Shaquille O’Neal et son amour pour le MMA grâce à Vitor Belfort
Shaquille O’Neal doit sa passion de toute une vie pour le MMA à Vitor Belfort.
L’un des plus grands joueurs de basketball de tous les temps et parmi les plus grandes personnalités médiatiques de la planète, Shaq, est également un immense fan de MMA. « Le Grand Aristote » a commencé à s’entraîner en jiu-jitsu brésilien et en kickboxing dès l’an 2000 et assiste régulièrement à des événements de l’UFC. Sa passion pour le sport l’a même conduit à devenir un personnage déblocable dans UFC Undisputed 2010, et apparemment, tout a commencé grâce à une rencontre fortuite avec Belfort.
« Nous étions en camp d’entraînement à Hawaï, et je marchais dans la rue, quand un mec me saisit, et il était fort comme un fou », a raconté O’Neal sur le podcast. « Je pense, ‘Oh merde, ça va chauffer.’ Et je me retourne, et nous nous faisons face, et Vitor Belfort fait comme ça [lève les mains] ‘Non, non, non, mec! Je suis fan de toi.’ Je pense que c’était à l’UFC 1. Vraiment. Le mec me saisit juste comme ça donc je me prépare à me battre, ‘Non, non, non ! Je suis juste fan !’ et il m’a donné des billets pour son combat. Et il a battu un mec qui portait une salopette. …
« Le mec m’a attrapé en pleine rue. Donc dans ma tête, je suis sur le point de le démonter, parce qu’il est petit. Mais il était sympa. ‘Non, non, non. Mon ami, mon ami. Je combats à l’UFC. Nous avons un combat.’ ‘Mec c’est à quelle heure ?’ On n’avait rien à faire. Il a battu un mec de 2 mètres dans une salopette, et je n’avais jamais vu un sport comme ça. Donc je suis fan depuis ce temps. »
Shaq était dans l’erreur car Belfort n’a pas combattu à l’UFC 1, mais le combat en question était le premier combat professionnel de Belfort : un KO en 12 secondes contre Jon Hess au SuperBrawl 2 en 1996. À cette époque, l’UFC n’avait organisé que 11 événements et le sport moderne du MMA en était encore à ses balbutiements, faisant de Shaq l’un des premiers fans de celui-ci. Et à partir de cette passion, O’Neal dit avoir maintenu une amitié avec l’homme qui l’a initié au sport, racontant même comment Belfort a un jour utilisé ses compétences en MMA pour Shaq.
« Il a mis quelqu’un KO pour moi une fois », a dit O’Neal. « Un mec parlait de manière folle et Vitor est sorti de nulle part, BING BING. Je regarde le mec par terre et je suis comme, ‘Vitor, va-t-en.’ ‘Non mec ! Duh duh duh.’ ‘Mec, tire-toi d’ici ! Vas-y. Je m’occupe de ça.’ Puis la police arrive [hausse les épaules]. Ouais. »
Belfort est devenu par la suite champion des poids mi-lourds de l’UFC une fois et l’un des combattants les plus populaires de l’histoire du MMA. Pendant ce temps, O’Neal a à un moment voulu tenter sa chance dans la cage, mais il ne l’a finalement jamais fait. Au lieu de cela, Shaq est resté concentré sur sa carrière de basketteur, puis sur ses autres projets professionnels, et occupe actuellement le poste de Président du Basketball chez Reebok.
Opinion de l’expert
La passion débordante de Shaquille O’Neal pour le MMA, née d’une rencontre impromptue avec Vitor Belfort, révèle une facette fascinante de sa personnalité. Bien que principalement connu pour ses exploits sur les terrains de basketball, son incursion dans le monde du MMA témoigne de la portée universelle de ce sport. La relation entre Shaq et Belfort, évoluant d’une confrontation surprenante à une amitié sincère et un soutien mutuel, illustre magnifiquement les liens improbables que le MMA peut créer. Leur histoire, riche en émotions et en rebondissements, ne manquera pas de captiver et d’inspirer les fans de MMA et de sport en général. Elle rappelle également que les passions peuvent naître des circonstances les plus inattendues, menant à des parcours incroyablement riches et variés.