Que pouvons-nous attendre lorsque ‘Suga’ Sean O’Malley et la mexicaine Alexa Grasso défendent leurs titres à UFC 306 au Sphere?
Merab Dvalishvili a de manière mémorable volé la veste de Sean O’Malley à l’UFC 288 après que son coéquipier Aljamain Sterling ait défendu son titre de poids coq contre Henry Cejudo. O’Malley était là pour affronter Sterling, puisque « Suga » était le prochain sur la liste pour le titre. Quelques mois plus tard, O’Malley détrônait Sterling pour devenir le nouveau champion des poids coq.
Maintenant, Dvalishvili a l’opportunité de prendre la ceinture à O’Malley.
À l’UFC 306, depuis le Sphere à Las Vegas, O’Malley défendra son titre contre Dvalishvili dans l’événement principal. Dans l’événement co-principal, les entraîneurs du « The Ultimate Fighter » cette saison – la championne mexicaine des poids mouche de l’UFC Alexa Grasso et Valentina Shevchenko – auront leur combat de trilogie pour mettre fin à leur rivalité et déterminer qui est la reine de la division des 125 livres.
Vrai ou faux. Sean O’Malley est le bon choix de l’UFC pour être en tête d’affiche au Sphere.
Legaspi : La Nuit UFC vit sa deuxième édition et semble se maintenir comme un événement orienté vers les fans mexicains, qui aujourd’hui ont beaucoup d’options pour mettre en place une carte.
Mais contrairement à 2024, lorsque il s’agissait d’une Fight Night, Dana White a parié cette année sur l’événement le plus cher de l’histoire de l’organisation, qui pour être rentable doit aussi compter sur la plus grande billetterie.
En ayant une seule championne mexicaine en Alexa Grasso, il semblait évident qu’il fallait la soutenir avec l’une des plus grandes étoiles de l’UFC. Avec Conor McGregor dans le limbo et avec Alex Pereira sauvant les cartes de l’UFC 300 et UFC 303 et programmé pour l’UFC 307, O’Malley apparaît comme la figure la plus importante au moment le plus opportun. Bien qu’il ait une perception éloignée pour le public latino, Sean a été catégorique sur sa proximité avec la culture mexicaine. Son épouse est originaire de Oaxaca et son ceinture porte le drapeau du Mexique tout comme ceux de Brandon Moreno, Yair Rodríguez et Grasso.
Réel ou non : Dvalishvili sera-t-il le plus grand défi dans la carrière d’O’Malley ?
Hale : C’est réel. Très réel. Les compétences de Dvalishvili pourraient finir par être le pire cauchemar de O’Malley, qui a eu un chemin plutôt rapide vers le titre de poids coq avec une victoire par décision très serrée – et quelque peu controversée – sur Petr Yan, lui permettant de sauter le reste de la division. O’Malley a principalement affronté des frappeurs à l’UFC et le rythme implacable de Dvalishvili ainsi que sa détermination à amener son adversaire au sol seront quelque chose qu’il n’a jamais expérimenté.
Bien que le grappling de Sterling ait sérieusement menacé O’Malley, il manquait de l’explosivité pour assurer les mises au sol nécessaires pour mettre en pratique ces compétences. Dvalishvili se bat comme s’il avait été lancé depuis un canon et O’Malley n’a pas encore affronté un adversaire comme lui. Il se peut qu’il ne le fasse jamais.
Si O’Malley bat le challenger, toutes les questions sur le fait qu’il est un combattant livre pour livre certifié seront répondues.
Que décidera la trilogie entre Grasso et Shevchenko?
Legaspi : L’étude et la préparation. Après presque neuf rounds de combat entre elles, il est clair que la mexicaine a concentré ses efforts sur les faiblesses de son adversaire, tandis que Shevchenko continue à compter sur ses propres capacités.
Avec le temps qu’elles ont eu pour se préparer cette semaine et le désavantage que Valentina a aujourd’hui en raison de son âge, l’ex-championne doit faire appel à une grande stratégie de combat si elle veut récupérer la ceinture.
Si Grasso bat Shevchenko, deviendra-t-elle la meilleure combattante de poids mouche féminin de l’histoire ?
Sans aucun doute, elle aurait un argument solide. Surtout considérant que Grasso n’aurait subi aucune défaite en trois combats contre Shevchenko. Mais ce n’est pas une certitude, tout comme un KO en 13 secondes contre José Aldo ne fait pas de Conor McGregor le meilleur poids plume de l’histoire. La longévité compte. Une victoire à l’UFC 306 donnerait à Grasso deux victoires lors de combats pour le championnat dans sa carrière; Shevchenko en a huit, de loin le plus grand nombre pour toute femme de 125 livres. De 2019 à 2022, « Bullet » a effectué sept défenses consécutives du titre et elle est la leader de tous les temps dans la division dans de nombreuses catégories statistiques, des KO (quatre) aux prises (39), le plus grand nombre de coups portés (1,597) et le moins de coups absorbés (1.88 par minute). Shevchenko est historiquement la propriétaire de la division des poids mouches.
La défaite de l’année dernière contre Grasso est survenue trois jours avant le 35e anniversaire de Shevchenko. Il est raisonnable de postuler que le Père Temps a été autant responsable de la défaite que Grasso, et il est possible que nous voyions le processus de vieillissement jouer un rôle le 14 septembre. Une autre victoire serait une colonne vertébrale pour Grasso, qui n’a que 30 ans et n’est dans la catégorie des poids mouche que depuis 2020. Un jour, elle pourrait avoir un CV digne de la meilleure combattante de 125 livres de l’histoire. Mais, même avec une seconde victoire sur Shevchenko, Grasso aurait encore plus à faire.
Le mot de la fin : voici notre avis d’expert sur l’UFC 306
En concluant, l’UFC 306 promet des combats titanesques avec des enjeux historiques à la clé. La potentielle ascension de Grasso et O’Malley dans les annales de l’UFC, surtout en cas de victoires décisives, pourrait redéfinir les hiérarchies de pouvoir respectives dans leurs divisions. Pour Dvalishvili, affronter et potentiellement vaincre O’Malley serait non seulement une revanche narrative fascinante mais aussi un tremplin majeur dans sa carrière. De même, le combat entre Grasso et Shevchenko souligne l’évolution constante de la division des poids mouche féminins, et une victoire de Grasso pourrait la propulser dans une catégorie d’excellence historique. Ce week-end de combat s’annonce non seulement comme un spectacle sportif de premier plan mais aussi comme un moment potentiellement historique dans l’histoire de l’UFC.