Sean O’Malley n’a pas oublié son différend avec Henry Cejudo
Le champion en titre des poids coq défend son titre contre Merab Dvalishvili ce samedi à l’UFC 306 à Las Vegas, mais il a pris du temps pendant sa semaine de combat pour faire une apparition sur le Pound 4 Pound, le podcast de Cejudo et Kamaru Usman. « Apparition » étant utilisé au sens le plus strict ici, car O’Malley a utilisé son bref temps pour louer Usman et taquiner Cejudo avant de quitter le programme de manière peu cérémonieuse.
«Les gars, vous savez que je suis un homme très, très occupé,» dit O’Malley. «Je vais faire court. Je suis venu ici pour deux raisons : 1) pour louer Kamaru, tu es une légende absolue et 2) Henry, comment as-tu laissé Aljo te mettre au sol si facilement. (rires) De rien !»
La pique d’O’Malley à Cejudo faisait référence à la revanche de l’ancien champion dans deux divisions lors de son combat de retour à l’UFC 288 en 2024 contre le tenant du titre bantamweight de l’époque, Aljamain Sterling, que Cejudo a perdu par une décision partagée étriquée. Sterling a perdu la ceinture face à O’Malley lors de sa défense suivante à l’UFC 292.
Tandis que Usman a pris la plaisanterie avec légèreté, Cejudo était plus agacé.
«Il se moque de nous,» a dit Cejudo. «Il est venu ici juste pour faire ça et il est sorti (rires). Ne le félicitez pas après tout ça.»
Rivalité O’Malley-Cejudo : Un conflit non résolu
La rivalité entre O’Malley et Cejudo remonte à juillet 2022, lorsque les combattants ont eu une interaction en coulisses à l’UFC 276. Cejudo s’était permis d’interrompre une interview post-combat d’O’Malley, et O’Malley a plus tard appelé Cejudo un « gros lard ».
Il n’y a jamais vraiment eu de réconciliation, mais Cejudo s’attend à régler le différend dans la cage en supposant qu’O’Malley perde ce week-end.
«J’ai pensé à ça aussi,» a déclaré Cejudo. «Une fois qu’il perd contre Merab—parce que je crois véritablement qu’il va perdre contre Merab—et bien, le prochain combat qui se présente c’est lui et moi. Deiveson [Figueiredo] va combattre Petr Yan, Umar [Nurmagomedov] se bat déjà pour la ceinture, le seul gars qui est vraiment resté dans toute cette division c’est moi. La prochaine meilleure chose, ça va être moi.»
Comme l’a noté Cejudo, il est 0-2 depuis son retour d’une pause de trois ans dans la compétition de MMA. Il a précédemment détenu les titres à 57 et 61 kilogrammes en plus de posséder une médaille d’or en lutte libre des Jeux Olympiques de Pékin 2008.
Cejudo a révélé qu’il travaillait sur un retour à la division des poids mouche, mais il mettra ce mouvement en pause si le combat avec O’Malley est sur la table.
«Si il perd ce combat avec Merab Dvalishvili, je crois—et je planifie d’aller en poids mouche… je vais le rendre public ici aussi, je planifie d’aller en poids mouche,» a dit Cejudo. «J’ai commencé mon régime, je vais tout faire correctement, et la seule raison pour laquelle je veux faire ça c’est parce que plus je dois devenir discipliné, plus je dois atteindre ce nouveau sommet de discipline.»
«Mais il y a un combat, le combat entre moi et ‘Sean O’Smelly’, ‘Ronald McDonald’, cela a beaucoup de sens et je pense que nous pouvons le faire ici, à Phoenix. C’est l’unique combat à 61 kilogrammes et cela me mettrait plus rapidement en position pour un combat pour le titre à 61 kilogrammes, donc je l’aimerais quand même.»
Un match entre Cejudo et O’Malley opposerait deux combattants basés en Arizona l’un à l’autre et Cejudo dit que la proximité a seulement augmenté leur animosité et leur familiarité.
«Mais cela dit, il ne sait pas comment sortir de dessous,» a dit Cejudo. «Il a des problèmes. J’ai trois partenaires d’entraînement qui sont allés là-bas et qui m’ont tous dit la même chose. Tout comme quand je suis blessé, il sait toujours, il a tweeté lorsque j’ai perdu contre Merab Dvalishvili, il savait que j’étais blessé. C’est ce qui arrive quand tu vis dans la même ville, les gens connaissent d’autres personnes qui vont dire des choses.»
Notre avis d’expert : Une rivalité enflammée avec des enjeux élevés
En tant qu’expert en MMA, la prolongation de ce conflit entre Sean O’Malley et Henry Cejudo est captivante non seulement pour les implications sportives mais également pour les histoires personnelles qui animent chaque combattant. Cejudo, avec sa volonté de prouver qu’il reste un concurrent valide malgré des revers récents, contre O’Malley, l’étoile montante cherchant à solidifier sa position en tête de la division. Ce dynamisme injecte une urgence palpable et une intensité qui transcende le cadre sportif traditionnel. Dans l’optique d’une confrontation entre O’Malley et Cejudo, les fans pourraient s’attendre à un affrontement où technique, stratégie et émotion collaborent pour créer un spectacle inoubliable. En définitive, ce duel symbolise plus qu’un simple match; il s’agit d’un test de volonté, de caractère, et de la persévérance indomptable qui définit les plus grands champions du MMA.