilleur kickboxeur en poids-pour-poids de la planète, mais il rêve d’ajouter à son palmarès un combat croisé contre un ancien champion de l’UFC.
Les aspirations de Francis Ngannou
Suite à la victoire dominante de Francis Ngannou sur Renan Ferreira lors de ses débuts au PFL, des questions se sont immédiatement posées sur son prochain adversaire et le sport qui l’intéresserait le plus. Bien que le MMA soit sa priorité, sa passion pour la boxe l’a conduit à affronter Tyson Fury et Anthony Joshua, et il a déjà déclaré vouloir retourner à ce sport à l’avenir.
Verhoeven, un adversaire idéal
Il peut être difficile d’imaginer Ngannou affronter à nouveau un boxeur de haut rang après un bilan de 0-2 jusqu’à présent, mais Verhoeven pense qu’il serait l’adversaire parfait pour accueillir « Le Prédateur » de retour sur le ring.
« À 100%, je pense que cela suscite définitivement l’intérêt pour moi, mais aussi pour les fans, a déclaré Verhoeven à propos du potentiel combat contre Ngannou. C’est tellement différent. Nous sommes tous deux champions de sports de combat debout et les plus complets. Il est un combattant de MMA, je suis kickboxeur, et nous savons tous les deux utiliser nos mains et nos pieds. Ce serait donc génial de combiner ces compétences.
Un duel inédit de champions
Au lieu qu’un boxeur ou un combattant de MMA se mette à la boxe, mettons un combattant de MMA face à un kickboxeur, et cela peut se faire dans différentes catégories de poids. Mais spécialement dans la catégorie des poids lourds, c’est ce que tout le monde souhaite voir. C’est aussi le plus divertissant. »
Verhoeven contre Levi Rigters
Samedi, Verhoeven a son propre défi alors qu’il affronte Levi Rigters lors d’une revanche des finales du GLORY Heavyweight Grand Prix qui ont eu lieu plus tôt cette année. Ce combat a eu lieu à la fin d’un tournoi d’un jour où Verhoeven a réussi quatre knockdowns pour remporter la victoire, mais Rigters a clairement eu ses moments, notamment avec un coup de poing tourbillonnant qui a failli terminer le combat.
Projets futurs de Verhoeven
Mais si Verhoeven continue de gagner, avec une série d’invincibilités qui dure depuis près de dix ans, il pense qu’un match de boxe contre Ngannou aurait beaucoup de sens. À tel point qu’il a déjà entendu qu’un promoteur avec les fonds nécessaires serait intéressé pour organiser ce combat.
« Les discussions ont eu lieu, » Verhoeven a confirmé. « Nous sommes en pourparlers avec [l’Arabie saoudite] pour différents combats. C’était amusant que Francis sorte du chapeau, mais nous étions déjà en pourparlers avant cela. Je suis donc excité pour l’avenir. Je suis ouvert à toutes sortes d’amusements. »
La transition vers la boxe
En ce qui concerne le passage du kickboxing à la boxe, Verhoeven n’a aucune hésitation, car il sait que c’est un mouvement plus facile pour lui que pour Ngannou, qui vient du MMA.
En fait, Verhoeven s’entraîne régulièrement avec l’oncle de Tyson Fury, qui fut un jour son entraîneur principal lorsqu’il a été reconnu comme l’un des meilleurs poids lourds en boxe.
« Pour moi, la transition n’est même pas une transition, » a déclaré Verhoeven. « J’ai boxé pendant de nombreuses années déjà. Entraîné avec Peter Fury pendant des années. Il a été mon entraîneur de boxe pendant des années. C’est une seconde nature. Je suis prêt. Je suis prêt pour tout ce qui vient. »
La motivation personnelle de Verhoeven
« D’abord bien sûr, nous avons le 7 décembre au menu et voyons où nous irons après cela. »
Gagner beaucoup d’argent en boxe est très attirant et la chance d’affronter un ancien champion de l’UFC ajoute quelques paillettes supplémentaires sur le gâteau, mais Verhoeven admet que le combat servirait aussi un autre but pour lui personnellement.
La quête de reconnaissance de Verhoeven
Malgré sa reconnaissance comme l’un des plus grands kickboxeurs de tous les temps, Verhoeven est rarement mentionné aux côtés de nombreux de ses contemporains dans le sport de la boxe ou du MMA quand il s’agit des meilleurs poids lourds du monde.
Ngannou peut certainement revendiquer sa place après avoir quitté l’UFC en tant que champion poids lourd, beaucoup croient qu’il est toujours le meilleur dans le sport, peu importe la promotion. En boxe, Oleksandr Usyk se tient au sommet après avoir battu Fury, avec une revanche prévue entre eux en décembre.
Verhoeven croit qu’il devrait absolument être mentionné aux côtés de ces combattants et éliminer quelqu’un comme Ngannou pourrait l’aider à obtenir la reconnaissance qu’il mérite.
« Francis est un grand nom mais moi aussi, » a dit Verhoeven. « J’ai dominé le sport pendant plus d’une décennie, ce que personne n’a fait. »
« Pourquoi mon nom n’est-il pas là ? Parce que le sport du kickboxing n’a pas de plateforme aussi grande que la boxe et le MMA. Je pense que c’est la seule différence. Mais en termes de qualité, de combat, je suis au même niveau ou meilleur. Si vous êtes prêts à le tester, testons-le. Je suis là. Montrez-moi ce que vous avez. »
Conclusion sur le futur combat de Ngannou
En tant que figure de proue du kickboxing, Rico Verhoeven cherche à s’étendre au-delà des frontières de son sport en s’attaquant à des défis encore plus grands. Un affrontement avec Francis Ngannou pourrait non seulement accroître sa renommée mais aussi apporter une nouvelle visibilité au kickboxing sur la scène mondiale. Alors que l’avenir semble prometteur pour Verhoeven, la robustesse de son parcours professionnel témoigne de son aptitude à réussir dans n’importe quelle discipline de sport de combat – un témoignage vibrant de sa passion et de son engagement.