Robert Whittaker adresse un avertissement à Alex Pereira
À l’UFC 305, Dricus du Plessis a réussi la première défense réussie de son titre des poids moyens en arrêtant l’ancien double champion Israel Adesanya. C’était une victoire impressionnante qui a attiré l’attention de l’ancien champion des poids moyens et actuel champion des poids mi-lourds, Pereira, qui a suggéré après le combat qu’il pourrait revenir à 84 kilogrammes pour affronter du Plessis. Mais Whittaker dit que Pereira ne devrait pas considérer du Plessis comme une proie facile.
«Eh bien, j’espère que non,» a dit Whittaker lorsqu’on lui a demandé s’il croit que Pereira va redescendre en poids moyens. «Honnêtement, je ne pense pas que ce soit un bon combat pour lui. Je ne pense pas que ce soit un bon combat pour lui. Mais aussi, quand on monte en poids mi-lourds, redescendre est compliqué. Et ce n’est pas comme si on montait pour un seul combat. Il est resté là-haut. Il combat à ce niveau depuis un moment maintenant. Donc, ça lui prendrait beaucoup pour redescendre, et Dricus est tellement fort à ce niveau.»
Pereira a commencé sa carrière à l’UFC comme poids moyen et a remporté le titre contre Adesanya à l’UFC 281. Après avoir perdu la ceinture lors de leur revanche à l’UFC 287, «Poatan» est monté en poids mi-lourds, où il a remporté le titre et l’a défendu deux fois.
L’analyse de Whitaker
Mais malgré ces récents succès, Whittaker remet toujours en question comment un Pereira diminué ferait face à la puissance et à l’agressivité de du Plessis.
«Alex se fait frapper,» a dit Whittaker. «OK ? Et Dricus aime se faire frapper.
«C’est difficile d’imaginer quelqu’un avec assez de puissance pour empêcher Dricus de continuer à avancer sur toi, et Dricus frappe fort. Vous avez vu ça dans le combat contre Adesanya. Adesanya a une bonne résistance, et Dricus le blessait encore assez pour, vous savez, pour le rendre inconfortable. Donc oui.»
Whittaker, bien sûr, connaît bien du Plessis. L’ancien champion des poids moyens s’est mesuré à «Stillknocks» lors de l’UFC 290, où il a été arrêté au deuxième round. Et comme il pense que Pereira pourrait le faire maintenant, Whittaker dit qu’il n’avait pas donné à du Plessis le crédit qu’il méritait avant ce combat.
«J’aimerais penser que je ne sous-estime jamais mes adversaires, mais je l’ai probablement fait [avec lui],» a dit Whittaker. «Peut-être, c’est difficile à dire. La préparation n’était pas idéale. Tout le monde le dit. Vous le regardez combattre, et le gars ressemble à un combattant de bar, n’est-ce pas? Mais il continue juste à écraser des gens.
«Comme je l’ai dit, lors de ce premier combat avec lui, j’ai vu les coups venir. Je me suis déplacé. Je me sentais bien là-dedans. Je me disais : ‘J’ai ça.’ Et puis j’ai été frappé au visage. Ce n’est pas un style joli, mais c’est efficace. Super efficace. Et je pense que la plus grande chose est la mentalité derrière ses coups. Si vous n’êtes pas à ce niveau, si vous n’êtes pas sur le même plan d’offre que lui, alors il va s’emparer du combat.»
Si Pereira suit son avertissement et retourne à 84 kilogrammes, ce ne sera pas de sitôt. Le champion des poids mi-lourds de l’UFC doit actuellement défendre sa ceinture contre Khalil Rountree Jr. lors de l’événement principal de l’UFC 307 le 5 octobre à Salt Lake City.
Robert Whitaker a-t-il vu juste ? Notre Opinion d’expert
La décision d’Alex Pereira de potentiellement retourner en poids moyens et d’affronter Dricus du Plessis pourrait s’avérer être une double arête. D’une part, la ténacité de Pereira et son pedigree en tant que champion dans deux catégories de poids rapportent une intrigue et un palmarès indéniables à tout combat. Cependant, comme le souligne Robert Whittaker, les défis physiques et stratégiques de descendre de catégorie, combinés à la menace que représente du Plessis, ne sont pas à prendre à la légère. La puissance de frappe et le style de combat agressif de du Plessis ont déjà prouvé être un défi même pour les combattants les plus habiles, Pereira devra donc aborder ce combat avec une préparation et une stratégie impeccables s’il décide de relever ce défi.