Sean O’Malley, à l’orée de devenir la plus grande superstar de l’UFC
Sean O’Malley attend avec impatience sa chance d’atteindre le sommet de la hiérarchie de l’UFC, avec des plans pour supplanter Conor McGregor plus tôt que tard comme la plus grande superstar de la compagnie.
Alors qu’il se prépare à être la tête d’affiche de l’historique carte UFC 306 au Sphere à Las Vegas — un événement que le PDG de l’UFC, Dana White, a maintes fois déclaré être un coup unique après avoir dépensé plus de 20 millions de dollars en production — O’Malley sait que tous les yeux seront tournés vers lui samedi soir. Depuis sa performance virale dans The Contender Series, O’Malley a continué à grandir et à évoluer en tant que favori des fans, sa popularité ayant véritablement explosé ces dernières années.
Pendant ce temps, McGregor n’a pas combattu depuis plus de trois ans après avoir souffert d’une fracture de la jambe lors de sa dernière sortie, et il n’y a toujours pas de mot officiel sur le moment où il pourrait à nouveau combattre, bien que début 2025 soit la dernière estimation. Bien sûr, O’Malley n’a aucun problème à concéder que McGregor reste le plus grand tirage de l’UFC actuellement, mais il s’attend à ce que cela change avec un mauvais résultat de plus pour l’ancien champion de deux divisions.
« Je pense que je suis très proche, » a déclaré O’Malley à propos de devenir la plus grande star de l’UFC lors du jour des médias de l’UFC 306 mercredi. « Je pense que Conor a encore un gros combat en lui à cause du grand point d’interrogation — Conor peut-il revenir, peut-il réellement battre [Michael] Chandler ? Donc je pense que Conor a encore un gros combat. »
Avec un bilan de 1-3 dans ses quatre derniers combats et un énorme manque d’activité en plus de revenir d’une telle blessure dévastatrice, McGregor a beaucoup à prouver lorsqu’il compétitionnera à nouveau.
Ajoutez à cela qu’il a maintenant 36 ans, la jeunesse n’est donc plus de son côté.
O’Malley ne peut s’empêcher de se demander si une autre défaite ne viendrait pas simplement enfoncer le dernier clou dans le cerceuil de McGregor en tant que plus grande superstar de toute la liste de l’UFC.
« S’il sort là et perd son prochain combat, ce sera comme six à la suite, » a dit O’Malley. « Ça doit finir par diminuer éventuellement. Peut-être pas. Cela teste juste à quel point il est une grande star, mais je suppose qu’il sort là, il perd, je suis là. Je suis le gars. Je suis le numéro 1. »
Qu’est-ce qui distingue O’Malley de McGregor ?
Quant à ce qui le sépare de McGregor en termes d’attrait global auprès des fans, O’Malley n’a pas mâché ses mots avec sa disponibilité à rester actif par rapport à « The Notorious » qui n’a combattu que quatre fois dans l’UFC depuis 2016.
Pendant ce temps, O’Malley se prépare pour son 16ème combat professionnel pendant la même période, avec son troisième combat pour le titre prévu dans les 13 derniers mois.
« J’apporte des combats, » a déclaré O’Malley en se différenciant de McGregor. « Je combat. Souvent. Je pense que c’est ce que c’est en ce moment.
« Conor était bon au micro, l’accent, les mots qu’il choisissait, il était très bon au micro. Des performances, il en a eu quelques bonnes, mais je suis juste constant en ce moment. Je combat beaucoup. C’est ce que j’apporte. »
O’Malley espère évidemment apporter une autre performance à couper le souffle samedi lors de la deuxième défense de son titre bantamweight de l’UFC face à Merab Dvalishvili.
Le champion coloré a promis de livrer une finition stupéfiante, ce qui ne ferait que renforcer sa position comme peut-être le nouveau visage de l’UFC.
« Ça pourrait être au premier [round], pourrait être au second, » a prédit O’Malley pour sa finition à l’UFC 306. « Je pourrais mettre KO Merab au premier, second, troisième, quatrième ou cinquième. Mais je penche un peu vers le second. »
Notre opinion de connaisseur : O’Malley va-t-il surpasser McGregor ?
En tant qu’observateur et analyste de longue date dans le monde du MMA, le cas de Sean O’Malley est fascinant. L’ambition manifeste d’O’Malley à détrôner Conor McGregor comme plus grande superstar de l’UFC n’est pas seulement le témoignage d’une confiance en soi élevée, mais aussi un signe des temps changeants dans le sport. O’Malley, avec son approche fréquente des combats et sa présence charismatique tant dans l’octogone qu’à l’extérieur, offre un nouveau modèle de superstar potentielle pour l’UFC – un qui parle autant avec ses performances qu’avec ses mots.
Le combat prévu contre Merab Dvalishvili à l’UFC 306 représente plus qu’une simple défense de titre pour O’Malley ; c’est une opportunité de prouver qu’il a ce qu’il faut pour mener la nouvelle génération de combattants de l’UFC. Quant à McGregor, le temps nous dira si l’ère de « The Notorious » en tant que visage de l’UFC atteint son crépuscule ou s’il a encore un coup d’éclat dans sa manche. Dans tous les cas, l’évolution continue du MMA promet d’être aussi imprévisible qu’excitante.