Ronda Rousey et l’avènement des femmes dans l’UFC
Ronda Rousey n’était que deux combats dans sa carrière en MMA lorsqu’elle a signé avec Strikeforce. Peu après, elle est devenue l’une des figures emblématiques du sport et a aidé à introduire les femmes dans l’UFC.
Il a été documenté à maintes reprises que Dana White, le PDG de l’UFC, avait fameusement déclaré que les femmes ne combattraient jamais dans l’octogone, mais Rousey est devenue le changement de jeu qui a modifié sa vision pour la promotion. Mais déjà en 2011, Rousey était juste une combattante en devenir, espérant pouvoir faire assez d’impact pour que quelqu’un comme White la remarque.
Avec le recul, Rousey admet qu’elle se sentait responsable d’attirer l’attention de White, surtout avec la connaissance que les femmes étaient potentiellement sur la sellette après que l’UFC a acheté Strikeforce.
« Les gens oublient à quel point cette situation était fragile et comment à la dernière minute j’ai réussi à nous faire entrer, » a confié Rousey lors d’une interview. « Strikeforce était la seule organisation qui mettait vraiment en valeur les femmes et c’était grâce à Gina Carano, parce que son père était impliqué avec la Commission Athlétique du Nevada et était capable de sanctionner des combats pour elle et toutes ces choses.
Rousey s’en prend à Cris Cyborg
« Lorsqu’elle est partie, Cris Cyborg était gonflée à bloc avec des stéroïdes. Personne ne veut voir cette tricheuse. Tout a juste plongé. La division était en train de mourir. L’UFC a acheté Strikeforce et il était supposé qu’ils allaient juste absorber tout le talent masculin qu’ils appréciaient et plier toute l’organisation, parce que c’est ce qu’ils avaient fait avec PRIDE, c’est ce qu’ils avaient fait avec WEC, c’était leur modèle commercial. Il n’y avait donc qu’une question de temps. »
Avant l’arrivée de Rousey, Carano était sans doute la plus grande star du MMA féminin, mais elle a effectivement quitté le sport en 2009 après avoir subi une défaite par TKO au premier round contre Cris Cyborg. Son départ du MMA n’a pas empêché Strikeforce de promouvoir les combats féminins, mais Rousey savait que l’achat de l’organisation par l’UFC allait potentiellement tout changer.
À partir de ce moment, Rousey s’est donnée pour mission d’attirer l’attention par tous les moyens nécessaires, et ses finitions dévastatrices combinées à son penchant pour le dramatique chaque fois qu’elle touchait un microphone l’ont aidée à devenir une superstar.
« J’étais la première femme signée à Strikeforce depuis son achat par Zuffa, et j’ai été recrutée pour remplacer Gina Carano parce qu’elle était censée revenir pour un retour mais elle n’a pas été médicalement autorisée à revenir pour son match, » a dit Rousey. « Donc elle s’est retirée et ils m’ont signée pour combattre cette même fille, Sarah D’Alelio. Donc je savais que le temps était compté.
« C’était juste une question de temps avant qu’ils ferment le tout et qu’il n’y ait nulle part qui mettrait en valeur le MMA féminin, donc j’avais autant de temps pour m’assurer que Dana [White] ne pouvait pas passer un seul jour sans voir mon nom quelque part. Le reste appartient à l’histoire. »
Même après que White a décidé de promouvoir les combats de femmes dans l’UFC, Rousey ne s’est toujours pas sentie sur un terrain solide.
Au début, les femmes n’avaient qu’une seule division UFC et elle était dirigée par Rousey ainsi que par sa capacité considérable à attirer la foule. Même après que l’UFC se soit engagé envers une liste plus profonde pour les femmes et plusieurs divisions, Rousey n’était toujours pas sûre de ce qui se passerait si un jour elle décidait simplement de partir.
« Une fois que les femmes ont été introduites à l’UFC, [Dana] a dit, ‘C’est une expérience, on va voir comment ça se passe,' » a dit Rousey. « Il est arrivé un point où nous devions voir comment ça se passerait sans moi parce que cela dépendait tellement de moi.
« Tandis que, je pense si je m’étais retirée invaincue et que je partais, je ne sais pas à quoi cela ressemblerait. Parce qu’ils ont déjà introduit la division de 65,77kg et l’ont fermée. Ils ne sont pas contre la fermeture des divisions. »
De nos jours, l’UFC promeut trois différentes divisions féminines, et bien qu’aucune combattante n’ait atteint des niveaux de renommée stratosphérique comme Rousey, il y a beaucoup de talents féminins au sommet du sport.
Ce n’est pas qu’une question de combat pour Rousey
Rousey a lancé un rappel à l’actuelle génération de combattants de l’UFC — hommes et femmes — qu’ils partagent tous une responsabilité qui va au-delà de simplement s’entraîner dur et se présenter pour combattre.
Une partie de la raison pour laquelle elle a pu convaincre White d’introduire sa division et les divisions féminines à l’UFC était parce qu’elle attirait énormément l’attention. Rousey croit que plus de combattants doivent réaliser que leur travail va bien au-delà du simple combat.
« Je pense que ce que les gens ne comprennent pas maintenant en tant que combattants — et ceux qui le comprennent font extrêmement bien — c’est que, vous devez promouvoir votre combat aussi durement que vous vous entraînez pour celui-ci, » a dit Rousey. « Beaucoup de gens se sentent tellement en sécurité dans leur position qu’ils peuvent juste se présenter et combattre et ils devraient tout avoir. Ce n’est pas la société qui vous promeut. Vous ne devriez pas vous attendre à ce que la société dépense tout cet argent pour vous promouvoir. Qu’est-ce qu’ils vont faire ? Plus de publicités ? Vous devez sortir et vous promouvoir. Vous devez sortir et être un personnage et transformer vos combats en une histoire, et les choses que j’ai apprises de la lutte professionnelle.
« Avant même que j’arrive là, j’essayais d’apporter cela au MMA féminin, et je pense que beaucoup d’entre elles oublient qu’elles ne sont pas supposées juste être des athlètes mais des divertisseuses. Ce n’est pas quelque chose que vous faites en parallèle. C’est quelque chose que vous faites avec autant d’ardeur et que vous mettez autant d’effort, de temps et de concentration. Beaucoup de gens pensent juste que c’est un problème ou quelque chose qu’ils doivent faire parce que la société les y oblige. C’est pourquoi vous voyez certaines personnes qui sont absolument incroyables et dont personne en dehors du MMA n’a jamais entendu parler. »
MISE À JOUR : Cyborg a répondu.
Notre Opinion d’expert sur L’héritage de Ronda Rousey
L’impact de Ronda Rousey sur l’UFC et le MMA féminin global ne peut être sous-estimé. En venant à un moment où la présence des femmes dans ce sport était encore en question, elle a non seulement brisé les barrières mais a également établi un nouveau paradigme pour les combattantes à venir. Les leçons qu’elle a partagées sur la promotion de soi et la transformation des athlètes en personnalités divertissantes restent pertinentes. Son passage réussi du judo au MMA, et enfin à la lutte professionnelle, sert d’inspiration pour les athlètes dans tous les sports. L’ascension de Rousey a ouvert la voie à des combattantes telles que Amanda Nunes et Valentina Shevchenko, qui continuent de pousser les limites de ce que les femmes peuvent réaliser dans le sport. Son héritage, c’est d’avoir prouvé que les combattantes non seulement méritent une place sur la plus grande scène du MMA mais peuvent aussi y exceller et attirer les foules.